郭勋瞧他面如金纸，汗珠子顺着帽翅往下滴，知道这官场的新雏儿已是案板上的鱼肉：什么江彬的幕僚，也不过如此，你以前无官无职，自然是光脚不怕穿鞋的，可如今你官袍加身，又是个御史，皇帝赏识你，锦绣前程等着你嘞，你在乎的多，自然就懂得取舍。
念及此，转眼间面上的寒霜化得干净，反倒堆起笑来，慢条斯理端起茶盏拨着浮沫，声音软和得跟棉花似的：“边军的苦楚，就跟这茶碗里的茶叶沫子似的，看着细碎，攒多了能噎死人！你只消在奏疏里略提两句 ‘粮饷迟滞恐生变 ’，或是跟工部的老倌们念叨念叨 ‘城垣不修怕误事’既全了你秉公办事的名声，又解了边镇的急难，岂不两全其美？想来你中进士之前，曾在江彬那里做幕僚，许多文书，都是你参谋，这点子事怎么会犯了糊涂，去学那钻牛角尖的腐儒，坏了自己的前程？”
王升闻言只觉着十根手指头冻得跟刚从冰窖里捞出来似的，攥着锦墩上的流苏穗子都没知觉。耳听着郭勋慢条斯理吹茶沫子的声响，竟比衙门里打板子的声音还瘆人 —— 方才那番话跟五雷轰顶似的，把他满肚子的圣贤书都炸成了浆糊。什么面圣时的恩宠、御史台的威风，此刻全成了镜中花水中月，眼前晃悠的净是郭勋那双鹰隼似的眼睛，还有自己人头落地时血溅乌纱的景象！
那王升口中喏喏，说着 “侯爷深谋远虑，洞悉时艰”，只觉每个字都似从牙缝里挤出来，剜心割肉般疼。如今他的自觉着所有计谋都不管用了，原先在江彬手下做事，什么事都是江彬顶着，做了御史，在山西谁敢拿大？就是见了布政使、巡抚，自己也底气十足的，哪想现在，就像兔子在豹子手里，蹬腿的力气都没有。
再看那郭勋，面上笑意渐浓，但这笑却似那初春刚融了冰的河水，看着温润，底下却凉透了的水。他轻叩茶盏道：“王御史果然深明大义。” 说着眼角便扫过书案上叠着的卷宗，又落在王升那张煞白脸上，末了才转向门口垂手侍立的王福，那老仆低着头，倒像个泥捏的菩萨。
“今日来得仓促，扰了王御史办公。” 郭勋忽然话锋一转，手指轻敲着桌沿，“想着过节总要带点什么，总觉着那些个俗物不着你忽想起御史也是饱学之士，两榜的进士，尤其精熟《春秋》。老夫车里正有部宣德间精校的《春秋左传注疏》，搁在案头许久，总没工夫细读。正巧给王御史送来。好东西搁在我这儿也是蒙尘，不如送与识货的。”
王升听得赠书，心下咯噔一跳：“这节骨眼上送什么书？，还不是想坑我？”嘴里却只得堆起笑来：“侯爷这等珍藏，下官如何敢收……”
“哎 ——” 郭勋摆摆手，笑得越发和煦，“宝剑配英雄，好书赠知音，王御史不必推辞。”
没多会儿，郭府的人抱着个深蓝布套的书匣进来，轻手轻脚搁在书案角。那函套半新不旧，边角磨得发毛，倒真像个古物。
郭勋慢悠悠起身道：“外头风雪紧，我就不多坐了。王御史整日埋首文书，也要保重身子。” 说罢又瞥了眼那书匣，看王升的眼神意味深长。
王升只觉如蒙大赦，又似坠进冰窟，慌忙起身相送，一路念叨着 ：“侯爷慢走，雪天路滑”。直到看着那顶八抬大轿碾着积雪转过街角，他才像抽了筋骨般，扶着门框直喘气。寒风卷着雪沫子扑在脸上，刀子似的疼，却压不住心口那股子又惊又辱的火气，直往上撞。
踉跄着回到书房，里头炭火明明灭灭，暖意却透不进骨头缝里。他死死盯着那蓝布函套，哪是什么《春秋左传》？分明是催命的符、卖官的契！手抖着解开骨扣，掀开函盖 —— 哪里有什么古籍，竟是本簇新的《大学衍义补》，封皮硬挺，墨香都透着股子富贵气。
王升心沉到了底，咬着牙翻开书，里头夹着个没封口的云锦锦囊，沉甸甸的坠手。他指尖发颤，解开金线，里头滚出一叠崭崭新的银票。最上头那张 “足色纹银壹佰两” 的字样，刺的眼睛疼，鬼使神差的竟伸手拿起，捻了捻那票子。
“五百两……” 这数字像冰锥子扎进脑子，压得他脊梁骨都弯了。好个 “赠书”！好个 “明珠蒙尘”！这哪里是送书，分明是张寅的赃银，如今一股脑塞到他手里！从今往后，他王升便是这桩腌臜交易里，收了钱、闭了嘴、得按人家心意办事的棋子了！
他猛地将锦囊掼在桌上，“啪” 的一声闷响，接着后退几步，一屁股跌在椅子里，手指狠狠插进头发里，指节都白了。窗外风雪呼啸，这风声吹的自己心烦意乱。桌上油灯的火苗子忽明忽暗，把他扭曲的影子投在书架上，投在那本摊开的书和白花花的银票上，晃得人眼晕。
那银票在灯底下泛着惨白的光，“足色纹银” 四个字活脱脱是几张狞笑的脸，墨迹未干似的，细看竟像血珠子凝在纸上。他猛地闭上眼，都是算计。
“清慎勤……” 他盯着门楣上那三个字，喃喃自语，声音哑得像破锣。清？如今收了这赃银，哪还有半分清白！慎？被人拿住把柄，如何能慎！勤？为这等奸佞卖命，又为谁辛苦！一生所求的风骨，在这两千两白银跟前，竟脆得像层窗纸，一戳就破。
再睁眼时，眼眶里布满血丝，只剩股子破罐子破摔的麻木。他哆嗦着伸出手，却不是推开，而是死死攥住了那锦囊。冰凉的云锦蹭着掌心，倒像烙铁似的烫。他粗暴地把银票塞回囊里，仿佛要把这腌臜事埋进无底洞，接着抓起那本《大学衍义补》，“啪” 地一声狠狠合上！
“王福！” 他嗓子眼里挤出这两个字，在风雪声里透着股子凄厉。
那老仆早在外头吓得心惊肉跳，听见呼喊，几乎是滚进来的：“老爷！”
王升看也不看他，只把那书连带着锦囊推到桌角，动作僵硬得像个木偶。他望着窗外漫天飞雪，声音里没了半分活气，只剩死灰般的沉寂：“把这书收好，搁在内书房最高的架子上。没有我的话，谁也不许动。” 说罢便不再言语，只对着那盏孤灯，枯坐如槁木。那书匣在灯影里投下浓重的影子，恰似一口钉死的棺材，把他这辈子的清名都钉在了里头。