肖豹冲那蹲在墙角的老头扯了扯嘴角，笑意里没半分温度，倒像是淬了冰，随即转身就走。老头望着他消失在巷口的背影，不屑地撇了撇嘴，吧嗒吧嗒抽起了旱烟，烟袋锅里的火星在昏暗中明灭不定，混着吐出的烟圈，在冷风中慢慢散了。
肖豹本打算绕去城西仓库看看情况——狡兔他们按约定该在那儿汇合，算算时间也差不多到了。可还没走近那条熟悉的巷子，就瞥见仓库门口晃着几个穿便衣的陌生身影，一个个站姿挺拔，眼神像鹰隼似的警惕地扫视着四周，那股子肃杀之气，一看就不是善茬。他脚步猛地一顿，下意识后退两步躲进旁边堆着的杂物阴影里，心里“咯噔”一下：坏了，出事了。
这阵仗，不用问也知道是栽了。狡兔那帮人经验老道，按理说不该出岔子，可眼下这情形……怕是已经折在里面了。肖豹咬了咬牙，后槽牙都快咬碎了，强压下心头翻涌的惊悸，转身就往公安局的方向走——现在只能从那边探点消息，哪怕是只言片语也好。
他在街角找了个相熟的线人，那线人正缩在馄饨摊的角落里，捧着碗热汤面呼呼地吃。肖豹拉了张板凳坐下，往他面前推了碗馄饨，压低声音问：“昨晚城西仓库那边，是不是出什么事了？我听动静闹得不小。”
线人呼噜噜喝着汤，也没多想，毕竟肖豹在道上混得久，打听点江湖事不稀奇，随口就把听来的消息倒了出来：“嗨，可不是嘛！听说端了个雇佣兵窝点，里面的人跟疯了似的反抗，最后全被拿下了，据说还有几个当场就没气了……对了，你问这个干啥？跟你有关系？”
肖豹握着筷子的手猛地攥紧，指节泛白得像要裂开。尽管心里早有最坏的打算，可听到“全被拿下”几个字时，还是像被重锤狠狠砸在胸口，五脏六腑都跟着揪着疼。但他脸上半分没露，反而挤出个狠戾的笑，声音粗嘎：“能有什么事？那帮雇佣兵以前跟我结过梁子，本来想找机会报仇，没想到有人替我动手了，倒省了我功夫。”
说完，他从兜里摸出几块钱拍在桌上，起身就走，脚步快得有些踉跄，像是身后有什么在追。走到一个僻静的转角，他再也撑不住，猛地扶着墙弯下腰，“哇”地吐出一口血来，暗红的血珠溅在青石板上，像开了朵妖异的花。
胸口像是被生生撕开个口子，疼得他喘不过气，眼前阵阵发黑。他想起出发前章毒说的话，那姑娘红着脸，手里攥着块刚绣好的平安符，说等这次任务结束，就跟他回乡下老家过日子，种两亩地，养几只鸡，再也不碰这些刀光剑影的营生……可现在，人没了，什么都没了。
“顾南……”肖豹咬着牙，从牙缝里挤出这两个字，眼神狠得像要吃人，“竟然是你搞出来的鬼！你竟然有这么大的能量！”
他本来以为，顾南不过是个普通小子，只要把冉秋叶骗出来当人质，就能稳稳拿捏住他，没承想会是这个结果。不光是他带来的兄弟全被抓了，连狡兔那队身经百战的老手都落得个惨死的下场……他往后，还能靠谁？
肖豹顺着墙滑坐在地上，脑子里一片混乱，像被塞进了团乱麻。要是能回到三天前，他绝不会接这个任务——什么钱财，什么地盘，哪有活着重要？可现在说什么都晚了，世上哪有回头路可走。
冷风顺着领口灌进来，激得他打了个寒颤，也稍微清醒了些。现在不是消沉的时候，得先找个地方养伤。还好他手里还藏着笔私房钱，是准备给章毒当嫁妆的，现在……等伤养好了，就去道上找几十个兄弟，哪怕拼个鱼死网破，也得跟顾南算这笔账！
他挣扎着站起身，踉跄着往城边的棚户区走去——那里三教九流混杂，龙蛇盘踞，最适合藏人。昏黄的路灯把他的影子拉得又细又长，在地上歪歪扭扭地晃着，透着股孤注一掷的决绝。
顾南刚走进轧钢厂的大门，就见李副厂长穿着件灰色中山装，正站在公告栏前看通知，手里还捏着个搪瓷杯，杯沿沾着圈褐色的茶渍。他脚步顿了顿，脸上立刻堆起笑，走上前打招呼：
“李副厂长，这么巧？您这也是刚到啊？”
李副厂长闻声回头，看见顾南时，眼睛先直了一瞬——上周听说这小子在仓库冲突里被人打伤，传言都说凶多吉少，怎么现在好端端站在这儿，连点皮外伤都看不见？心里的火气“噌”地就上来了：这不是耍人吗？厂里还为他开过紧急会，差点就把抚恤金都备上了！
但脸上却半点没露，反而笑得满脸褶子，伸手拍了拍顾南的胳膊，力道不轻不重：“顾南啊！你可算露面了！听说你受了伤，我这心一直悬着，昨天还跟工会主席念叨呢，说你要是有个三长两短，家里那口子和孩子可怎么办？”
顾南心里门儿清，知道对方八成在恼火自己“死讯”传得太真，嘴上却顺着话头接：“让您担心了李副厂长，其实就是点皮外伤，躺两天就好了。主要是怕厂里着急，没敢声张，想着好了再来给您汇报。”
“汇报啥呀！”李副厂长摆摆手，搪瓷杯往身后的窗台上一放，发出“当”的一声，“你平安就比啥都强！咱厂离了你这技术骨干可不行，那台进口轧机，除了你谁能玩转？前几天王师傅上手，差点把模具给废了。”
顾南连忙点头：“是我应该做的，李副厂长您放心，今天我就去检修设备，保证不耽误生产。”
“这才对嘛！”李副厂长笑得更热络了，伸手又拍了拍他的肩膀，“中午到我办公室来，我让食堂给你留了红烧肉，补补身子——跟你说，你嫂子昨天还问呢，说要给你家孩子送点红糖，女孩子家得多补补。”