宴席上的丝竹之声悠扬婉转，觥筹交错间尽是宾主尽欢的景象。刘表亲自为周瑜斟满酒，苍老的脸上满是感激：“公瑾先生少年英雄，此番率军解围，救襄阳百姓于水火，老夫必当奏请朝廷，为先生请功。”
周瑜举杯回敬，目光扫过席间众人，笑道：“刘荆州言重了。当下曹操虽败于汉江，但麾下青州、徐州两军仍有数十万之众，盘踞许都、南阳一带，虎视眈眈。我等结盟之后，当互通有无，共商御敌之策才是。”
蒯越附和道：“公瑾先生所言极是。荆州水军虽有一定规模，但战船老旧，粮草储备亦不足。江东水师天下闻名，若能支援些许战船器械，再辅以粮草接济，荆州定能坚守疆土，与江东互为犄角。”
蔡瑁端着酒杯，脸上堆着笑容，心中却另有盘算。他本是荆州水师统领，手握水军大权，如今江东援军到来，周瑜提出两军联防，岂不是要分他的兵权？再者，刘表年事已高，长子刘琦体弱多病，次子刘琮年幼，日后荆州大权落入谁手尚未可知。曹操势大，江东虽强，但远水难救近火，若能暗中与曹操联络，待日后局势变化，未必不能保全自身富贵。
一念及此，蔡瑁放下酒杯，故作关切地说道：“公瑾先生远道而来，将士们想必也疲惫了。襄阳城外有一处临江营寨，地势开阔，粮草充足，不如让江东将士暂且驻扎在那里，好生休整。至于战船粮草之事，我等需与刘荆州从长计议，毕竟荆州府库空虚，一时之间恐难满足所需。”
周瑜何等精明，一眼便看穿了蔡瑁的心思。他心中冷笑，面上却不动声色：“蔡将军考虑周全，便依将军所言。我军将士确实需要休整，只是联防之事刻不容缓，还请蔡将军日后多费心，与江东水师将领互通消息，共练水军才是。”
蔡瑁心中一凛，连忙应道：“那是自然，那是自然。”
宴席散后，刘表留周瑜、程普等人在府中商议要事，蔡瑁借机告辞，匆匆返回自家府邸。刚一进门，便唤来心腹管家蔡忠：“速去备一匹快马，让我那侄儿蔡和即刻前往南阳，面见曹操麾下大将夏侯惇，就说我有要事相商，愿为曹公效力，共图荆州。”
蔡忠大惊失色：“将军，如今荆江刚刚结盟，您这时候联络曹操，若是被人察觉，岂不是引火烧身？”
蔡瑁眼中闪过一丝狠厉：“你懂什么！刘表老迈，刘琦、刘琮皆是庸碌之辈，荆州迟早落入他人之手。江东虽强，但周瑜此人野心勃勃，绝非善类，他此番援助荆州，未必不是想趁机吞并此地。曹操乃天命所归，我早晚会投靠曹公，今日提前联络，正是为日后铺路。此事关乎我的身家性命，万万不可泄露半句，否则定取你项上人头！”
蔡忠不敢多言，连忙躬身退下，按照蔡瑁的吩咐去安排。
与此同时，襄阳府中，周瑜正与刘表、蒯越等人分析局势。周瑜说道：“刘荆州，方才宴席之上，蔡将军言语之间似有推诿之意，此人手握荆州水师大权，若心存异心，恐对联盟不利。”
刘表叹了口气：“蔡瑁乃我荆州旧臣，其姊为我继室蔡夫人，平日里颇为倚重。只是此人素来贪慕富贵，心胸狭隘，确实令人担忧。但如今荆州水军全靠他统领，一时之间也难以替换。”
程普说道：“公瑾，依我之见，不如派几人暗中监视蔡瑁的动向，若他真有不轨之举，也好早做防备。”
周瑜点了点头：“程将军所言甚是。我已让吕蒙挑选了十名精干将士，乔装打扮，暗中跟踪蔡瑁及其党羽。另外，我军驻扎在临江营寨，可暗中加固防御，同时让黄盖、韩当二将加紧操练水师，以防不测。”
蒯越道：“公瑾先生思虑周密。我也会让麾下门客留意蔡瑁的动静，一旦有任何异常，即刻通报。”
众人商议完毕，已是深夜。周瑜回到临时歇息的房间，辗转难眠。他深知，荆江结盟只是权宜之计，荆州内部派系林立，蔡瑁等人野心勃勃，刘表又优柔寡断，日后能否真正同心协力对抗曹操，仍是未知之数。而曹操经此一败，必定不会善罢甘休，定会卷土重来，届时一场更大的战事恐怕难以避免。
次日清晨，江东将士开始陆续迁往临江营寨。黄盖、韩当二将领着水师将士，乘坐战船沿汉江而下，抵达营寨后，即刻下令加固营垒，修缮战船，操练水军。临江营寨紧邻汉江，地势险要，进可攻退可守，是一处绝佳的军事据点。
而此时的南阳，夏侯惇正接到蔡和送来的密信。夏侯惇看完信后，不禁大喜过望，连忙召集麾下将领商议。夏侯惇说道：“蔡瑁愿为内应，助我等夺取荆州，此乃天赐良机！如今荆江结盟，看似声势浩大，但荆州内部矛盾重重，刘表年老昏聩，蔡瑁手握水军大权，若能里应外合，定可一举拿下襄阳。”
副将李典说道：“将军，蔡瑁此人反复无常，不可轻信。况且江东水师勇猛善战，周瑜更是足智多谋，我等若贸然出兵，恐遭不测。”
夏侯惇不以为然：“李将军太过谨慎。曹操大军虽在汉江受挫，但实力仍在。我等可暗中调集兵力，待蔡瑁时机成熟，便一举渡江，直取襄阳。届时荆州群龙无首，江东援军首尾不能相顾，定能大获全胜。”
商议完毕，夏侯惇一面派人将蔡瑁的密信送往许都，禀报曹操，一面暗中调集南阳、樊城等地的兵力，准备随时出兵。
许都宫中，曹操接到夏侯惇的奏报后，不禁勃然大怒：“蔡瑁匹夫，当初我率军南下，他不战而降，如今却又投靠刘表，勾结江东，如今见我军虽败未衰，又想回头投靠于我，真是反复无常！”
郭嘉连忙劝道：“主公息怒。蔡瑁虽反复，但如今他愿为内应，助我等夺取荆州，正是我军重振旗鼓的好机会。荆州乃战略要地，若能拿下荆州，便可沿江而下，直取江东，统一天下指日可待。”
曹操冷静下来，沉思片刻后说道：“奉孝所言极是。传我命令，让夏侯惇、于禁、张辽等人率领十万大军，兵分三路，向襄阳进发。同时，命人联络荆州各地的降将，让他们暗中配合，务必一举拿下荆州。”
郭嘉又道：“主公，周瑜此人智谋过人，江东水师更是精锐，我军此次出兵，切不可轻敌。可派庞德率领一支铁骑，牵制江东援军的后路，再让贾诩制定详细的作战计划，确保万无一失。”
曹操点头道：“好，便依奉孝之计。此番若能拿下荆州，我必重赏有功之臣！”
一时间，许都、南阳等地大军调动频繁，战云再次笼罩在汉江两岸。而襄阳城内，却依旧是一片平静祥和的景象，百姓们沉浸在击退曹军的喜悦之中，丝毫没有察觉到一场更大的危机正在悄然逼近。
刘表府中，刘表正与刘琦、刘琮商议家事。刘表看着两个儿子，不禁忧心忡忡：“如今荆江结盟，曹操虽退，但隐患仍在。我年事已高，日后荆州的基业，还需你们兄弟二人同心协力，好生守护。”
刘琦体弱多病，性格温和，闻言说道：“父亲放心，孩儿定会听从父亲教诲，与弟弟同心同德，守护荆州。”
刘琮年幼，依赖性强，躲在蔡夫人身后，怯生生地说道：“孩儿一切都听父亲和母亲的。”
蔡夫人见状，连忙说道：“夫君，琮儿年纪尚小，日后还需刘琦多加扶持。只是刘琦身体不好，恐难以承担重任，不如让蔡瑁多辅佐琮儿，也好为荆州培养栋梁之才。”
刘表心中一动，蔡夫人的话正说到了他的痛处。刘琦确实体弱，难以独当一面，刘琮年幼，又需要人辅佐，蔡瑁身为国舅，手握兵权，若能真心辅佐刘琮，倒也是个不错的选择。只是他想起周瑜昨日的提醒，心中又有些犹豫。
正在这时，蒯越匆匆赶来，神色凝重地说道：“刘荆州，大事不好！据探子回报，曹操已调集十万大军，任命夏侯惇为大都督，兵分三路向襄阳进发，前锋部队已抵达樊城，不日便要渡江！”
刘表闻言，顿时大惊失色，手中的茶杯 “哐当” 一声掉落在地，茶水四溅：“什么？曹操竟然来得如此之快！公瑾先生呢？快，快去请公瑾先生前来议事！”
蒯越连忙应道：“属下已经派人去通知周都督了，相信他很快就到。”
不一会儿，周瑜、程普、黄盖等人匆匆赶来。周瑜面色凝重地说道：“刘荆州，曹军来势汹汹，前锋已至樊城，我等需即刻做好应战准备。”
刘表急道：“公瑾先生，如今曹军十万大军压境，我荆州与江东联军虽有五万之众，但兵力悬殊，如何能抵挡得住？”
周瑜沉声道：“刘荆州莫慌。曹军虽多，但长途奔袭，疲惫不堪，且不习水战。我等可凭借汉江天险，以水师为主，陆军为辅，坚守襄阳、江陵等地，同时派一支奇兵绕后，截断曹军粮草补给，不出一月，曹军必不战自退。”
程普补充道：“公瑾所言甚是。我江东水师已在汉江布防，战船排列整齐，弓弩手严阵以待，定能挫败曹军渡江之举。”
蔡瑁此时也闻讯赶来，心中暗自窃喜，表面上却故作焦急地说道：“公瑾先生，曹军势大，汉江防线漫长，我军水师兵力不足，恐难以全面布防。不如让我率领荆州水师驻守江陵，与江东水师互为呼应，也好分散曹军兵力。”
周瑜一眼便看穿了蔡瑁的心思，他是想趁机脱离襄阳，投靠曹操。周瑜冷笑一声：“蔡将军，江陵乃荆州重镇，粮草充足，确实需要重兵驻守。只是如今曹军前锋已至樊城，襄阳形势危急，你身为荆州水师统领，理应驻守襄阳城外的汉江防线，与江东水师一同抵御曹军，岂能临阵退缩？”
蔡瑁心中一慌，连忙辩解道：“公瑾先生误会了，我并非临阵退缩，只是江陵乃荆州后方，若有闪失，后果不堪设想。我率军驻守江陵，也是为了确保后方安全。”
蒯越说道：“蔡将军，如今襄阳乃是主战场，汉江防线一旦被破，襄阳城危在旦夕，江陵再固也无济于事。你还是留在襄阳，协助周都督抵御曹军为好。”
刘表也点头道：“子柔所言极是，蔡将军，你就留在襄阳吧。”
蔡瑁见众人一致反对，心中虽有不甘，但也无可奈何，只得应道：“既然刘荆州和各位将军都这么说，那我便留在襄阳，与大家一同抵御曹军。”
周瑜心中暗道，蔡瑁此人已不可信，必须严加提防。他当即下令：“黄盖、韩当听令，你二人率领江东水师主力，驻守襄阳城外的汉江防线，务必阻止曹军渡江；程普将军率领一万陆军，驻守襄阳城北门，防备曹军陆路进攻；蔡将军率领荆州水师，驻守汉江东侧的浅滩地带，配合江东水师作战；刘琦公子率领五千步兵，驻守襄阳城南门，安抚百姓，维持秩序；蒯越先生负责筹集粮草，供应全军；我与文聘将军坐镇襄阳城，统筹全局。”
众人齐声领命，各自散去，准备迎战。
汉江之上，江东水师的战船一字排开，船上的弓弩手挽弓搭箭，严阵以待。黄盖站在旗舰之上，手持大刀，目光如炬，紧盯着对岸樊城的方向。韩当率领另一支水师，驻守在汉江西侧，与黄盖水师形成掎角之势。
樊城城外，夏侯惇率领曹军主力，正准备渡江。夏侯惇看着江面上排列整齐的江东战船，不禁眉头紧锁：“江东水师果然名不虚传，这汉江天险，看来不易突破。”
张辽说道：“将军，江东水师虽强，但我军兵力占优，可分兵多路，同时渡江，让他们首尾不能相顾。”
夏侯惇点头道：“好，便依文远之计。命于禁率领三万大军，从樊城正面渡江；张辽将军率领两万大军，从东侧的浅滩地带渡江；我率领五万大军，从西侧迂回，绕道江陵，直取襄阳后方。”
张辽心中有些担忧：“将军，西侧江面狭窄，水流湍急，且有江东水师驻守，绕道江陵恐怕不易。再者，蔡瑁承诺会在浅滩地带接应我军，若他中途变卦，我军恐怕会陷入险境。”
夏侯惇说道：“文远放心，蔡瑁已派侄儿蔡和前来承诺，定会在浅滩地带接应。至于西侧江面，我军可趁夜渡江，出其不意。只要我军能突破汉江防线，襄阳城便指日可待。”
商议完毕，曹军开始准备渡江。于禁率领三万大军，乘坐数百艘小船，从樊城正面发起进攻。江面上，曹军战船密密麻麻，向江东水师冲来。
黄盖见状，大喝一声：“放箭！”
江东水师的弓弩手同时放箭，箭矢如雨点般射向曹军战船。曹军士兵纷纷中箭倒地，小船也被射穿，江水涌入船舱，不少战船开始下沉。
于禁大怒，下令道：“冲锋！登上江东战船，杀了他们！”
曹军士兵冒着箭雨，奋力划桨，冲向江东战船。双方战船相遇，士兵们纷纷跳上对方战船，展开激烈的厮杀。刀光剑影，惨叫声、喊杀声震天动地。
黄盖手持大刀，亲自上阵，斩杀了数名曹军士兵。江东士兵士气大振，奋勇杀敌。曹军士兵虽多，但不习水战，在摇晃的战船上难以立足，渐渐落入下风。
与此同时，张辽率领两万大军，从东侧浅滩地带渡江。蔡瑁按照与曹操的约定，率领荆州水师驻守在浅滩附近，见曹军战船驶来，便下令让士兵们放下武器，让出通道。
张辽见状，心中大喜，连忙率领士兵登上浅滩。就在这时，突然一声炮响，两侧芦苇丛中冲出无数江东士兵，为首的正是吕蒙。吕蒙大喝一声：“张辽休走！我等已在此等候多时！”
张辽大惊失色，连忙下令迎战。原来，周瑜早已料到蔡瑁会暗中勾结曹操，派吕蒙率领一支奇兵，埋伏在浅滩附近的芦苇丛中，专等曹军上钩。
蔡瑁见事情败露，心中大乱，连忙下令荆州水师撤退。但此时江东士兵已将曹军团团包围，曹军腹背受敌，陷入绝境。张辽奋力厮杀，斩杀了数名江东将领，但终究寡不敌众，曹军士兵死伤惨重。
张辽看着身边的士兵一个个倒下，心中悲愤交加。他知道，今日若不突围，必将全军覆没。他大吼一声，率领残余士兵，朝着襄阳城的方向冲去。吕蒙率领士兵紧追不舍，一路上斩杀无数曹军。
而西侧，夏侯惇率领五万大军，趁夜渡江，试图绕道江陵。但他们刚渡过汉江，便遭到了文聘率领的荆州陆军的伏击。文聘早已接到周瑜的命令，在此等候曹军。曹军猝不及防，被打得大败，死伤无数。夏侯惇率领残余士兵，狼狈逃窜，退回樊城。
一场激战下来，曹军损失惨重，三万大军折损过半，张辽率领的两万大军几乎全军覆没，夏侯惇的五万大军也损失了两万余人。曹军被迫退回樊城，不敢再贸然渡江。
襄阳城内，众人听闻捷报，无不欢欣鼓舞。刘表亲自来到临江营寨，慰问江东将士。周瑜说道：“刘荆州，此次大败曹军，多亏了各位将军齐心协力，尤其是吕蒙将军，识破蔡瑁阴谋，埋伏浅滩，立下大功。”
吕蒙抱拳道：“末将不敢居功，此乃都督运筹帷幄之功。”
刘表看着周瑜，心中感激不尽：“公瑾先生，若非你神机妙算，我荆州恐怕早已落入曹操之手。老夫愿将荆州水师交由先生统领，日后荆江联军，全听先生调遣。”
周瑜连忙推辞道：“刘荆州万万不可。荆州水师乃荆州根基，理应由蔡将军统领。只是蔡瑁暗中勾结曹操，通敌叛国，罪不可赦，当依法处置。”
众人纷纷附和，要求严惩蔡瑁。刘表叹了口气：“蔡瑁虽有罪，但念在他是我荆州旧臣，其姊又是蔡夫人，饶他一命，贬为庶人，永不录用吧。”
周瑜见刘表不愿处死蔡瑁，心中虽有不满，但也不便强求。他知道，刘表优柔寡断，想要彻底整顿荆州内部，并非易事。
然而，谁也没有想到，蔡瑁被贬为庶人后，并未安分守己。他暗中联络了一批旧部，趁着夜色，逃离了襄阳，前往樊城投靠夏侯惇。夏侯惇见蔡瑁前来，不禁大喜过望，连忙将他引荐给曹操。
曹操听闻蔡瑁来投，正端坐于樊城帅帐之中批阅军报，手中狼毫笔一顿，墨汁在竹简上晕开一小团黑斑。他抬眼望向帐外，寒风吹得帅旗猎猎作响，眼中闪过一丝精光：“蔡瑁？那荆州水师的统领？”
夏侯惇躬身答道：“正是。此人虽遭刘表贬斥，却手握荆州水师布防详图，更对荆襄水域了如指掌，若能为丞相所用，取荆州如探囊取物。”
帐帘被侍女掀开，蔡瑁身着粗布短褐，发髻散乱，却难掩眼中的急切与不甘。他踉跄着步入帐中，扑通一声跪倒在地，膝行几步至曹操案前：“罪臣蔡瑁，愿献荆州全图，助丞相平定江南，只求丞相为我报仇雪恨！”
曹操放下狼毫，起身扶起蔡瑁，目光如炬地打量着他：“公衡不必多礼。刘表优柔寡断，不识良才，贬斥忠勇之臣，实乃不智。你既来投奔，便是我麾下之人，往日恩怨，尽可忘却。” 说罢，他示意侍从为蔡瑁看座，又命人奉上热茶。
蔡瑁接过茶盏，指尖微微颤抖。他深知曹操多疑，今日若不能拿出真凭实据，恐怕难以立足。沉吟片刻，他从怀中取出一卷泛黄的绢帛，双手奉上：“丞相请看，此乃荆州水师布防图，从襄阳至江陵，大小水寨、暗礁险滩，皆标注详尽。此外，我还知晓荆州粮草囤积之地，以及各郡守军虚实。”