满宠的马队刚碾过护城河桥板，蹄声便被青石板吸去大半。
他掀开车帘一角，晨雾里飘来槐花香，几个束着总角的孩童正蹲在树下，捧着半卷《孝经》念得认真，发辫上沾的草屑随着摇头晃脑的动作簌簌往下掉。
“将军看！”前导骑卒突然压低声音。
满宠顺着他的手势望去，街角两个青衿士子正捧着竹简互揖，广袖扫过墙根新栽的绿柳，其中一人腰间玉玦相撞，清响混着“礼者，天地之序也”的诵读，倒比军号更有穿透力。
“此非军营，乃书院也。”满宠喉间泛起苦意，手指无意识抠住车帘竹篾。
他奉曹操之命出使，原想着颍川该是刀枪如林的战场，可眼前的街巷扫得比许都丞相府还干净，卖浆老妇正用抹布反复擦着陶碗，见马队过来竟笑着福了福身——这哪里像叛军治下？
迎宾亭的飞檐在晨雾中显了形。
满宠刚勒住缰绳，便见一道素白身影从亭下转出。
荀谌广袖拂过石案，腰间玉珏轻响：“伯宁兄别来无恙？行台大人在泮池设了薄宴，已等多时。”
“行台大人？”满宠瞳孔微缩。
他在许都听程昱说过，刘甸暂未称帝，只以行台名义发令，原以为不过是权宜之计，可荀谌这声称呼里的郑重，分明是把“行台”当正经官署来敬。
颍川荀氏乃天下士族标杆，荀谌肯用此礼……他喉头滚动两下，到底没问出口，只将马缰甩给亲卫，跟着荀谌往城内走。
泮池的莲叶才冒出尖尖角，水色映着朱栏，倒比许都铜雀台的琉璃瓦多了几分生气。
刘甸着月白葛袍坐在主位，身侧只立着抱剑的赵云，案上没摆金樽玉盏，倒有张桐木琴和一卷竹简。
“伯宁远来辛苦。”刘甸抬手指了指下首，“先饮盏青梅酒？颍川的梅树是百姓自发种的，说‘梅开报春，春到民安’。”
满宠坐定，指尖刚碰到酒盏便顿住——陶盏外壁还沾着细密的水珠，分明是刚从井里提上来的。
他抿了一口，酸甜直窜喉咙，倒比许都那些浸了鹿血的烈酒更让人清醒。
酒过三巡，满宠终于摸到袖中帛书。
他展开时帛角发出轻响，殿外侍候的花荣立刻转头望来，鹰眼在阳光下闪了闪。
满宠定了定神，声音沉得像敲铜磬：“曹丞相有令……刘氏僭越，宜早罢兵归田。”
殿中霎时静得能听见莲叶上水珠滚落的脆响。
刘甸却笑了，指节叩着案上竹简：“李先生，我自入颍川以来，可曾征一户丁？夺一亩田？”
李孚从末席起身，广袖扫过地面时带起一阵风。
他手里捏着的竹笺被吹得翻卷，却仍声如洪钟：“行台入颍百日，免三年人头税，开义塾十七所，拨官田五十顷充学资，修渠八条灌田三千亩……”他每说一项，便有吏员捧着账册上前，竹册相撞的轻响像敲在满宠心上。
“仁政未必胜乱世。”满宠猛地灌下一盏酒，酒液顺着嘴角淌到衣襟上，“这世道，终究是刀枪说话。”
“刀枪？”刘甸拍了拍手。
花荣提着个乌木匣从殿外进来，匣上铜锁闪着冷光。“伯宁可知，你离许都时，程仲德（程昱字）给你亲兵队长送了封密信？”
刘甸说着打开匣子，帛书展开的瞬间，满宠眼前发黑——那是程昱的亲笔：“若满宠滞留不归，即断其家族粮俸，老妻幼子，一并逐出城。”
殿中炸开一片抽气声。
满宠踉跄着扶住案几，指节攥得发白。
他想起出发前妻子塞给他的药囊，想起幼子扒着车门哭着要糖人的小脸……原来他在许都拼了命维护的法纪，在程昱眼里不过是根绳子，捆着他的全家当人质。
“曹公用人，以刑驱之，以利缚之。”刘甸的声音突然轻了，像在说什么极可惜的事，“伯宁执法如山，当年在许都棒杀犯夜的曹洪家奴，连某都佩服。可这样的人才，竟要拿全家性命做投名状……”
满宠猛地抬头，正撞进刘甸的目光里。
那双眼像颍川的秋水，清得能照见他心里的裂痕——他突然想起昨夜在驿馆，有个老妇端着热汤进来，只说“行台大人怕远客受凉”；想起今晨路过义塾，孩童们追着他的马喊“大人好”，手里还攥着刚发的《孝经》。
“赐伯宁宅一所、田五十亩。”刘甸挥了挥手，“愿留则为颍川司隶，掌刑狱；欲归……”他顿了顿，“赠行资三百金，够你全家在江南买处庄子。”
满宠一夜没合眼。
他坐在驿馆窗前，望着月光漫过院中的老槐树，想起许都丞相府的铜鹤灯，想起程昱递来密信时似笑非笑的脸，想起刘甸说“民心如水，导之礼则礼”时眼里的光。
次日清晨，满宠站在城门前，手里攥着刘甸送的帛书。
他到底没要宅田，只收了那卷《颍川户籍清册》——册里记着每户的丁口、田亩，连哪家有鳏寡、哪家缺耕牛都标得清清楚楚。
“劳烦转交孟德。”刘甸递过帛书时，指尖触到满宠手背的老茧，“告诉他，百姓吃饱了，就不会信他的‘伪帝’之说。”
花荣率神射手列在十里长亭，弓弦拉得如月，箭羽直指苍穹。“嗡——”一声弦响惊飞寒鸦，接着是第二声、第三声，齐鸣的弦音撞在城墙上，震得“讲学安民”的新旗猎猎作响。
满宠翻身上马时回头望了眼，那面旗在晨雾里忽隐忽现，倒比许都的“曹”字旗多了几分烟火气。
他收紧马缰，帛书在怀里硌得生疼——里面除了清册，还有封私信，只八字：“君执法如山，奈何佐逆成势？”
归途遇了暴雨。
满宠在驿站烤火时，雨水顺着斗笠往下淌，打湿了怀里的布防图。
那是他藏了十年的《许都布防残图》，原打算献给曹操做投名状的。
此刻烛火一跳，他突然想起颍川义塾里孩童们念的“礼之用，和为贵”，想起刘甸说“汉礼复位，不是朕得城”时的眼神。
“啪。”布防图掉进火盆，火苗腾地窜起，映得满宠的脸忽明忽暗。
他盯着跳动的火舌，直到那卷图烧作灰烬，才扯过桌布擦了擦脸——不知是雨水还是泪。
同一时刻，颍川行台。
戴宗的密报刚送到刘甸案头：“满宠途中烧毁文书，神情异样。”刘甸指尖敲着案几，嘴角勾起半分笑。
他正要看冯胜送来的前线急讯，忽听殿外马蹄声急，冯胜掀帘而入，铠甲上还沾着泥点：“陛下，袁绍遣辛毗秘密渡河，求见……”
刘甸展开急讯的手顿住。
窗外的雨不知何时停了，一缕阳光穿透云层，照在案头新写的“联袁”二字上。
他望着那两个字，耳边忽然响起黄河水咆哮的声音——那里，有个裹着蓑笠的身影，正踩着湿滑的渡板，往岸上走来。