两天前。
宋菡清坐在回府的马车上，外面的雨小了一些，耳旁能听到淅淅沥沥的雨滴声，她独自一人在略显空荡的车内，心里五味杂陈。
今日自己趁着父亲被传召进宫，让采莲偷偷给张嬷嬷下了蒙汗药后，才能偷偷地溜出府。
上次这样大胆还是儿时与姐姐一起......
可这一次她有着必须如此的理由，因为如若不去争取这一次的机会，怕是到死之前都无法摆脱父亲的掌控了。
幸好在沈蒹霜的帮助下达成所愿，但此刻却没有半分的喜悦，因为不知回府后将面临着怎样的惩罚。
马车在雨天里缓缓走着，宋菡清身上越发冷了起来，一颗心扑通扑通地都要跳了出来。
“宋小姐，您到地方了。”
马车停下，车外传来赶车老翁的声音。
宋菡清深呼一口气后走下车，外面的雨似乎要停了，老翁给她撑着伞，送至府门口。
“宋小姐，这把伞给您，我坊主人让我告知您，不出月余，必实现您的所求。”
老翁将伞递给宋菡清后，没待她回话，便躬身退下，上了马车消失在长街尽头。
宋菡清看着渐暗下去的天色，不知父亲是否已经回府，颤抖着举起手拍了拍府门。
本应立刻打开的大门却没有任何反应，宋菡清心中一阵疑惑，复又敲击了几下，依旧没有人应门。
她心里纳闷着，自己试着用力推了推门，沉重的大门竟被自己推开了。
宋菡清四下张望了一下，大雨刚刚停了，街道上空无一人。
她走进府里，发现大门处平时守着的小厮都不在此处，不仅如此，当自己怀着紧张的心情往院子走去时，发现路上竟空无一人，往日丫鬟、婆子来来往往的廊道下只也有自己匆忙的脚步声。
宋菡清心里有着几分慌张，不知道今日府内为何会如此的不寻常，难道在自己离府之时有什么事情发生？
还是全府的人都被父亲叫去寻自己？
待她回到‘寂阁’，双腿因着紧张已经没了力气，差一点就要跪倒在地上。
可等她好不容易坐稳，却发现丫鬟采莲并没有按照之前约定的在屋内守着张嬷嬷。
两人都不在屋中！
宋菡清瞬间感觉到大事不妙，难道父亲把采莲抓走了？！
她万分惊恐地奔向屋外，却跟刚准备进屋的采莲撞了个满怀。
“哎呦......小姐！你回来了！”
采莲忍着被小姐撞击后的疼痛，激动的发现宋菡清终于回府了。
宋菡清赶忙问道：“采莲，你去哪了？为何我回来之时发现府里一个下人都不见了？”
在采莲的回话中，她才知道刚刚雨势太急，竟把父亲库房大部分的瓦片吹落了。
为了避免大雨将房内之物损坏，掌事急忙唤来了府内所有下人，一番忙碌后才勉强保住了大部分的东西。
这事就发生在宋菡清将要回府前不久，而那时风雨明显缓了下去，却突生此事，这不得不让宋菡清多想了几分可能性。
宋菡清翌日没有立刻提出邀约沈蒹霜，而是观察了下父亲是否知晓自己偷溜出府。
幸好发现宋太保并未发现，而且她夺得头等彩头之事似是墨香书坊刻意隐瞒了下来。
上京城内这字谜竞技闹得沸沸扬扬，但所有人都竟对她之事缄口莫言。
宋菡清心中一松，特意亲手下厨做了一道点心后，送到父亲书房，求了与沈蒹霜相聚一事。
也许是觉得最近宋菡清循规蹈矩，并无错漏，宋坦之并未拒绝，只是吩咐她需抄写《女训》三日。
宋菡清自不敢拒绝，于是才有了今日沈蒹霜能进府与她相见之事。
“表姐，你的意思是那日太保库房是书坊所为？”
听完宋菡清所言，沈蒹霜虽也是不敢相信地模样，可似乎也只有这一个解释了。
而宋菡清却是一副深信不疑的表情：“表妹，自然是的，那书坊主应允我月余便可实现我之所愿，那日之事定不在话下。”
沈蒹霜也同意地点了点头，祝渊手下的能人异士自不在少数，可以做到这般亦不是难事。
“只是不知那书坊主究竟是谁？表妹可有推测？”
宋菡清看沈蒹霜同意自己的看法，脸上露出了笑容，复又好奇起来书坊主的身份。
沈蒹霜听到她的话后，心里猛地咯噔一下，反应过来了。
难道那日祝渊只对自己表露了身份？！
于是她开口道：“表姐也没能看到他的模样？”
宋菡清脸上露出一丝怅惘：“是啊，他一直背对于我，只能听到他略显沧桑的声音，却无法看到他的身姿、样貌。”
沈蒹霜此刻彻底明白了，祝渊看来当日只与自己相见了，怕是因为知道了自己与他皆是重生归来，所以才会有这般特殊对待吧。
沈蒹霜复又想起自己当时编造的破解出字谜的理由，如果祝渊并未相信她俩，为何依旧应允了宋菡清？
于是她问道：“表姐，那书坊主是否相信了当时你所言之事？”
宋菡清一副笃定地表情，信誓旦旦地说：“当然了，表妹，你的故事那书坊主毫无怀疑，只是对我提了一个要求...”
“要求？难道是...？”
沈蒹霜听到宋菡清所言要求之事，便想起祝渊对自己也提了一个要求。
宋菡清发现沈蒹霜欲言又止，然后似是想明白了什么，惊呼出来：“表妹！他也要你进学府，然后争取‘四国游学’名额？”
果然，如沈蒹霜的猜测，祝渊也同样对宋菡清提了此要求。
怕是不止她们二人，连已经在学府内学习的邓玉妆与郑卿岑也接到了这样的要求。
沈蒹霜无奈的摇了摇头，这祝渊还真是广撒网啊，她们这几条鱼儿或许总有一只能给他带来惊喜。
看到沈蒹霜如此样子，宋菡清也更加疑惑起来：“不知这书坊主如此行事到底为何？我这几天想破脑袋都没能明白。”
沈蒹霜发现祝渊并未告知宋菡清为何要她们夺得游学名额的原因，而此事关联众多，她贸然告知表姐，只会让她陷入更为危险的境界。
心中衡量一番，决定了暂时保守这个秘密：“我也不知他安排我们进学府是为了什么，不过暂且按照他所说去做吧，此事本就对我们有所助益。”
宋菡清同意的点了点头，拿起一块儿点心递给沈蒹霜：“表妹，快尝尝我府里的手艺，这是姐姐出嫁前最喜欢的桂花凉糕......”
说起长姐宋菡茗，她嗓音却突然有了几分哽咽，然后赶紧换了话题道：“表妹，若我们都进了学府，定比现在我自己一人有趣的多了。”
宋菡清十分期待往后的样子，让沈蒹霜也多了几分向往。
“不知表姐你获头彩之事，书坊主准备何时公布于众。”
沈蒹霜吃着香甜软糯的凉糕，思索着祝渊的安排。
宋菡清满不在乎的表情说着：“嗯...不公布也无妨，我只求他信守承诺。”
沈蒹霜想着此话也对，此时此刻，公布出这件事无疑是害了宋菡清。
而邓玉妆、郑卿岑二人或也是受了祝渊嘱咐，才对此事缄口不发一言。
两人相谈甚欢，虽年龄差着几岁，可沈蒹霜做事谨慎稳重，言谈中更是永远一副从容不迫的姿态，让年长的宋菡清格外佩服。
每每自己想不通之事，在与她交谈间都会得到开解。
可在这时，一阵急促的敲门声响起，采蝶与诗环一同去开门，只见将军府灼泽苑的二等丫鬟词念跑的满头大汗，竟找来了这里。
沈蒹霜发现是自己院里的丫鬟，也一脸疑惑。
只见词念立刻跪在沈蒹霜面前，慌张的说道：“小姐，不好了，刚才咱府的林大跟林二来寻诗环姐姐，奴婢告知您二位出府了。”
“他们让奴婢赶忙来寻您，告知您...此刻上京都在传您在书坊得中彩头全是凭着...凭着二小姐之前给您讲解过此十道字谜，而...您却...”
之后的话，词念实在说不出口，只因后面的话都是对自家小姐的侮辱之言。
词念没有说完那些传言，但想起林大、林二所言，赶忙又说道：“现下不少人聚在书坊门口，吵着让您将彩头归还，还要书坊出面...严惩您...”
“岂有此理！”
宋菡清听完词念的传话后，比沈蒹霜还要气愤几分的模样，小脸因着愤怒而涨的通红。
“表妹！我这就跟你去书坊跟那些人论上一论！我与你同场竞技，我怎就不信是你那二妹教导...的...”
可宋菡清话落，也发现外面的传言之可怕：她们该如何证明沈蒹霜并未受过其妹的讲解呢？
沈蒹霜端起刚刚宋菡清给自己沏的茶，气定神闲地饮了一口，开口道：“表姐，今日怕是不能跟表姐再相聚了，小妹我要去解决下府里琐事了。”
宋菡清看着沈蒹霜似胸有成竹，可心里依旧忐忑：“表妹，我愿意出府为你作证，毕竟我乃太保千金，我之言还是有几分重量的。”
沈蒹霜感激地摇了摇头：“表姐，我自知你心，可我不能让你为我陷入险地。况且栽赃我之人，定以为我拿不出证据证明我之谜底乃是自己所解出的，可她们却小看了我沈蒹霜。”
从沈蒹霜的眼中，宋菡清看到了自己一直没有的笃定，那是一种似蒲草般坚韧的生命力，仿佛一切都已经无法将自己摧毁。
“表妹，我信你！愿我也有一日能将你护住......”
宋菡清将沈蒹霜送出了府门，看着沈蒹霜的马车走出了门前的长街，她想着沈蒹霜今日令人惊艳的样子，又多了一份除了姐姐与弟弟之外，想要守护住的美好。