苏子欲缓缓抬起眼，眸底掠过一丝挣扎与动摇。
他迟疑片刻，低声道：“殿下厚爱，子欲感激不尽。只是…大皇子为人警觉，我担心…”
“诶，子欲兄过谦了。”
祁昊敛见他态度松动，唇角勾起一抹得意的弧度，“你如今是他枕边最近之人，行事最是方便。无需你做什么危险之事，只需将他的动向，尤其是与朝中大臣往来，或是一些…不当言行，及时告知本殿即可。”
话说得轻巧，这分明是要他做那见不得光的暗桩！
苏子欲沉默良久，终是下定了决心，缓缓颔首：“既如此…子欲愿为殿下效劳。只求殿下信守承诺，护我妹妹周全。”
“这是自然！”祁昊敛抚掌大笑，自以为得计。
一旁的苏淼淼静静听着二人对话，袖中纤指早已紧握成拳。
别以为她未曾察觉——二皇子方才进门时，那目光中的淫邪之意几乎不加掩饰。总有一日，她定要……
这场各怀心思的会面很快结束。
二皇子带着苏淼淼先行离去。待他们一走，隔壁雅间的祈瑾玉便迫不及待地从暗门转入，“夫人，祈昊敛那厮污蔑我。”
他俊美的脸上写满了委屈，一副“你快哄哄我”的模样。
柳叶当即垂下眼眸，努力将自己融为背景。
苏子欲无奈扶额——刚应付完二皇子，眼下还得安抚这位祖宗。
虽明知他是装的，可瞧见他那副神情，终究不忍心，只得朝他招招手，示意他坐下说话。
“殿下既已听见二皇子的话，他命我做个眼线，你可有何打算？”
祈瑾玉顺手抄起夫人用过的茶杯，仰头一饮而尽，“夫人放心，你只管依计行事。”
苏子欲没好气地睨他一眼，“你倒是心宽。”
此后数日，祁昊敛依着与苏子欲的“约定”，开始着手部署针对大皇子的行动。他依据苏子欲提供的“情报”，先是派人弹劾大皇子麾下一员将领，又试图在几件紧要差事上做手脚。
可奇怪的是，每一次他的行动都像是撞在铁板上。
弹劾的奏折被证据确凿地驳回，派去搞破坏的人手反而被当场拿住，偷鸡不成蚀把米。更让他心惊的是，他安插在大皇子府附近的几个眼线，接连神秘失踪。
祁昊敛这才隐隐觉得不对劲，仿佛自己挥出的每一拳，都打在了自己身上。
他不是没怀疑过苏子欲，可每次密会，苏子欲都一脸诚恳地汇报着“最新情况”，祁昊敛寻不出半分破绽，最终只能将失败归咎于大皇子的谨慎多疑。
直至一次，祁昊敛设计构陷大皇子与边将勾结，意图借机让父皇收回祈瑾玉的兵权。一切“证据”都已备妥，却在发难前夕，被父皇急召入宫。
御案之上，赫然摆着他与人密谋伪造证据的往来书信，以及此前几次行动失败的详尽记录！而呈上这些铁证的，正是他处心积虑想要扳倒的大皇子祈瑾玉！
直到此刻，祁昊敛才恍然惊觉——苏子欲传递给他的所有“情报”，皆是祈瑾玉精心布下的诱饵与陷阱。
他每一次自以为高明的出击，都在对方的算计之内，一步步将自己结党营私、构陷兄长的罪证，亲手送到了父皇面前。
铁证如山，祁昊敛百口莫辩。
盛怒之下，他彻底丧失了理智，跪在皇帝面前，嘶声喊道：“父皇！儿臣有惊天隐情禀报！那大皇妃并非女子，乃是男儿身！此乃大皇兄与苏家合谋，行那李代桃僵之计，欺君罔上，秽乱宫闱啊父皇！”
他已豁出去了——纵使自身难保，也定要拉着祈瑾玉与苏子欲一同下地狱！
养心殿内，空气霎时凝滞。
皇帝的目光骤然锐利如刀，先扫过以头抢地的二皇子，随后缓缓移向一旁神色沉静的大皇子祈瑾玉。
“哦？他所言可属实？”
祈瑾玉应声掀袍跪下，“回父皇，嫁入儿臣府中的确是礼部尚书之兄，苏子欲。然此事事出有因。尚书之女苏淼淼自幼体弱，身患离魂之症，大婚前病情骤然加重，名医断言需远赴海外静养，否则性命难保。”
“然婚期已定，皇命如山。苏家深知若如实禀奏，以父皇之仁厚，必会准允延期。然天家颜面何存？苏家满门，又岂敢因一己之私而损皇家威仪？万般无奈之下，方行此权宜之计。苏子欲甘愿以男儿之身，代妹尽忠。”
“此事，成婚当日‘皇妃’便已向儿臣坦诚。儿臣知情不报，甘受父皇责罚。”
他语调平稳，将早已斟酌好的说辞娓娓道来，将一个“不得已的苦衷”勾勒得入情入理。
皇帝的目光在二人之间来回扫视，未置可否，但紧绷的脸色稍见缓和。功劳，永远是帝王权衡的第一要素。
祁昊敛见势不妙，急声道：“父皇！此乃巧言狡辩！欺君之罪，罪无可赦！更何况，皇兄他包藏祸心，与这商贾之子行此悖逆人伦之事……”
“二弟！”祈瑾玉厉声打断，语寒如冰，“你口口声声维护国法纲常，那本殿倒要问你——你将苏淼淼强行掳回京中囚禁，以此胁迫其兄，借机处处针对本殿，可曾想过，若本殿当真身败名裂，致使边疆动荡——此举，又该当何罪？！”
祁昊敛面色骤变：“你……你血口喷人！”
祈瑾玉冷嗤一声，“人证物证俱在。父皇若不信，可立传他兄妹二人当面对质。”
听到“边疆动荡”四字，皇帝眼中最后一丝犹豫彻底消散，转而化为帝王的冰冷与决断。
今日他刚收到密报，边疆蛮族异动频仍，大战一触即发。此刻边关安危系于祈瑾玉一身，绝不能令其寒心。
“够了。”
两个字，如同惊雷，炸响在金殿之上。
“二皇子祈昊敛，行为不端，构陷兄长，扰乱朝纲，即日起，禁足于府中，无旨不得出。其母继后，教子无方，禁足凤仪宫，后宫之权，暂由德妃协理。”
“大皇子祈瑾玉，识人不明，隐瞒不报，罚俸一年，以儆效尤。念其战功卓着，且事出有因，不予深究。”
“那苏淼淼...”祈瑾玉适时开口。
皇帝摆摆手，“你的皇妃，自然由你带回。”
祈瑾玉心中巨石落地。父皇金口一开，祁昊敛纵然万般不愿，也只得放人。
两位皇子叩首谢恩，退出大殿。
宫门之外，祁昊敛面沉如水，咬牙切齿道：“皇兄真是好算计！今日之‘赐教’，皇弟铭记于心，来日定当千百倍奉还！”
祈瑾玉对这手下败将的狠话浑不在意，满心只想着快些回府，向夫人讨要夸奖。
他随意地摆了摆手，淡淡道：“那本殿…拭目以待。”