双眸凝望前方，灵识如水波般无声蔓延，将远处那团跃动不休的火球缓缓包裹。
“嗯？”
吴济眉头骤然一蹙，下意识后退数丈，手中紫霄剑横拦身前，剑身电光缭绕，蓄势未发。
静待数息，见那火球并无异动，他才稍松一口气，再度将灵识铺展而去。
噗通、噗通、噗通——
一道强健而富有韵律的心跳声，蓦地传入他识海之中。
这火球之中，竟藏有生命！
吴济心头一震，当即观想“白骨观”，灵识化作一尊无形无相的白骨巨人，朝那火球深处凝视而去。
火焰层层剥开，核心处赫然蜷缩着一只正在沉眠的小兽。它通体覆盖火焰般的绒毛，随呼吸如海草般微微起伏。
更令人惊异的是，四周地火正不断化作精纯火元，涓涓流入它的体内。
“妖兽？”
吴济以白骨观之眼仔细打量，欲辨其来历。
此兽形似幼狮，赤毛如焰，唯额心一撮白毛犹如玉髓。他搜遍所知妖兽图鉴，却无一能与之对应。
自熔岩族地底那座神秘巨碑事件后，吴济行事愈发谨慎。他以灵识所化的白骨巨人手持天雷符，缓缓逼近试探，直至符箓几乎贴至小兽额前，仍毫无反应。
他这才真正松了口气。
“并非邪祟诅咒之类……看来无害。”
灵识再无顾忌，彻底将小兽包裹。
“才中阶妖兽之境？”
吴济面露诧异。能吞食中品极炎烈焰的存在，怎会只有这等修为？
他不信邪地以灵识反复探查，结果依旧。
“莫非是身负特殊火属天赋或血脉？”
想到这里，吴济眼中掠过一丝精光。
“偷食我的地火，可不能就这么算了。”
他指诀一变，口中低诵咒言，数道避火咒呼啸而出，如无形屏障将小兽与周围地火隔开。
火焰流转受阻，纷纷绕行，重新汇入地脉火海之中。
失去了外界火元补充，那团包裹小兽的火焰迅速内缩，渐渐露出其中真容。
不过片刻，小兽周身火焰尽数敛入体内，彻底暴露于虚空之中。
似乎因失去火焰护持而感到寒意，它身体微微颤抖，覆着绒毛的眼睑不断轻跳，似欲挣扎醒来。
吴济全程凝神戒备，紫霄剑紧握于手，随时可发出雷霆一击。
能吞食地火之兽，纵是幼体，也未必简单。
难保不是什么积年大妖假扮。
就在小兽似将转醒之际，它却突然静止。
下一瞬，一团幽影自其体内浮升而出。
一股阴寒之气随之弥漫开来，竟令身处极炎烈焰之中的吴济也感到一丝冰冷！
——不妙！
他猛一抬头，只见小兽面露痛苦，周身毛发竟凝结出层层白霜，生机也随之急速衰退。
吴济只迟疑一瞬，便灵力一收，不仅撤去避火咒，更运转御火术，引动四周地火如洪流般再度涌向小兽！
嘶——
幽影仿佛发出不甘的嘶鸣，却在极炎烈焰的冲击下如泡沫般消散。小兽体表白霜迅速消融，吞食之力再度运转，精纯火元重新汇入其体内。
痛苦之色渐褪，小兽无意识地哼唧一声，再度蜷缩成团，沉沉睡去。
“原来是……受伤了？”
吴济愕然之余，顿时明了。
这小兽吞食地火，竟是为对抗体内那道诡异幽影。
那幽影气息歹毒、诡谲莫测，似是某种极厉害的术法或奇毒所化。
一时间，吴济陷入两难。
若放任不管，任其在此吞食地火，恐日后生出事端，殃及丹庐。
若强行断绝火源将其带走，方才它痛苦挣扎的模样，又令他于心不忍。
——更何况这小兽模样灵俊可爱，额间一缕玉白色绒羽更显神异。
让吴济联想到自己在蓝星上喂养的一只银渐层猫咪。
吴济暗自苦笑。他自认不是心软之人，但这小兽的确触动了他某些念头。
况且，中阶妖兽之境就能吞食极炎烈焰、炼化火元，其血脉绝对不凡。
若能将之收为灵宠……
即便他并不通御兽之道，但既有缘得见，岂能错过？
最近回春堂贡献的经验值尚未动用，领悟一门御兽术法倒也绰绰有余。
吴济底气足得很。
心念电转之间，吴济再度运转灵识，白骨观重临，一寸寸检视小兽周身。
这一次，他格外仔细。
地下火脉奔涌不休，御火符灵光摇曳，符韵快速消耗……
不知过了多久，白骨观视线的落点骤然一停。
幽光自白骨眼眶中一闪而逝，小兽身躯在灵识中渐转透明，露出蜷缩的腹部——
一道泛着幽暗寒光的蛇形印记，正深深烙印其间！
仅是灵识轻微触及，就仿佛有无边寒意渗入神魂。
“找到了……”
吴济心神一凛。
这绝非寻常之术，既似剧毒，又像血脉追魂之咒。能留下这等手段的存在，其修为恐怕远超想象。
既然如此，更不能留它在此！
万一那施术者有所感应，追踪而至，整个丹庐恐怕都要遭殃。
就在此时，吴济脑中灵光一闪。
既然火元可压制幽影，又何需非得地火？
火属性灵草同样蕴藏浓郁火元，更兼具药性温养之效。
而如今他最不缺的，就是灵草！
想到这里，吴济眼中精芒一闪，翻手之间，已取出一只古朴兽皮袋。
灵兽袋！
他已记不清这是从哪个修士手中所得，但此时正好派上用场。
灵识回归本体，吴济一步踏出，伸手直探火球中央——