金刀门灭门后的第三天，一位清瘦老者出现在墨香阁所在的街道。他身着洗得发白的青衫，目光温润却深邃，整个人像一柄藏在朴素剑鞘里的古剑，沉静中透着不凡。
这位清瘦的老者是一名剑客，他的剑并未如寻常剑客般将长剑佩在腰间显眼处。
而是被他随意地用一根布带系着，斜挂在身后。剑柄恰好从他左肩上方探出少许，随着步履轻轻晃动。
站在墨香阁门前，任平生抬眼看了看门匾，嘴角掠过一丝若有若无的笑意，随即迈步走进书店。
一名小厮赶忙上前招呼，任平生对他摆了摆手，示意自己不用帮忙，自己随便看看。
他朝店内扫了一眼，脸上的从容顿时有些挂不住了——他怎么也没想到，竟会在这儿遇见一位旧识。更让他意外的是，这位朋友如今竟成了书店的伙计，正忙前忙后地整理书籍、摆放纸砚，时不时还为客人引路介绍。
他定了定神，几乎以为自己看花了眼，终于还是走上前去，试探着问道：“可是沈兄弟当面？”
沈孤鸿原本正专心打理店务，并未留意又有客人进门。闻声回头，先是一愣，随即脱口而出：“任前辈？您怎么到这儿来了？”
任老者没好气地瞥了他一眼：“还不是因为你！金刀门被灭，现场留有宗师出手的痕迹，我若不亲自来看看，门下弟子如何能安心？”
他压低声音，语气里带着不解：“可我万万没想到出手的会是你。你本该在徐州，为何突然对金刀门动手？还和白家扯上了关系？”
这番对话引得周围客人纷纷侧目。大部分人都用看疯子的眼神打量着任老者——这老头口气也忒大了。却也有少数几人露出思索的神情，目光在两人之间游移，眼中交织着震惊、疑惑，最后化作一丝自嘲的苦笑。
沈孤鸿见状，连忙示意任老者噤声，然后低声说道：“任前辈，您先在书店里随意看看。有些事，我得先和东家说一声，才能给您答复。”
任平生闻言，整个人都愣了一下。
他几乎以为自己听错了。沈孤鸿，那可是和自己一样的宗师级人物，剑术超绝，性情孤高。如今，他竟然连跟自己说句话，都要先去请示一下这书店的东家？
这……这简直太不可思议了！这墨香阁的东家，究竟是何方神圣？竟能让一位心高气傲的宗师，如此恭敬守礼？看来是我想得太简单了，事情不好办喽.....
墨香阁后院。
沈孤鸿带着老燕快步走进元起的书房。
元起正伏案写作，闻声搁下笔。在一旁翻阅手稿的沈雨柔也抬起头，眼中带着询问——似在犹豫自己是否该回避。
沈孤鸿并未在意徒弟的目光，径直开口：“东家，秋水剑派的太上长老任平生来了。他是宗师榜上第二十九位的高手，此来是为查金刀门灭门一事，想确认墨香阁是否有宗师坐镇，又是何人出手。”
他略作停顿，继续道：“这位长老是我旧识。当初为雨柔筹措的一万两，便是从他那里得来。他认出我后，认定金刀门之事是我所为。”
“我来，是想问东家——此事要不要由我担下？只要我不真正出手，无人能看透我修为深浅。如此，燕前辈也可继续隐在幕后。”
元起没有直接回答，而是转头看向老燕：你怎么看？老沈也是为你着想。
他这是在放屁！老燕撇撇嘴，没好气地说，就凭他现在那三脚猫功夫，怎么替我担？金刀门被灭，来试探的绝不止秋水剑派一家。你认识这个宗师，其他门派的宗师认识你吗？会给你面子吗？到时候还不是得老头子我出手？你好好当你的店伙计就行了，别瞎操心这些。
沈孤鸿苦笑着摇摇头，心里暗叹好心被当成了驴肝肺。不过他倒也没生气，知道燕前辈就是这脾气，不是针对他一个人——除了东家，老燕对谁都是这个态度。
在一旁看热闹的沈雨柔忍不住偷偷笑了。要是以前，她可能会觉得师父可怜，可见多了燕爷爷骂人的场面，她也习惯了，现在不但不心疼，反而觉得好笑。直到被师父瞪了一眼，她才赶紧收起笑容。
你也听到了。元起微笑着对沈孤鸿说，老沈，就按咱们墨香阁燕大管事说的办吧。回去实话实说就好，不过有些不该说的，就不要说了。
东家放心，这个分寸我还是有的。沈孤鸿恭敬地回道。
好的，这是根据您的要求续写的段落：
沈孤鸿回到前厅时，任平生正背着手，饶有兴致地打量着书店的布局，眼中不时流露出赞赏之色，微微颔首。
“任前辈，”沈孤鸿走近，“请随我来。”
他将任平生引至后院，两人在亭中的石桌旁坐下。
“任前辈，您方才的问题，我现在可以回答您。”沈孤鸿神色一正，认真说道，“金刀门被灭，确实与我墨香阁有关，但亦是他们咎由自取。”
接着，沈孤鸿简要将那日冲突的缘由说了一遍，最后沉声道：“那日出手的宗师，并非是我，而是我墨香阁的管事，燕前辈。”
话音落下，任平生端着茶杯的手微微一顿。
燕前辈？
这简简单单的三个字，在他心中掀起了惊涛骇浪。他原以为沈孤鸿隐姓埋名于此，已是足够惊人的消息，却没料到，这看似寻常的书店里，竟还藏着另一位宗师！而且听沈孤鸿的语气，对这位“燕前辈”极为敬重，甚至甘愿自称晚辈。
能让心高气傲的沈孤鸿如此恭敬，这位燕管事的修为，该是何等深不可测？莫非……还在沈孤鸿之上？
任平生脑海中瞬间闪过无数念头，目光不由自主地投向那正躺在摇椅上晒太阳的老人，以及老人后面的书房，这墨香阁隐藏什么天大的秘密？