穿过大片在夜色中显得幽深静谧的树林，知朝强撑着身体，终于来到了那片由前尾兽们共同建立起来的聚居地。
一座看起来颇为宽敞结实的大木屋坐落在林间空地上，窗口透出温暖的灯火。
还没等她完全走近，木屋里守鹤那标志性的大嗓门和不满的抱怨声就清晰地传了出来，但紧接着，那声音戛然而止。
“吱呀”一声，木门被猛地从里面推开。
以又旅为首，身后紧跟着神色各异的伙伴们，几乎是同时朝着踉跄走来的知朝奔去，脚步声在空地上踩出细碎的响动。
“知朝！”又旅第一个冲到近前，一把扶住摇摇欲坠的知朝，异色的瞳孔里写满了担忧，“你还好吗？我们刚刚都感觉到了那股异常暴戾又突然消失的查克拉，是九尾吗？你受伤了？！”
在众人的簇拥和搀扶下，知朝被带回了温暖的木屋内。
孙悟空在屋内燃着炭火，暖意瞬间裹住了她冰凉的四肢，她在铺着柔软垫子上坐下，犀犬默默递来一个陶壶，温水滑过喉咙，才勉强压下了那股弥漫在口腔里的血腥气，连呼吸都顺畅了些。
她看向如今已是人类形态的尾兽们，轻轻点了点头，声音还有些虚弱：
“嗯，我没事。九尾……也已经成功剥离了。”
“成功了？！” 守鹤几乎是跳了起来，原本皱着的眉瞬间舒展开，脸上满是毫不掩饰的幸灾乐祸，他拍着手大笑：“哈哈哈！那个臭狐狸终于也栽了！”
知朝休息了片刻，缓过一口气，将众人都聚集在宽敞的客厅里。
她取出那张封印着九尾的膜卡，在大家好奇的注视下，将其释放了出来。
微弱的红光闪过，一只缩小了无数倍、只有猫咪大小的橙色狐狸出现在了客厅中央的地毯上。
它蹲坐在那里，甩了甩身后那九条同样迷你却依旧蓬松的尾巴，猩红色的眼睛里充满了茫然和警惕，一时似乎还没搞清楚目前的状况。
守鹤第一个蹲下身，伸出食指，带着毫不掩饰的恶意和兴奋，戳了戳九尾狐狸的脑袋，爆发出更加响亮的大笑：
“哈哈哈哈哈！臭狐狸！没想到你也有今天！尾巴多就了不起啊！你看看你现在 —— 跟只没断奶的小猫似的！啧啧，我们可是都走在你前面了，你现在可是最后一个没获得自然之力的尾兽！哈哈哈哈！”
九喇嘛本就因为处境不明而烦躁，被守鹤这放肆的一戳彻底激怒。
它猛地张开嘴，露出尖尖的牙齿，一口咬住了守鹤的食指，力道大得让守鹤 “嗷” 一声痛呼，连忙缩回手。
“别碰我！你们这些低劣的人类！”九喇嘛呲着尖牙，猩红的瞳孔凶狠地扫视着周围这些散发着熟悉又陌生气息的“人类”，最后，它的目光定格在了脸色苍白的知朝身上。
“我记得你！是你把老夫从鸣人那小鬼的体内放出来的！你到底想对老夫做什么？！”
知朝看着充满敌意的九喇嘛，轻轻叹了口气。
她稍微恢复了一点精神，用尽量简洁平和的语气，向它解释了关于尾兽转化、自然之灵以及她所追寻的“未来”的事情。
然而，对于习惯了被封印、被争夺、被视作兵器的九喇嘛来说，“尾兽变成人类并获得自由”这种事，它眼中充满了怀疑和不屑，显然一个字都不信。
知朝见状，也有些无奈。
她目光转向一旁还在揉着手指的守鹤，在众人的目光中，守鹤恢复了它原本的一尾形态。
两只缩小版的尾兽在客厅里大眼瞪小眼，守鹤看着自己恢复原形的爪子，先是愣了一下，随即彻底炸毛：
“喂！知朝！你干嘛把本大爷变回来啊！”
而九喇嘛看着眼前这不可思议的一幕，猩红的瞳孔剧烈收缩，凶狠警惕的表情第一次出现了裂痕，陷入了巨大的震惊和茫然之中。
眼前这个散发着守鹤查克拉气息的沙之貉，无疑就是那个讨厌的一尾。
“哼……就算你说的是真的……”九喇嘛将目光转回知朝，“老夫凭什么要相信你，配合你？”
“为了真正的自由，以及不再被人类视为工具和武器的未来。”知朝平静地回答，“当然，在此之前，我们需要找到适合你的自然属性，才能完成最后的转化，让你稳定下来。”
安抚下炸毛的守鹤并将其重新变回人类形态后，客厅里暂时陷入了沉默。
穆王：“九喇嘛的查克拉狂暴而充满憎恨，像是毁灭的火焰？”
重明：“但火焰属性已经有又旅了。”
犀犬：“它的查克拉量极其庞大，那海洋怎么样？”
矶抚默默看她：“这和我的水属性又有什么区别。”
大家七嘴八舌地提出各种可能性，从山川到雷电，从草原到冰川，却始终找不到一个能完美契合九尾本质的自然属性。
九喇嘛则蹲在地毯上，冷眼旁观，尾巴偶尔不耐烦地甩动一下，显然对所谓的 “自然属性” 毫不在意。
“属性的问题，之后再慢慢寻找吧。”知朝站起身，“我目前，还有更重要的事情要去做。”
她揉了揉依旧有些发胀的额角，暂时将九尾属性匹配的问题搁置下来。
窗外东方的天际已经泛起了鱼肚白，晨曦微露。
知朝没有再多做停留，只是简单地休息片刻，恢复了一些精神，便立刻动身，利用膜卡的空间传送能力，直接来到了雨隐村。
高塔之内，戴着漩涡面具的带土似乎早已在此等候。
看到知朝出现，他快步迎了上去，面具下的声音带着关切：
“你看上去状态不太好，是出什么事了吗？”
知朝摇摇头，语气平淡：“我没事。”她的目光越过带土，望向高塔深处，“我现在要去找长门一趟。”
见她如此匆忙且目标明确，带土心中疑惑更甚，下意识地拉住了她的手臂：
“你找他做什么？有什么事情，是我帮不上的吗？”
知朝停下脚步，转头看向他：
“这件事，你的确帮不上忙。因为我想要复活漩涡玖辛奈。”
“什么？”带土瞪大了露出的那只写轮眼，“你……你真的要这么做吗？！”
“嗯。”知朝肯定地点头，“这也是你赎罪的机会，带土。”
留下这句意味深长的话，知朝不再理会僵在原地的带土，径直走向了长门所在的核心房间。
昏暗空旷的房间内，长门操控着天道佩恩，静静地等待着，像是早已预料到她的到来。
“长门，” 知朝走到他面前，开门见山，“你答应我的要求，是时候兑现了。”
......
处理完雨隐村的事务，知朝片刻不停，再次发动传送，身影消失在高塔之中。
下一刻，她出现在了一个阴冷、潮湿，充满了各种实验仪器和卷轴的地下基地——大蛇丸的秘密据点。
对于知朝的突然到访，大蛇丸似乎并不意外。
他靠在实验台旁，指尖把玩着一支装着绿色液体的试管，金色的蛇瞳中闪烁着浓厚的兴趣和探究欲：
“呵呵呵…… 知朝。看来你的‘伟大计划’，已经进行到关键一步了？”
知朝没有理会他的调侃，直接说明了来意：
“我需要你帮我解除尸鬼封尽，秽土转生四代火影波风水门。”
大蛇丸眼中兴趣更浓，而当看到知朝甚至“贴心”地准备好了两个作为秽土转生祭品的白绝分身时，他脸上的笑容更加意味深长。
“真是……周密的准备。”大蛇丸饶有兴致地打量着那两个眼神空洞的白绝，“连祭品都自己带来了。看来你是势在必得啊。”
对于知朝提出的要求，大蛇丸几乎没有犹豫就答应了。
一方面，他对解开尸鬼封尽、窥探死神奥秘本身就有极大的兴趣.
另一方面，他也想亲眼看看，知朝集齐九尾，乃至进行后续计划，究竟会引发怎样有趣的“变化”。
而在地下基地更深处，一个被厚重石门封锁的秘密实验室里，药师兜推了推鼻梁上的圆框眼镜，镜片反射着实验仪器发出的幽冷光芒。
他面前的两个特质培养槽中，正静静沉睡着两具身体。
一具有着狂放不羁的黑色长发，面容桀骜；另一具则相对秀气一些，眉眼间与前者有几分相似。
正是宇智波斑，以及他的弟弟，宇智波泉奈的尸体。
兜的嘴角勾起笑容，低声自语：
“一切都准备就绪了，知朝。接下来，就该看看你的计划，能走到哪一步了。”