“我比这世间大多数的男子做的都要好。”
“你体谅体谅我好吗？”
叶怀璋说了很多很多。
多到乔纾辞迷迷糊糊被拉着上了马车，依旧没有反应过来。
风卷起车帘，乔纾辞的目光空洞，扫过那些围观并带着各种情绪的街坊邻里。
其中包含着同情。
也夹杂着讥讽。
甚至还有不屑。
每一个目光，都如同淬了毒的箭矢，刺入心扉。
突然间，乔纾辞转过身来，目光定定地凝视着叶怀璋。
“怀璋，我认为，你刚才的话并不妥当。”
“是你要求我无思无虑，展现真性情，不掩饰夫妻间的坦诚，又说你爱极了我的率真和吃醋。”
“为何现在却将疯疯癫癫、凶悍善妒的恶名贴在我身上。”
“我按照你的要求去做了，结果你却在责怪我。”
叶怀璋感到一阵不快，眉头紧锁地辩解道：“并非责怪你。”
“在闺房之中，无论你说什么做什么，我都可以迁就你。”
“但是，外出时，你必须保持一定的分寸，否则别人会如何看待我们。”
“特别是你。”
“你是乔老太师的女儿，你的每一个言行都关系到乔家的声誉。”
“待会儿回到府中，我任打任骂，只要你能解气。”
乔纾辞心里别扭的紧。
说不清，道不明。
剪不断，理还乱。
乔纾辞始终直直的盯着叶怀璋，直到眼睛又干又涩，方垂下眼眸，轻轻眨眼“你刚才说，你养外室，只是因为需要儿子传宗接代，楠乔需要兄弟做倚仗。”
“倘若你所言为真，那外室生了儿子后，就不会有一双女儿的出生。”
“还有，洒金巷的那位也是为了传宗接代吗？”
叶怀璋抿了抿唇，心底的不耐愈盛。
最好忽悠的人，莫名其妙又有了脑子。
“纾辞。”叶怀璋耐着性子，温声道“外室子养起来到底不如府上正儿八经的二郎们金贵，而且，古往今来稚子夭折多先例，数不胜数。”
“多一个，楠乔嫁人后的靠山也就更多。”
“至于洒金巷的那位，是上峰所赠，我实在推脱不得，就当作养花似的置办了宅院养了起来，轻易不去一次。”
“纾辞，我对你的心意，旁人不清楚，你却应该最清楚。”
说到此，叶怀璋顿了顿，意味深长道“也不知将此事捅到你面前的人是什么居心。”
“不是见不得你我夫妻和睦，就是想破坏楠乔的婚事。”
“纾辞，防人之心不可无。”
“不是所有人都如我一般，掏心窝子待你。”
乔纾辞怔了怔。
低垂的眉眼，情绪纷乱复杂，却没有人能看到。
父亲是想破坏楠乔的婚事吗？
只是一瞬，乔纾辞就否定了这一猜测。
父亲会择吟舟而弃她，却绝不会对她包藏祸心。
父亲的那番话，让她想起了一些早已被新的记忆覆盖的旧事。
她是由父亲启蒙的。
她的经史子集，也是父亲教授的。
曾经，她也是真真切切的想成为流芳百世的女史官。
后来呢。
她只想被爱。
她只想成为菟丝花。
叶怀璋改变了她。
接下来的一路，乔纾辞都没有再言语。
低垂着头，强迫自己冷静下来，回忆并梳理这些年的一幕幕。
越回忆，浑身越凉的可怕。
回到府上，面对叶楠乔的疾言厉色的质问，乔纾辞陡生孤立无援的绝望和无处诉说的困顿。
“楠乔。”
“你知道……”
“知道你父亲养外室？”
乔纾辞如坠冰窖，颤声问道。
叶楠乔眸光闪了闪，神情有些不自在，虚张声势道“知道。”
“母亲，瞒着您也是为您好。”
“您是正妻，什么外室子、外室女都得唤您嫡母。”
越说，叶楠乔越理直气壮。
“母亲，官宦勋贵之家的儿郎哪有不纳妾的，您总不能真让父亲断了香火，无人养老送终，女儿无人可依靠吧。”
“你也是的，怎么能去闹呢，还伤了父亲的脸。”
“若是传到二殿下耳中，怕是会连累女儿，还不知二殿下会怎么想女儿！”
“事到如今，母亲不妨大度些，做主替父亲纳了礼静巷和洒金巷的外室，以堵悠悠众口。”
“对了，外祖父怎么说？”
“您有没有说服他老人家不认下顾荣，不摆认亲宴？”
“他老人家会不会来看我出嫁？”
叶楠乔满脸期待。
蓦地，乔纾辞有些累。
“没有。”
“不会。”
“你外祖父说，日后不必再登门了。”
“我累了，你先下去吧。”
叶楠乔闻言，蹙眉，不满的跺跺脚“您有好好劝外祖父吗？”
“真……”
真没用！
乔纾辞抬高声音“我说，我累了。”
“你先下去！”
叶楠乔一噎，气恼的瞪了乔纾辞一眼，提着裙摆，怒气冲冲的离开。
……
二十八，眨眼而至。
乔老太师将认亲宴摆的格外盛大隆重。
当着满堂宾客的面，把对顾荣的袒护之意表露的淋漓尽致。
“荣丫头。”乔老太师摩挲着一枚碧绿的玉佩，满眼慈爱“自老夫入仕，凡乔家儿孙，皆有一枚雕刻着八字家训的玉佩。”
“抱德守仁，慎思明辨。”
是家训，更是他们行走世间的准则。
“这是你的。”
“从今日起，你就是我的孙女儿，吟舟的妹妹。”
“望你日后，修己安人，坦途光明。”
顾荣恭敬而珍重的双手接过玉佩，郑重其事道“牢记祖父训诫，不负祖父期许。”
玉的质地，算不得好玉。
但，意义非凡。
顾荣感念乔老太师和乔吟舟的一片心意。
乔老太师捋着胡须，朗声笑了笑“好。”
随后，目光落在首桌的谢灼身上，半是打趣半是认真道“谢小侯爷，哪怕老夫一把老骨头了，也会护着自己孙女儿，可不会由着你欺负。”
言外之意，也不会由着任何外人欺负。
乔老太师在安谢灼的心，更是在借着满堂宾客的口亮明态度。
大庭广众下说的话，就是铮铮有力的保证。
宾客的视线随着乔老太师的话移向谢灼。
在场不少人还清清楚楚记得谢灼结亲时的誓言。
只是，谢灼堪堪站起身来，作揖行礼，尚来不及开口，就听一道娇俏清亮的声音响起。
“外祖父，我来迟了。”