“何以见得？”
主公的质问，如重锤般砸在众人的心头，激起一圈圈涟漪。
他们内心同样泛起了疑问。
主公错了吗？
不，主公字字珠玑，无可挑剔。
他们未曾经历血与火的洗礼，与那些身经百战的老兵相比，不过是初出茅庐的新丁。
他们甚至不敢保证，面对敌人长刀的寒光，自己能否稳住脚步，不退半步。
然而，主公今日之言，却在每个人心中种下了不甘的种子，憋着一口气，等待爆发。
他们皆是七尺男儿，生来便该顶天立地。
谁甘愿被人轻视，视为弱者？
尤其日复一日的操练，难道仅仅因为未曾踏上战场，便一文不值？
忽地，人群中，一名肤色黝黑的汉子站出，面红耳赤，近乎咆哮：“就凭我手中这三尺青锋！”
言毕，他抽出腰间长刀，猛然挥舞，刀风呼啸，划破空气。
孔兴岳面色一凛，莫非是军心动荡的前兆？
这是他最为忌惮之事，这三百铁浮屠，寻常刀剑难伤分毫，一旦失控……
万民城危矣！
许牧凝视着他，对方的目光也坚定地回望。
身为亲卫，他本不敢与许牧对视。
但今日之言，深深刺痛了三百人的自尊，他也不例外。
汉子索性鼓足勇气，直视许牧，眼中那点火星，渐渐燎原。
许牧见状，知战前动员已初见成效。
他盯着汉子手中的长刀，反问道：“你这三尺青锋，有何能耐？”
提及此，汉子昂首挺胸，骨子里的傲气展露无遗：“我这三尺刀锋，主公所指，所向披靡！”
在张须陀的严苛训练下，他们刀不离手，两年间苦练刀法。
不仅他一人，当被问及有何能耐时，越来越多的人挺胸收腹，高声喊出不同的答案。
“我虽未经战火，却敢以命相搏！”
“我上马能杀敌，下马能耕田！”
“我生而顶天，死亦立地，绝不苟活，辜负主公！”
……
在许牧的激励下，众人纷纷吐露豪言壮语，声浪起伏，激情四溢，孔兴岳看得目瞪口呆。
怎会如此？刚才还似有军心不稳之兆？
更让他不解的是，为何这群汉子在展示自身能力时，不少人竟泪流满面。
或许，是许牧今日毫不留情地揭开了他们的伤疤。
将他们引以为傲的亲卫精英之名，狠狠践踏！
于是，操练场上，三百亲卫含泪诉说着自己的能力，而许牧则在高台上静听。
眼前的亲卫，需要一个释放的出口。
孔兴岳见自己麾下的兵士哭泣，眉头紧锁，沉声道：“军中男儿，岂能啼哭？成何体统？！”
他一声令下，三百亲卫齐刷刷抬头，望向许牧。
军中等级分明，许牧不在，孔副将为尊；许牧在场，则孔副将退居其次。
许牧同样凝视着三百亲卫，一向严肃的脸上终于柔和，露出一丝微笑：“英雄未必无情，怜子亦是丈夫。孔副将视尔等为柔弱，我却见真情流露！”
“男儿泪不轻弹，只因未到伤心处。今日，让我们以热泪洗刷敌人的鲜血，庆祝铁浮屠军首战告捷！”
“为战而贺！”
许牧言毕，其他亲卫亦昂首挺胸，任由泪水滑落，滴在冰冷的铁浮屠上。
“为战而贺！”
三百亲卫异口同声，吼声震天，斗志昂扬。
每个人心中都憋着一口气。
绝不能让主公失望！
主公不信我们能赢，那我们就赢给他看！
主公说我们不如百战骁果，那我们就提骁果之首，献于主公面前！
这些话，虽未出口，但那眼中的战意，杀伐之气，已昭然若揭。
就连亲手训练他们的孔兴岳，在这一刻，也觉得眼前的军队变得陌生。
这……还是他一手调教的亲卫军吗？
……
群山之外。
独孤盛辰时未至，便领三千骁果军入山寻人。
他沿途设暗哨先行，大军垫后，以防不测。
李密前锋将至，阳城不久将面临裴仁基的猛攻。
他必须在两天内找到公主，并安全撤离。
或返东都，或奔江都！
只是阳城之后山峦叠嶂，山路崎岖，障碍重重，三千大军难以布阵，一旦遭遇敌袭……不错，多次入山，独孤盛已察觉，深山之中，有叛贼匿藏！
否则，骁果军前几次派出的哨探，不会无故失踪。
“全军警戒，不可松懈！”
独孤盛久经战阵，深知密林之中，大军更需紧密相连。
否则，一旦敌军冲锋，大军便会溃散，败局已定！
更重要的是，他尚不清楚深山中的叛贼数量。
数百人，三千骁果足以应对。
上千人，借助地利，三千骁果只能自保！
因此，即便是指挥着大隋最精锐的部队，独孤盛也不敢掉以轻心。
直至正午，三千大军仍未探明万民城外的暗哨范围。
独孤盛生性谨慎，全军警戒一上午，身心俱疲，稍加思索，令全军原地休整。
“约莫一个时辰后，应能抵达叛贼巢穴，但愿公主未被发现……”
独孤盛皱眉远眺，目前一切看似正常。
但凭借多年的行军经验，他已判断，前方不远处，必是叛贼巢穴。因那方向，山谷连绵，地形开阔，利于扎营。
短暂休息后，独孤盛再度率军启程。
队伍分为两列，缓缓前行，眼看接近预判区域，独孤盛眼皮跳动，见前方林间鸟儿惊飞，脸色骤变，急呼：“全军停止前进，布鱼鳞阵，分散隐蔽，相互呼应，保持阵形！”
古语有云，逢林莫入。
树多则易藏敌。
古人以最原始的方式判断林中有无敌人——
观察飞鸟。
独孤盛不愧沙场老将，一瞥天空，见鸟儿在前方林梢盘旋不落，便知有异。
他选择的鱼鳞阵，最适合当前环境。
行军时分两列，遇袭则不利。
鱼鳞阵则将部队分为六排，如鱼鳞般层层防护，相互呼应，最大限度防止敌军突破。
其弱点在于鱼尾，但在山林中，这反而是优势，敌人无法迂回，只能正面硬撼。
果然，前方密林中，一个个甲胄鲜明的壮汉涌现，手持三尺长刀，居高临下，汹涌而来。
“三百人！”
独孤盛环顾四周，确认敌军不过三百，沉声下令：“原地布阵，准备迎敌！”骁果军不负大隋精锐之名，三千勇士面不改色，秩序井然，未显丝毫慌张。他们列阵六排，自前至后，坚如磐石，无人退却半步。
众人皆以为，这只是又一次寻常的叛乱平息。
那些藏匿于深山，行踪诡秘的叛军，又能掀起多大的风浪？
然而，随着独孤盛麾下前锋与数十名敌首的短兵相接，异样之感油然而生。
骁果军精心布设的鱼鳞阵，其前锋竟被一冲而散。
更令独孤盛心惊的是，手中长刀斩向敌人铁甲，对方安然无恙，反倒是自己虎口震得生疼。
“此等护甲，究竟何物？”
独孤盛心中震撼难掩，尤其目睹黑甲敌军步步生莲，足下留下一个个深陷的足迹……
紧接着，鱼鳞阵的第二排也在仅仅三百敌人的冲击下溃不成军。
“勿贪战，先破其阵，再逐一击破！”
山坡之上，敌军藏身处传来清晰的指令，直入独孤盛耳中。
“敌帅所在！”
独孤盛目光凌厉，望着黑甲军持续猛攻鱼鳞阵，沉声怒喝：“稳住防线，退后者斩！彼仅三百，冲锋之后，必疲必败！”
言罢，他率数十精骑逆坡而上，直追敌军突袭的林间来路。
擒贼擒王，此乃战场之上不二法则。一旦擒获敌军统帅，骁果军将立时锁定胜局！
与此同时，许牧身披明光铠，屹立于铁浮屠军方才潜伏之地。
他未着铁浮屠，只因那重甲过于沉重，非持久之力所能承受。
许牧对这些亲卫视若瑰宝，日常饮食精心调配，荤素均衡，生怕营养跟不上高强度的训练。
而他身上，则是研究所特制的唐代名甲——明光铠。
铠甲流光溢彩，浑然天成，外观华丽，防护亦是上乘。
唐军正是依仗此甲，名震四海，威服八方。
铁浮屠军三百勇士冲锋之际，许牧亦在此静观战局。
为主公，纵使危机四伏，他亦须身临前线！
有他在，铁浮屠军方能士气高昂，英勇杀敌。
忽见敌军中一名玄甲将领，率数十士卒朝自己疾驰而来。
许牧侧目望向孔兴岳，这位久疏战阵的战士眼中已燃起熊熊斗志，无需多言，孔兴岳自率十名铁浮屠亲卫，迎向那汹涌而来的敌潮。