艾莉雅女王深吸一口气，压下心中的惊涛骇浪，与同样激动的大长老对视一眼，齐齐向着空中的隐皇，行了一个精灵族最崇高的礼节。
“精灵族，永感阁下恩德！”
隐皇微微颔首，算是回应。
她最后看了一眼生命古树，古树顶端那片金色叶片轻轻摇曳，传递来温暖、感激与送别三种交织在一起意念。
目的已达，她不再停留，转身再次撕裂空间，身影没入幽蓝通道，消失不见。
目标直指——奥克塔维亚帝国腹地，腐爪教团真正的巢穴所在。
......
奥克塔维亚帝国首都 奥克塔维乌斯
军情局的指挥中心内，气氛十分压抑。
全息屏幕上，反复播放着从坠星丘陵矿场幸存者记忆中提取出的画面碎片——黑发女子凌空而立，一剑抹平恐怖法阵，挥手间湮灭所有邪教徒。
另一块屏幕上，则显示着观星塔紧急传来经过处理的能量分析报告，上面那些爆表的数值和“不可抗力级”、“疑似超越君王境”、“时空掌控者”等判定词，触目惊心。
薇拉少校和夜莺指挥官站在下方，脸色苍白，垂首不语。
她们是距离“星陨”最近的情报官，此刻承受着巨大的压力。
首席元老，一位面容隐藏在阴影中的威严老者，手指沉重地敲击着桌面：“解释。”
夜莺硬着头皮上前一步：“元老阁下，所有数据经过反复核对......目标星陨的实力评估......已远超最初预期。其表现出的力量层级与形式，完全超出帝国现有认知体系。观星塔的判断......恐怕是真的。我们之前的任何行动计划，在对方面前都......毫无意义。”
“所以，你们的意思是......”另一位元老冷声开口，带着讥讽，“帝国只能眼睁睁看着这样一个拥有毁灭级力量的存在，在我们的国土上随意行走，甚至......摧毁了我们一个重要矿场？”
“并非如此！”薇拉猛地抬头，急声道，“元老阁下！目标此次行动，针对的是腐爪教团！她清除了教团在坠星丘陵的主力，中断了足以引发灾难的邪恶仪式！从结果看，她......她客观上帮助了帝国！我们或许......可以尝试改变策略？”
“改变策略？与一个挥手间能毁灭战舰、抹平军团的存在合作？”先前那位元老嗤笑，“斯特林少校，你是否过于天真了？”
就在这时，一名通讯官惊慌失措地冲了进来：“报、报告！紧急军情！月歌森林方向！精灵族的屏障能量级别瞬间飙升！我们的所有远程观测站被强行屏蔽！观测到超高强度时空能量反应，疑似......疑似星陨所为！她刚刚出现在了翠语城外！”
指挥中心瞬间一片安静。
所有元老脸色剧变！
她去了精灵族？
还强化了精灵族的防御？
这意味着什么？
精灵族获得了她的庇护？！
如果精灵族与她结盟......
就在这时，又一道通讯接了进来，来自帝国边境监测总署。
“报告！检测到超高能量个体！正以无法理解的速度穿越帝国领空！方向直指帝都！能量签名匹配‘星陨！！预计抵达时间......无法测算！她的速度太快了！”
全息星图上，一个刺目的红色光点，正以一种近乎瞬移的方式，无视所有地理障碍和防空识别区，笔直地朝着帝都奥克塔维乌斯的方向逼近！
“她......她来了？！”有元老失声惊呼。
恐慌，攫住了在场的每一个人！
“立刻启动帝都最高防御结界！所有防空武器最高戒备！空中舰队升空拦截！快！”首席元老几乎是吼着下达命令。
“元老！拦截......恐怕无效！”夜莺脸色惨白地提醒。
“那就谈判！接触！无论如何，不能让她直接攻击帝都！”首席元老咆哮道，“立刻准备最高规格的接触使团！发出通讯请求！快！”
整个帝国最高权力中心，因为一个人的逼近，而陷入了慌乱与恐惧之中。
然而，隐皇的目标，从来就不是帝都本身。
她的身影在高空之中闪烁，每一次闪烁都跨越千山万水。
帝国的防空系统甚至无法锁定她的存在，偶尔有巡逻舰队看到一抹转瞬即逝的幽蓝光影，下一刻便已消失在天际尽头。
她的神识，早已锁定了掌心冰晶所指引的最终方向——并非那座繁华的帝都，而是位于帝都西北方向一片荒芜山脉深处的、一个被强大幻术和空间屏障隐藏起来的巨大山谷。
那里，散发着最为邪恶的腐爪教团气息！
那里，才是仪式的真正源头，腐爪教团的核心巢穴——终末之谷。
她的速度没有丝毫减缓，甚至更快了几分。
终末之谷，隐匿于空间褶皱与永恒不散的污秽瘴气之后，是腐爪教团经营了不知多少岁月的真正巢穴。
山谷深处，并非天然形成的岩壁，而是用无数生灵骸骨与符文垒砌而成的金字塔状祭坛。
祭坛顶端，一团暗红色肉瘤不断收缩扩张，正是仪式的真正核心，连接着某个不可名状深渊的永久性锚点。
数以千计最狂热的腐爪教徒环绕祭坛跪拜吟唱，污秽的能量涌入祭坛，维持着肉瘤的活性。
数名气息达到圣境巅峰、身着镶嵌着扭曲眼珠长袍的大祭司，站立在祭坛不同方位，主持着这仪式。
然而，今日，这份安静被打破了。
没有预警，没有征兆。
山谷上空那层足以抵挡君王境全力轰击的复合屏障，被一道凭空出现的幽蓝裂隙无声撕裂。
隐皇的身影，自裂隙中一步踏出。
“入侵者！”
“是那个女人！她怎么会找到这里？！”
“阻止她！为了吾主！”
祭坛周围大乱！
教徒们发出歇斯底里的咆哮，各种污秽法术、诅咒、以及被腐化的魔物，冲天而起，扑向隐皇！