返程的马车上，车轮碾过青石板路，发出规律的辘辘声响。
郑宏端坐于吴济对面，眉头微蹙，沉吟道：“堂主，炼制养魂丹的主材虽然珍稀，但大风城内应当还能凑齐。只是您方才提及的那味关键辅材——‘百年魂木’，此物却能滋养稳固神魂，极为罕见，市面上恐怕……”
车厢外，市集的喧嚣声逐渐清晰起来。
吴济瞥了一眼窗外，见马车已驶入大风城城门。他屈指，在车窗框上“咚咚”敲了两下。
车夫闻声勒紧缰绳，马车缓缓停靠在路边。
“郑老，”吴济开口道，“你先回济世堂，让姜管事全力配合，务必在两日内将所有炼丹所需灵草备齐，然后直接送往落云山靳道友处。至于魂木……”他略一停顿，语气笃定，“我自有办法解决，届时我会在落云山与你们会合。”
郑宏先是一怔，随即领悟，立刻郑重应道：“是！属下明白！”
吴济微微颔首，不再多言，径直推开车门下了马车。他对车夫略一示意，马车便再次启动，汇入城内川流不息的人潮之中。
待马车远去，吴济身形一闪，拐入一条僻静无人的小巷深处。心念微动间，周身空间泛起一丝极细微的涟漪，他的身影如同泡影般悄然消散，未引起丝毫灵力波动。
视野瞬间经历短暂的明暗交替，下一刻，他已置身于熟悉的回春堂后院之中。
迅速唤出系统面板，果然看到“灵虚”空间的标识再次变成了灰色，处于冷却之中。
“待济世堂的投影也能在石台上稳固，往来两地便真正只在心念一转之间了。”
吴济心中期盼着，同时磅礴的灵识已如水银泻地般无声铺开，将整个回春堂笼罩其中。
后院，黄福正仔细翻晒着灵草，小丫头黄莉儿则乖巧地在一旁打下手，额角还挂着细密的汗珠。
“这小丫头，倒是未曾懈怠。”
吴济的灵识轻轻扫过黄莉儿，察觉到她体内已然稳固的炼气二层灵力波动，不由满意地点了点头。
灵识掠过后院，蔓延至前厅。
只见一身洗旧道袍的陆景，正端坐诊台之后，为一名面带愁苦的病患诊脉。
他时而捻须蹙眉沉思，时而提笔挥毫，落笔果断，药方顷刻即成。
吴济以灵识稍稍探知了一下药方内容，微微颔首。
这陆景在灵草药性配伍上的造诣，确实扎实老道，颇具水准。
“虽只他一人坐镇，但观这段时日回春堂反馈而来的经验值，平稳中有进，可见此人行事沉稳，经验丰富。或许……再观察一段时日，若他能始终保持此心，赠他一份筑基丹也未尝不可。”吴济心下暗自思忖。
确认回春堂一切运转如常，他便不准备现身打扰。灵识如潮水般收回，身影再次于原地淡淡消失，仿佛从未出现过。
片刻之后，他的身影已出现在磐石坊市丹阁大门之外。
他清晰记得，昔日在此挂职炼丹时，曾于丹阁库房名录中见过一截“阴魂木”的记载。
此物性属阴寒，能温养魂体，正是替代“魂木”作为养魂丹辅材的绝佳选择。
“吴丹师！您今日怎么得空过来了？”一个熟悉而热络的声音响起，正是丹阁管事钟水发，他一路小跑着迎了上来。
吴济笑着与他寒暄两句，便直接说明来意：
“钟管事，我记得库房中应有一截阴魂木库存。近来炼制一味丹药正好急需此物，不知可否取出？需要多少灵石，但凭阁规兑换即可。”
然而，听完他的话，钟水发的脸色却瞬间变得有些古怪起来，搓着手，面露难色。
吴济心中一沉，升起一股不妙的预感。
果然，只听钟水发压低声音道：“这个……吴丹师，您来得可真是不巧了！那截阴魂木，就在前几日，刚被人买走了！”
“买走了？”吴济眉头骤然锁紧，“可知是何人买去？”
钟水发面露迟疑之色，眼神闪烁地四下瞟了瞟，这才拉着吴济的袖子，走到一旁相对无人的角落，声音压得更低：
“照规矩，买家的信息我们是绝不能透露的……但吴丹师您不是外人，我老钟就只跟您一个人说……”
吴济面色不变，右手状似随意地一拂。
一只温润的白玉丹瓶，已悄无声息地滑入了钟水发的怀中。
钟水发猛地一愣，感受到怀中突然多出的异物，下意识用手一摸，脸色顿时变得有些尴尬，连忙道：“哎哟，吴丹师，您这……我老钟真不是这个意思……”
吴济微微一笑，打断了他：“钟管事不必见外，一点小小心意，但说无妨。”他目光示意了一下周围来往的人群。
钟水发干咳一声，顺势放下手，不再推辞，将身体又凑近了些，几乎是用气声道：“买走那阴魂木的……是吕家的人！吴丹师您应该也听说了吧？吕家那位三长老吕静瑜，前阵子不明不白地死在了坊市西区的一处宅邸里！吕家查了这么久，连根毛都没查到！”
吴济神色平静如常，但袖中的手指却微微蜷缩了一下。
他原以为吕静瑜之事早已风波平息，没想到竟会在此刻，以这种方式再次被牵扯出来。
“略有耳闻。但这与阴魂木有何干系？”他语气平淡地问道。
“干系大了去了！”
钟水发一副掌握了独家秘辛的模样，“吕家几乎把坊市翻了个底朝天，都没找到凶手半点线索。不知他们从哪儿搞来一门邪门的秘法，说是能聚拢死者残魂，问魂索凶！那截阴魂木，就是施行这秘法最关键的主材！”
他说着，啧啧两声，既有几分同情，又带着看热闹的兴奋：
“话说回来，那杀了吕三长老的凶手，也真是够厉害的啊！居然连吕家那位金丹老祖亲自出马，在现场都没能查到半点蛛丝马迹。
不过嘛……嘿嘿，再厉害，等吕家把这招魂仪式一搞，吕三长老的残魂被召回来，凶手的身份那还不是水落石出？到那时候，啧啧，吕家的报复手段……”
他似乎想象了一下那场景，忍不住打了个寒颤，露出一副“那人完蛋了”的表情。
他完全没有注意到，身旁的吴济，低垂的眼睑难以抑制地轻微跳动了几下，面色虽竭力保持平静，但呼吸却在那一瞬间有了极其细微的紊乱。
“如此机密之事，钟管事你是从何得知？”吴济不动声色地追问，语气带着恰到好处的好奇。
钟水发脸上露出一丝讪笑，低声道：“不瞒您说，我有个过命的交情，就在吕家当差，是个管事。前儿个晚上他喝多了，不小心说漏了嘴……吴丹师，这事您可千万不能再告诉第二个人了！”
吴济按捺住心头翻涌的不安与杀机，又旁敲侧击地询问了几个细节，便借口另有要事，迅速告辞离开了丹阁。
一离开丹阁范围，他立刻专挑行人稀少的僻静巷道行走。
每经过一个巷口拐角，他面部的轮廓、身上的衣衫，甚至身高体态，都在发生着极其细微却有效的改变。
当他最终来到坊市西区，远远望见那座击杀吕静瑜所在的林府时，已然化作一名相貌普通、身着短打、一副江湖武夫打扮的中年汉子。
他不动声色地走进林府斜对面的一家茶馆，在临窗的位置坐下，要了一壶最普通的粗茶，自顾自地慢慢啜饮起来。
然而，他那远超同阶的强大灵识，早已如同无形的水银，悄无声息地向四面八方铺散开去，将整个林府及其周边区域尽数纳入感知之中。
“当日击杀吕静瑜，我确信已将其神魂彻底击碎，按理绝无招魂可能……但修行界秘法诡谲莫测，谁又能保证吕家真的没有得到某种未知秘术？一旦……万一真有残魂被聚拢，我的身份必将暴露！”
吴济一边维持着灵识的极致探查，一边在心中飞速权衡。
忽然，他递到唇边的茶杯微微一顿，嘴角勾起一丝冰冷的弧度。
果然有埋伏！
灵识感知中，以那座阴森的林府宅邸为中心，方圆千丈之内，竟隐藏着三道属于筑基期修士的晦涩气息！
除此之外，更有数十名练气后期、大圆满的修士，如同暗桩般，均匀分布在各个关键节点，构成了一张隐形的、等待猎物自投罗网的大网！
而这，还并非最让他忌惮的。
他的灵识小心翼翼地聚焦于林府宅邸的内部——
在那里，一股远超筑基修士、如同沉睡火山般引而不发的恐怖气息，正盘踞其中！
金丹修士！
吴济心中瞬间得出判断，寒意骤生。
“若不知吕家全族早已暗中投靠妖族，我或许还会相信钟水发是无意中得知此事……”
他的目光状似无意地扫过那座寂静得过分的林府，心情彻底沉了下去。
从钟水发说出消息来源是“吕家管事好友醉酒透露”时，他便已断定，这根本就是吕家精心策划、故意放出的诱饵！
如今的吕家上下，经过妖族秘法转化，多半已非纯血人族，半妖之躯，岂会轻易醉酒失言？
吴济甚至怀疑，像钟水发这样“无意中”得知消息并向外散播的渠道，绝不止一个。
吕家很可能通过多种途径，巧妙地将“招魂仪式”的消息散布出去。
目的，昭然若揭——就是为了让真正的凶手知道！
凶手一旦得知此事，只要不想身份败露，必然会前来探查，甚至试图破坏仪式……
届时，无论那招魂仪式是真是假，能否成功，吕家的目的都已经达到——引出凶手！
而这，是一个赤裸裸的阳谋。
明知可能是陷阱，凶手却不得不来。
因为若不来，万一仪式成功，结局同样是暴露。
此刻的吴济，便陷入了这进退维谷的两难之境。