隋文帝杨坚（公元541年7月21日-公元604年8月13日），弘农郡华阴县（今陕西省华阴市）人，隋朝开国皇帝。
杨坚是汉朝太尉杨震的第十四代孙子，其父为西魏十二大将军之一杨忠，其母为吕苦桃（后追崇为元明皇后）。
西魏大统七年（公元541年），杨坚出生于冯翊般若寺，并由一尼姑抚养长大。
十四岁时，杨坚任京兆尹薛善的功曹。
十五岁，因其父杨忠的功劳，他被任命为散骑常侍、车骑大将军、仪同三司，封成纪县公。
十六岁晋升为骠骑大将军，加开府。
周文帝称杨坚的风骨不同于常人。
北周武成元年（公元559年），周明帝即位，杨坚被任命为右小宫伯，晋封为大兴郡公。
周明帝曾派相士来和为杨坚看相，来和称杨坚不过可做柱国，但私下对杨坚说其必经杀戮后成为天下之主。
周武帝即位后，杨坚晋升为左小宫伯，出任随州刺史，晋位为大将军，后被召回京。
其母生病时，他侍疾三年，获纯孝之名。
宇文护掌权时忌惮杨坚，屡次欲加害，幸得大将军侯伏、侯寿救护。
周武帝建德二年（公元573年），周武帝聘杨坚长女杨丽华为皇太子妃，对杨坚更加礼遇。
齐王宇文宪进言称杨坚面相非臣相，应早除之，周武帝未纳。
内史王轨也进谏说太子日后非国家之主，杨坚有反叛之相，杨坚闻之甚惧，于是隐晦自己。
北周宣政元年（公元578年），周宣帝即位，杨丽华成为皇后，杨坚被任命为上柱国、大司马，开始辅政北周。
周宣帝制定严苛的《刑经圣制》，杨坚认为法令过严不利于国家和百姓，加以劝诫，其地位和声望渐高，引起周宣帝忌惮。
大象二年（公元580年），杨坚被任命为扬州总管，赴任前因足疾暂缓，恰逢周宣帝病危。
因杨坚是杨皇后之父，前内史上大夫郑译、御正大夫刘窻假传诏书让他进宫侍奉宣帝，接受遗命辅佐朝政、都督军事。
周宣帝病逝后，周静帝即位，任命杨坚为假黄钺、左大丞相，总领百官。
杨坚更改周宣帝时严刑峻法，赢得天下人归心。
他担心周氏诸王在藩国生变，以赵王宇文招嫁女突厥为由，召藩王入京。
相州总管尉迟迥自恃有声望，起兵反叛，赵国、魏国多人响应，宇文胄、石愻、席毗等也纷纷起兵。
杨坚命上柱国、郧国公韦孝宽镇压叛乱，还捉拿并斩杀了暗中图谋叛乱的雍州牧、毕王宇文贤以及赵、陈等五位藩王。
最终韦孝宽击败尉迟迥并将其斩首，余党也被讨平，杨坚清除了鲜卑族中的反动力量，为禅代周鼎奠定了基础。
大象二年，周静帝晋杨坚为大丞相，不久又晋其为相国，免都督中外诸军事、大冢宰的称号，晋爵为王。
静帝下诏称杨坚可剑履上殿，入朝不趋行，赞拜不称名，备九锡之礼，加赐玺绂、远游冠，绿色组绶的相国印，使其地位在众诸侯王之上。
杨坚多次推辞，只接受了王爵和十郡封地。
周静帝大定元年（公元581年），杨坚接受九锡之礼，后周静帝下诏禅让帝位，杨坚三次推辞后接受。
隋文帝开皇元年（公元581年），杨坚从相府着常服入临光殿按礼制即皇帝位，定国号隋，改年号开皇，追尊父亲杨忠为武元皇帝，母亲吕氏为元明皇后，立王后独孤氏为皇后，王太子杨勇为皇太子。
五月二十三日，原北周皇帝、介国公宇文阐去世，杨坚在朝堂为其举行哀礼，谥号静帝。
开皇二年（公元582年），隋文帝下诏称暂居前代宫殿，后王公大臣劝其建新都，于是他命左仆射高赹、将作大匠刘龙、巨鹿郡公贺娄子干、太府少卿高龙叉等人在城东南龙首山修建新都，并任命营建新都的副监贺娄子干为工部尚书。
开皇三年，隋文帝迁往新都“大兴城”，并大赦天下。
开皇八年（公元588年），陈人进犯陕州，隋文帝下诏讨伐陈国，开始灭陈之战。
他扣留陈国使臣，并任命晋王杨广、秦王杨俊、清河公杨素为元帅，分三路讨伐陈国。
开皇九年，贺若弼在蒋山大败陈军，活捉陈将萧摩诃，韩擒虎攻进建邺，俘虏陈叔宝，陈国被征服。
随后隋文帝派遣使者安抚岭南，收归国土，实现国家统一。
平定叛乱后，隋文帝针对国家凋敝的状况进行了一系列改革。
政治上，改革吏治，建立三省六部制以加强君主专制中央集权，改革均田制和赋役制以减轻农民负担；
经济上，进行大索貌阅，实行输籍法以扫除隐瞒户籍的积弊，统一货币和度量衡以方便百姓生活，尽山泽之利，免入市之税以鼓励工商业发展；
军事上，改革府兵制，实现兵民合一；文化上，开创科举，改革律法。
在这些改革措施下，隋朝政令实施效率提高，避免了官员专权，农业、工商业发展，经济快速恢复。
兵民合一节省了军费开支，加强了中央对军队的控制，隋朝在开皇三年（公元583年）匈奴南侵和开皇九年（公元589年）灭陈之战中取得胜利，出现了短期繁荣，史称“开皇之治”。
开皇年间，全国垦田面积大幅增长，人口也飞速增加。
隋文帝晚年一改勤勉谨慎，猜忌功臣，刑罚严酷。
开皇九年，他因诬告处死功臣元谐。
开皇十年，因多次谏诤一事，他将内史令李德林贬为州刺史，之后又以“谋反”罪名处死禁军将领虞庆则、凉州总管王世积等官吏将领。
开皇十九年，因易立太子之事，他罢免贤相高颎，任用杨素为宰相。
开皇二十年，经杨广和杨素密谋，加上独孤皇后之言，皇太子杨勇被废黜，杨勇及其子被贬为庶人，晋王杨广被立为皇太子。
废立太子之事牵连大批官吏，加剧了统治集团内部矛盾。
隋文帝病危时后悔改立太子，认为杨广品性不足以托付国之大事，独孤皇后的立嗣建议误事误国。
仁寿二年（公元602年），文献皇后独孤氏崩于永安宫，享年五十岁，葬于泰陵。之后，宣华夫人陈氏、容华夫人蔡氏得到隋文帝的宠幸。
仁寿四年，隋文帝于仁寿宫病危，与百官辞别，不久后于仁寿宫大宝殿去世，享年六十四岁，庙号高祖，谥号文皇帝。
其灵柩从仁寿宫出，在大兴前殿举行殡礼，后葬入泰陵，与文献皇后独孤氏同坟而异穴，允许官员或百姓进入陵中观看。