素小娘虚张声势，二人不慎中计。若非偶遇夜羽暮，能否脱困山林，实属未知。
不远处，肃风牵马而来。
“殿下不放心姑娘独行，命肃风相陪。”
牧翩若向夜羽暮欠身：“多谢殿下。”
“姑娘善骑否？”夜羽暮问。
牧翩若点头。
生于胤朝将军府，若不谙骑术，岂不贻笑大方？
夜羽暮一行护送牧翩若至将军府，为避嫌，仅遥望其步入红木大门。
夜色中，他骑马的身影孤傲而寂寥。
牧翩若回首，点头致谢，步入牧府。
“大小姐？”张妈妈端茶路过长廊，一眼瞥见牧翩若与凌若，试探呼唤。
牧翩若欲言，已被张妈妈拉至一旁。
“大小姐，你总算归来。”她皱眉，上下打量，“怎如此狼狈？”
凌若尚好，仅衣摆微湿。
牧翩若衣裙破损，发丝散乱，绣鞋满是泥泞。
“张妈妈，勿问。大小姐此行遭遇大难，皆因那素小娘……”凌若心疼难忍，脱口而出。
“凌若——”牧翩若制止。
张妈妈府中年岁已久，忆起午后牧翩若随素小娘前往九华寺，又见裙摆枝叶，恍然大悟。
“张妈妈勿忧，我无碍。”牧翩若目光渐寒，“只是素小娘归府后，所言何事？”
她直觉，此事绝非如此简单了结。
按此时辰，父亲应已归家。
恰此时，厅内传来剑出鞘的清响，随后是几位叔婶起身之声。
素小娘哭哭啼啼阻拦：“老爷，您要冷静，那些山贼心狠手辣，万不可冲动啊！”
“所言属实？”牧忠态沉声问，握剑之手微颤。
牧翩若前行步伐一顿。
“老爷，大小姐说独自散步，转瞬即逝，不见踪影。”素小娘以帕拭泪，声音嘶哑，“九华寺偏僻荒凉，若非被山贼所掳，怎至今未归？”
牧忠态闻之，身躯一震。
座中牧家叔婶面面相觑……
“兄长勿需过分忧虑，大小姐或许只是与素娘子暂时失散罢了。”牧忠态之二弟牧广生虚弱言道，其声细若游丝。
牧广生自降世便体弱多病，长年缠绵榻上，二房虽不问俗务，却向来通情达理。
试想，一介闺秀遭山匪所掳，焉有吉兆？
门外，凌若紧握水囊，愤懑言道：“素娘子心肠未免太过狠辣，竟将小姐遗弃荒野，更玷污小姐清誉！”
牧语嫣带泪音道：“父亲，我与娘亲寻了半个时辰未果，故急返相告。或许此刻报官，尚可挽回！”
报官？
岂非让京师上下皆知，牧翩若遭山匪掳掠，清誉受损？
牧翩若嘴角勾起一抹讽笑。
“放肆！”牧忠态冷喝，“你姐姐不过是在九华寺歇息一宿，明白了吗？”
素娘急忙握住牧语嫣之手，假意呵斥：“胡言乱语！此事关乎你姐姐名节，不可报官！”
然而，其声未减，厅内婢女皆闻之，个个低眉敛目，默然无声。
“娘亲，父亲，我亦是担忧姐姐，难道要眼睁睁看着姐姐落入虎口，束手待毙吗？”牧语嫣低声辩解，以帕掩嘴，藏匿笑意。
牧翩若，看你此次如何猖狂！
只怕明日，京师之内，尽人皆谈你之事！
恰在此刻，
“谁言我被山匪掳掠，陷入绝境？”一缕清冷之音响起。
张嬷嬷手捧茶水，缓缓步入，笑道：“老爷，大小姐归来了。”
厅中众人闻声望去，只见正门处，牧翩若娇小之躯逆光而立，容颜绝丽，气质超凡。
“姐姐！”牧语嫣惊呼，他人以为是惊喜，唯有牧翩若深知，此乃惊于她安然无恙之归？
牧忠态大步上前，平日冷峻之颜显出疼惜：“翩若，来让爹爹看看，可有受伤之处？”
他心中暗自认定牧翩若曾遭山匪之手，九死一生。
牧翩若轻轻摇头，刻意提高声量：“父亲勿忧，我只是与凌若寻水解渴，不慎迷途罢了。”
素娘未料牧翩若能如此无恙归来，手中帕子不禁紧攥。
“大小姐平安归来便好，我还担忧你被山匪所擒……”她不动声色言道。