是复仇？是托孤？还是寻找某种延续生命的机缘？
许长生在静室中踱步，脑海中闪过种种可能。
直到夜幕深沉，万法城华灯初上，城内喧嚣渐息。
许长生感应到祝山河所在的别院禁制始终开启，并无他人拜访的迹象后，终于决定动身。
他并未惊动任何人，身形如同融入夜色，悄无声息地离开了别院，几个起落间，便已来到了祝山河居住的那处较为偏僻的院落外。
指尖轻弹，一道微不可察的灵力波动触及院落禁制。
片刻后，院门无声开启，祝山河苍老的声音传入许长生耳中：“许道友，请进。”
许长生迈步而入，院门在他身后悄然闭合。
院内陈设简单，唯有石桌石凳，以及一棵叶片枯黄的老树。
祝山河正坐在石凳上，面前摆放着两杯热气袅袅的清茶。
“山河真人。”许长生拱手一礼，在对面坐下。
祝山河抬起浑浊的双眼，仔细打量了许长生一番，缓缓道：“许道友果然来了。老朽就知道，你对那丹道心得，志在必得。”
许长生不置可否，直接切入正题：“真人现在可以告知，那所谓的‘条件’，究竟是什么了吧？”
祝山河没有立刻回答，而是端起茶杯，轻轻呷了一口，仿佛在组织语言。
良久，他才放下茶杯，目光变得悠远而带着一丝苦涩。
“许道友可知，老朽为何寿元将尽，却依旧只是金丹三层？”
许长生心中微动，摇了摇头：“愿闻其详。”
“因为灵根资质以及道基之伤。”祝山河的声音带着一种深深的疲惫与无奈。
“近三百年前，老夫那时已是结丹三层，为争夺一株能增加突破几率的‘琉璃莲’，与数名同阶修士死战，虽最终侥幸得手，却也伤了根本道基。自此修为进境极其缓慢，潜力耗尽……能苟活至今，已是侥幸。”
许长生静静听着，没有插话。
道基之伤，确实是修仙者的大忌，轻则影响修炼速度，重则断送道途，甚至折损寿元。
“所以，真人的条件是……”许长生似乎猜到了什么。
祝山河看向许长生，眼中爆发出最后一丝希冀的光芒：“老朽的条件，并非要道友为我寻来治愈道基的天地奇药，那等神物，非我等金丹修士可以觊觎。我只求道友，在未来力所能及之时，照拂我祝家血脉一二！”
“照拂祝家血脉？”许长生微微蹙眉。
“真人，据许某所知，你似乎是散修吧，并没建立家族，又何需许某照拂？”
祝山河脸上露出一丝苦涩与追忆交织的复杂神情：“许道友有所不知。老朽并非没有血脉留存。当年我道基受损之后，心灰意冷，深知仇家环伺，若再以家族形式聚拢，恐招致灭门之祸，便狠心遣散了大部分旁系族人，只带着我那独子‘祝云’，隐姓埋名，暗中培养。”
他叹了口气，眼中满是痛惜：“云儿他……天赋其实尚可，亦有向道之心。奈何我这道基之伤，不仅拖累了自己，也因早年一场变故，牵连了他，损了他的部分根基……他苦苦挣扎，终究未能凝结金丹，在两百多年前，便已坐化。”
许长生闻言，默然片刻。金丹修士寿元千载，但看着自己的子嗣先自己而去，这种白发人送黑发人的痛苦，可想而知。
“那祝家现在的血脉是……”许长生问道。
“云儿坐化前，也已娶妻生子，留下一支血脉。我暗中安排，让他们迁移至‘流云城’附近，改姓为‘朱’，建立了一个小小的筑基家族，名为‘朱家’。”祝山河解释道，语气中带着一丝小心翼翼的保护欲。
“流云城？”许长生心中一动，那不是云家所在的地方吗？
“不错。我不敢与他们过多联系，更不敢公开露面庇护，生怕当年的仇家顺藤摸瓜，找到他们，那便是灭顶之灾。只能偶尔通过极其隐秘的渠道，了解一些他们的近况。”祝山河的声音带着深深的无奈。
他看向许长生，眼神变得热切起来：“前些年，我得到消息，云儿的曾孙女‘朱婉儿’，身具五品灵根，颇有天赋！如今已是筑基初期！她是我祝家如今血脉中，最有希望有望金丹大道的人！”
许长生听到这里，已然明白了大半：“所以，真人的条件，是想让许某照拂这朱家，尤其是这位朱婉儿？”
“不止是照拂！”
祝山河身体微微前倾，压低了声音，带着一种孤注一掷的恳求：“老朽恳请许道友，以你三阶符师的身份和许家的势力，在未来力所能及之时，对朱家稍加看顾，让他们能安稳立足。
更重要的是……老朽希望道友能承诺，待那曾曾孙女朱婉儿修为达到筑基圆满，且有结丹希望之时，能……能提供一颗‘结金丹’给她！”
提供一颗结金丹！
许长生听到“结金丹”三字，脸色骤然一变，眼神瞬间锐利如刀，周身气息虽未外放，却自有一股无形的压力弥漫开来，使得石桌上的茶杯都微微震颤。
他并未立刻发作，而是目光深沉地看向祝山河，声音带着一丝冷意：“山河真人，你为何如此笃定，我许家未来便能拿出结金丹？此物之珍贵，想必真人比许某更清楚。
况且，那朱家既在流云城附近，云家乃老牌金丹家族，实力雄厚，真人为何不与他们交易，反而找上我许家这个新晋势力？”
面对许长生骤然转变的态度和连番质问，祝山河并未惊慌，似乎早有预料。
他苦笑一声，浑浊的眼中闪过一丝无奈与精明交织的光芒。
“许道友稍安勿躁，且听老朽慢慢道来。”祝山河深吸一口气，缓缓道。
“首先，老朽并非笃定许家现在就有结金丹，而是寄希望于未来。”
接着，他伸出枯瘦的手指：“第一，许道友不惜在此等交流会上，以珍贵的三阶符箓公开求购三阶丹道传承，这说明什么？
说明许家内部，必然有一位丹道造诣已至二阶巅峰、亟待突破的丹师！而且此人身份重要，值得道友如此大动干戈，甚至不惜暴露需求。”