段青很快后悔了这个分路的决定，因为异变很快就爆发了。
“这是什么情况？”
沿着先前自己在地图上规划好的路线继续前进，段青与雪灵幻冰二人很快就找到了位于这片森林北方的另一处标记点附近，这一次段青没有施法制造新的雨幕，但雨幕很快就以另一种方式出现在了他们的脚下——不知何时开始，北方森林中的地面开始变得湿润和泥泞，段青与雪灵幻冰二人一脚下去，踩中的并不是熟悉的土地和草皮，而是带着粘稠感的水坑：“——怎么忽然被淹了？”
“不可能吧，这里可是森林。”同样讶异不已的雪灵幻冰环顾四周，发现入目之处的森林中确实已经漫出了一层浅浅的水迹：“就算是下再大的雨，也不可能把这里全部淹掉啊？”
“难道说——”
想到了某种可能性，段青急忙再度打开自己的地图，又在一段时间的翻找后停下了动作：“…看这里，这里是一条虹水河的支流，如果有洪水漫溢，应该就是从这里出现的。”
“但它怎么会突然出现洪水？是上游出现了什么问题么？还是有人刻意制造？”
“先别着急，现在只是猜测。”
感受到脚边的水位还在不断上涨，合上了手册的段青将两道风属性魔法能量笼罩在了彼此的身上，然后急忙向前奔去：“或许是我们遇到了某种特定的魔法陷阱，又或者只是连日阴雨导致了河水的上涨……总之我们首先要确认这是不是真的洪水，然后及时通知下游湖畔镇，让那边小心防备。”
“是真的水，不是幻觉。”雪灵幻冰随手一剑斩在了自己的身旁，被尖锐鸣响裹挟的笔直剑气随后也激起了层层水浪，但却没有任何泥土被带出地面：“手感没有问题，反射光也与一般水体无异，只是不知道这其中水元素的含量——”
“含量没问题，甚至很丰富。”段青伸手接过了雪灵幻冰劈斩而起的其中一簇水花，然后将其捻动成一抹蓝光消散在空中：“这样问题就变大了。”
“如此符合条件的环境，时间之影恐怕不用我们做什么，就会自己跑出来吧。”
水面的反光中，前方的树林深处果然出现了一抹熟悉的黑影，不知何时出现的这道黑影这一次依旧以人形的状态出现，但远看上去的个头与体型似乎都比以往的黑影都小上一些。隔着大老远便停下了自己飞跃的动作，再度落入水面的段青随后伸手阻止了雪灵幻冰的靠近，他盯着前方那道隐约正在背对着自己的黑影轮廓，原本想要“例行公事”开展的问话也突然停了下来：“……”
“不对。”闭上眼睛感应了一阵，雪灵幻冰随后也得出了相同的结论：“这个黑影很不对劲。”
“水元素如此充盈的情况下，它的存在感却如此稀薄，稀薄得好像就快要消失了。”段青也跟着点了点自己的头：“但是，我嗅到的危险气息却一点都没有消失。”
“做好战斗准备吧。”
两人各自点了点头，然后由段青再度捏着法诀率先上前，双手紧握着剑柄的雪灵幻冰随后也绕到了段青的另一侧，两两相并着一起绕向了那道黑影的正面——随着角度的变幻，个子矮小的黑影的正面也逐渐在段青的眼中变得清晰，他不再像之前段青遇到过的那些黑影一样没有面孔和五官，那小小的眼睛、鼻子与嘴巴也相互组合出一种无比稚嫩的感觉：“……还真是个小孩子啊？”
“小朋友你好？”
将手中捏好的法诀背到了身后，段青用另一只手朝着眼前的小小黑影打着招呼，黑影似乎也在这一刻发现了段青的存在，那双看起来天真无比的眼睛也渐渐转了过来：“——好，你。”
“…你叫什么名字呀？”没有表现出任何异常，段青神色平稳地问出了下一句话：“能告诉大哥哥和大姐姐吗？”
“……”
没有回答这些问话，小小的黑影只是用好奇的表情上下打量着段青，后者则是在对方三米开外的距离停下，漂浮的身躯也重新在下方的水面中站定：“这里很危险，水面还在上涨呢，要是没人管你的话，我们可以把你先带到安全的地方——啊，不用怕，大哥哥我可是魔法师哟，很厉害的那种——”
铛！
清脆的金属碰撞声中，属于雪灵幻冰的剑刃突然出现在段青的面前，从那道小小黑影背后出现的黑色齿光随后也跨过了它的头顶，然后在即将命中段青之前，被雪灵幻冰的剑刃挑飞了出去：“——我明白了！时间之影只投射了一半！”
“还有一半我们是看不到的！”
巨大的阴影随后笼罩了那道小小身影的前方，将它本就被水淹没了半个膝盖的幼小身躯彻底吞噬，占据了段青面前整个空间的这团黑影随后也在轰然向前的呼啸声中逐渐扭曲拢起，渐渐凝聚成了一张黑色的血盆大口。似乎再度发现了新的捕食目标，充斥着尖牙利齿的血盆大口随后再度向着段青咬来，早已准备完毕的雪灵幻冰反手将剑上扬，紫色的剑光随后也在段青面前劈出了竖直的紫色匹练：“——后退！”
“不用了。”
回答她的是段青的一声叹息，被雪灵幻冰一斩为二的这张巨口随后也在各自分开的飞掠中继续向前，然后如同虚幻的泡沫般，与周围骤然升起的熊熊烈火与骤然升高的气温一起蒸发在了空中：“我能布雨，自然也能驱雨，区区水环境，随便用个火魔法不就全破坏了么？”
“但是——”
“只有一张大嘴的怪物，肯定是问不出什么线索来的，不要也罢。”
知道雪灵幻冰想要问什么，收起了施法动作的段青随后摆了摆手表示无碍：“真正有可能提供线索的是刚才的那个小孩子，但它已经被吞掉了，所以——”
“我们应该想办法验证另外一种可能性。”他加速向着前方飞出了一段距离，然后转身朝着雪灵幻冰招手：“快过来，把那儿让开。”
收起了自己的长剑，雪灵幻冰脚尖轻点着残留的水面，几步便跃到了段青的身边，然后与他一起回望着刚才黑影出没的那片位置：“……我明白了，你是想——”
“嘘。”
朝着对方先做了个“小声点”的手势，段青随后点了点头，目光也放到了前方：“我的火魔法很快就会失效，等水回流之后，答案就揭晓了。”
恢复阴冷的森林内，原本被火焰蒸发出来的那片空地也很快被回流的水面所填补，但无论段青两人等待多久，想象中的“小小黑影再度现身”的情况也没有发生：“——又失算了。”
“说起来，朝日东升所收集的日记报告里，好像确实没有两起‘鬼影’的事件发生在同一个地点的情况。”紧贴着段青的雪灵幻冰自然也察觉到了男人身上散发出的失落情绪，于是急忙补充道：“也就是说，同一个时间之影不可能在同一个地点重复出现？”
“这也不合理，因为我们见过‘重复’的情况。”段青缓缓转过了目光：“特亚。”
“是了，当时他为了自证清白，也为了卖给我们十水晶币的情报，特意向我们展现过那个带着芙拉痕迹的鬼影——按他的说法，那应该是第二次。”雪灵幻冰深深地皱起了眉头：“是特亚动了手脚么？”
“仅凭一次实验就怀疑特亚还为时过早。”低着头想了一会儿，段青随后继续向前飞去：“再找一个黑影实验一次吧。”
比对着手中的地图记录，两个人开始继续寻找下一个目标，不断流经脚下的林中积水也随着时间的流逝而变得越来越多，直至两个人都不得不依靠魔法飞起才勉强摆脱了前进困难的现状。又一次绕过了几棵高大树木的阻挡，两个人一起翻过了一个小土坡的最上方，积水漫过四周的景象几乎充斥了这片土丘之外的每一个角落，一些地势较低的灌木甚至已经被附近涌动的积水完全淹没了：“……我早该发现的。”
“水的流向也不对。”
沿着段青眺望的方向，曾经被段青所提及的那条虹水河的支流此时也正显现在雪灵幻冰面前，涌动的河水此时也正因为他们脚下积水的涌入，水势变得越来越凶猛了起来：“我本以为这里是‘水源’，原来根本就不是啊。”
“正常人看到这么多水出现在树林中，肯定也会以为是附近的河里出现了洪水吧。”雪灵幻冰再次安慰道：“既然虹水河不是水源，那这些洪水到底是从哪里出现的呢？”
“没错，我们得找找真正的水源。”再度振奋起了精神，段青四下扫视了一眼，然后迅速锁定向了这些水流的来源方向：“在那边，东北方向。”
“走。”
笼罩着翠色的魔法光辉，两人再度开始沿着水流的反方向急速向上，充斥在整个森林中的水流也随着高度的急剧升高而逐渐展现在他们广阔的视野之中，那各自向外发散流动的水流方向也被段青一笔一笔地描绘在自己的地图中：“——应该就是这里了。”
“水源。”
比对着地图，他随后朝着森林的深处一指：“就在那个地方。”
“所有的水好像都是从同一个地方出现的。”同样观察着这些积水流动的雪灵幻冰也眺望着段青所指出的方向：“就好像是一座泉。”
“真是令人不快的字眼啊。”从自己所在的树木枝梢上跳下，段青迅速绕过林间的缝隙向前飞去：“能涌出这么多水的水泉——”
“难道有人把水元素之泉搬到这里来了吗？”
看似遥远的距离在段青的加速魔法护持之下转瞬即逝，两人很快便寻到了“泉眼”的所在地，一座比地面略高出几分的土坡率先在无数积水涌动的前方浮现，尔后浮现在段青眼前的则是被这道土坡所掩盖的一个斜掠向下的深坑。隆起的土坡与斜面将这个斜向的深坑掩藏得完美无缺，无数翻涌的积水此时正从几乎与地面平行的巨口深处涌现，然而超出常理的是，涌出积水的这座洞窟此时也并不是满溢的状态，那些看似无穷无尽的积水此时反而平稳地铺陈在洞穴口下方的斜面，如同河面般井然有序地向上涌出：“……真是大开眼界。”
“活得久了，连‘水往高处流’这种奇观都能见到了。”
站在这座洞窟上方的土坡顶端，段青与雪灵幻冰默默地望着这种近乎“水体倒流”的诡异景象，半晌之后才相顾着发出了各自的感叹：“虽然我们在自由世界见过的怪事已经不少，但如此奇特的情况好像还是第一次见到吧。”
“……是时间之力的作用吗？还是空间之力的作用？”雪灵幻冰率先问道：“遇到这种事，首先想到的就是这些高维的力量呢。”
“要是有人能施放出影响力如此广泛的高维魔法，我们这一趟怕是怎么都要栽了。”段青再度叹息着摇头：“现在还是先往好的方向想吧，不然我会胃痛的。”
“所以好的方向是什么？”
“这里正好也是之前标记过的一个鬼影出没点。”
指了指两个人脚下的洞穴，段青随后点了点自己手上的地图手册：“按照地图记录，这里的确也有一个洞穴，但这个洞穴在地图上的比例与实际我们脚下的大小完全不符，说明这里的地形也出现了变化。”
“希望这些倒流的水，是某个时间之影的力量造成的吧。”说到这里的段青摸着脑袋探出了头：“反正我们肯定得下去看看。”
“事不宜迟。”雪灵幻冰挽动着双剑往腰上一串：“我们现在就下去吧，不然等水势再变大一点，洞内的路恐怕不好走了。”
“稍等，我——”
轰！
想要蹲下身来做好准备的动作停在了半空，段青的注意力被远方骤然响起的一道巨大的能量爆破声吸引了过去，同样抬头眺望的雪灵幻冰随后也听到了这片森林另一侧响起的巨大咆哮，而在森林的树木无法遮挡的高空，由黑影组成的巨型怪物正在与另一道顶天立地的风暴正面撞在一起。
“——另一边也开始动手了呢。”