她周身爆发出强大的查克拉，属于三忍的威压弥漫开来。
周围的木叶忍者们如同潮水般迅速围拢，暗部、上忍、中忍蓄势待发，只等火影一声令下。
然而，面对这压倒性的人数优势与主场优势，佩恩却轻轻叹了口气。
那声叹息极轻，却带着几分近乎怜悯的漠然，仿佛在看待一群困在牢笼里的猎物。
“你们的愤怒，你们的挣扎，在我看来，不过是旧时代规则下，注定上演的无谓戏码。”他的轮回眼扫过严阵以待的木叶众人，“我曾经也试图通过让世界感受痛苦来理解和平，但最近……某个人的出现和她的思想，改变了我的看法。”
他的话语让纲手和卡卡西等人微微一怔。
佩恩的声音里似乎多一种近乎虔诚的意味：
“她向我展示了另一条路，一条更为彻底、也更为宏大的道路。打破查克拉的枷锁，重塑世界的根基。与她所追寻的相比，你们此刻的举动，不过是属于旧时代微不足道的最后残响。”
他忽然勾起嘴角，目光似是不经意地再次扫过下方脸色苍白的鸣人：
“说起来，指引我们走上这条新路的那个人，还是你们木叶的叛忍呢。被自己曾经信赖的同伴背叛、甚至如今要被其制定的新规则所碾压的滋味……一定也很痛苦吧？”
这话语如同一柄淬毒的刀刃，精准地扎进了鸣人心中最脆弱的地方。
他的身体剧烈地颤抖起来，眼中充满了混乱、痛苦和不敢置信。
“动手！”
纲手再也无法忍耐，一声令下，如同惊雷炸响。
早已警戒的木叶忍者们如同离弦之箭，从四面八方扑向屋檐上的晓组织成员。
忍术的光芒瞬间亮起，呼号声此起彼伏。
然而，就在无数攻击即将触及他们的前一刹那，一阵浓密的白色烟雾猛地爆开，瞬间遮蔽了所有人的视线。
待烟雾被风吹散，屋檐之上，早已空无一人。
........
火影办公室内，气氛比窗外的阴雨天更加沉重压抑。
纲手双手撑在办公桌上，指节因用力而泛白，表情凝重的看着面前散落的紧急报告。
转寝小春和水户门炎两位顾问面色铁青地坐在对面，压抑紧张的 氛围笼罩着整个房间。
“绝不能答应！”，转寝小春终于忍不住开口，“用村子的人柱力去交换，简直是荒谬！这不仅是将九尾拱手相让，更是对木叶尊严的践踏！我们绝不能妥协！”
水户门炎眉头紧锁，声音沉稳却带着不容置疑的锐利：
“小春，冷静点。我们都很清楚这意味着什么。晓组织既然能悄无声息地突破结界，在我们毫无察觉的情况下直抵火影楼前示威，其实力已经远超预估。他们今天可以送来‘交换条件’，明天就可能发动更直接的攻击。我们现在……有把握同时应对晓的威胁，以及可能趁火打劫的其他大国吗？”
办公室内陷入了短暂的沉默，只有窗外淅沥的雨声和纲手粗重的呼吸声。
一直抱臂靠在墙边、沉默不语的卡卡西，此时缓缓睁开了他一直半眯着的眼睛，露出的眼眸显得格外深邃。
“或许……我们不必立刻做出二选一的决定。”卡卡西的声音平静，打破了僵局，“佩恩离开前说，他只是在‘完成任务’。这意味着，下达这个交换指令的，很可能不是他本人。而且，他强调七天后在神无毗桥交换……时间，地点，都值得玩味。”
他的目光扫过几位高层：“七天，足够发生很多事。神无毗桥……那里地形特殊，这与其说是一个最终通牒，不如说更像是一个诱饵，或者一个试探。”
“你的意思是？”纲手看向他。
“我的意思是，我们未必需要完全按照他们的剧本走。”卡卡西说道，“我们可以利用这七天时间，全力搜寻自来也大人的确切下落和关押地点，尝试组织营救。同时，加强边境和村子的戒备，尤其是神无毗桥一带，可以提前布置，但不要打草惊蛇。最重要的是……”
他顿了顿，看向窗外：“我们需要和鸣人谈一谈。”
卡卡西的分析让办公室内的紧张气氛稍缓，但前景依旧不容乐观。
摆在木叶面前的，是一个两难的困局，每一步都关乎着珍视之人的生死与村子的未来。
纲手疲惫地揉了揉眉心，挥了挥手：
“先按照卡卡西说的去布置吧。加强对晓组织情报的搜集，尤其是关于那个所谓‘新首领’的信息。至于鸣人那边……”她叹了口气，“我去和他谈。”
火影办公室的激烈争论暂时告一段落，但沉重的压力却转移到了纲手一个人身上。
她挥退了两位顾问和卡卡西，独自在办公室里静立良久，窗外突然飘起的细雨声打在玻璃上，滑下蜿蜒的水痕。
她想起自来也走时的轻松笑容，深深吸了一口气，转身大步离开了办公室。
她没有去喧闹的演习场，也没有去人声鼎沸的拉面店，而是来到了火影岩上方，那片可以俯瞰全部木叶景色的高处。
果然，在那里，她看到了那个熟悉的身影。
鸣人没有像往常一样活力四射地训练，也没有无聊地蹲在地上画圈圈。
他只是静静地坐在湿漉漉的草地上，头埋在臂弯里，金色的发丝被雨水打湿，一绺一绺地贴在脸边，看起来格外狼狈。
纲手走到他身边，没有立刻说话，只坐在他身边，沉默地望着远方。
鸣人没有抬头，声音闷闷的，带着压抑的怒火和难以言喻的委屈：
“婆婆…… 为什么…… 为什么要让好色仙人一个人去那么危险的地方？”
纲手没有回避这个问题，声音带着同样的沉重和不易察觉的自责：
“因为他是自来也，是传说中的三忍之一。他有他的使命，有他必须去确认的事情。”
鸣人猛地转过头，蓝色的眼眸里布满了血丝，雨水在他脸上肆意横流，顺着下巴滴落在草地上，晕开一小片深色的水渍。
“可是！他可能会因此死掉的啊！”