李宁杰和母亲住在富阳城山脚下的一间草屋。
母亲独爱芍药，草屋院内种满了芍药花，其中一株最为特别，花朵很大，开得极其娇艳，受母亲影响李宁杰也喜欢芍药花，午后，母子二人会喝着茶赏花。
李宁杰的父亲生前是个地方小官，被人陷害而死，母亲就带着他来到此地生活，平时母亲绣荷包、鞋垫之类的物品，李宁杰出去卖字画时拿着一起卖。
李宁杰的一位好友不忍看他们母子生活那么清苦为李宁杰介绍了份工作，给城中富商的儿子做私塾先生。
工作很清闲而且富商人心善除了结算工资银两还会给他一些粮食和旧衣，母子二人的温饱不成问题了。
快入秋了，母亲把那一株最特别的芍药花挪到盆中摆在屋里。
一到这个季节母亲就会咳喘发作，大夫不让母亲接触花朵之类的植物，会加重病情，可是母亲不听，为了让母亲身体能舒服些，李宁杰把芍药花放到自己屋里悉心浇灌。
今天，李宁杰去给富商家孩子教书，提前把药熬好，嘱咐母亲把药喝了后就躺在床上休息，母亲答应了。
从富商府里离开后李宁杰本来可以早点回去的，但是朋友过生日非得拉着他喝酒，工作是人家帮着找的，不好拒绝，李宁杰就跟着去了酒楼。
家中母亲左等右等儿子不回来，怕儿子出事，每隔一段时间就出去看看，住的地方比较空旷风很大，李宁杰母亲近来身体状况也不大好，再一次从外面进屋时就晕倒了。
等李宁杰回来，发现一名穿着粉红色纱裙的女子在照料母亲，母亲脸色十分不好。
“母亲，你这是？你是不是出去受风了，不是嘱咐你不要出去吗？”李宁杰关心母亲急切的说道。
“看你许久不回来，不放心就出去看看，岁数大了不中用了，多亏这位女子路过把我扶到床上喂了药，要好好感谢人家！”
李宁杰看着女子说:“多谢小姐，不知小姐家住哪里，天色晚了我送你回去，我这有些银两请小姐拿着。”
“我是来投奔亲戚的，不成想亲戚搬走了，我无家可归走着走着就到了这，穿的少感觉到身体寒冷就进来避避风寒，看见伯母倒在地上所以才帮忙的，一点小事无需银两回报。”
李宁杰母亲让李宁杰把她的衣服拿来给女子穿上。
“姑娘，粗布衣裳你不要嫌弃。”
“伯母，有衣服给我御寒怎会嫌弃。”
说着女子把衣服拿过来穿上，李宁杰母亲笑着点点头。
李宁杰已有二十，头一次如此近距离看一个美貌年轻女子，眼睛都不忍离开一直盯着看。
“宁杰你看得人家姑娘都不好意思了，快去做些吃食，我们都还没有吃饭呢！”
李宁杰听母亲说他，红着脸跑出去。
女子也羞红了脸，李宁杰母亲拉着女子喜欢的很。
“姑娘，可有婚配，年芳几何，叫什么名字，家中可还有什么人？”李宁杰母亲一口气问出一堆话来。
女子笑着说:“伯母，我叫芍药，家中没有亲人了，今年十六，尚未婚配！”
“哦，叫芍药，名字好，不过这世道你一个女子想要生活也是不容易的，还是要有个依靠。”
女子点点头。
不多时，李宁杰饭做好了端进来放在桌子上。
女子扶着李宁杰母亲下床吃饭。
“宁杰，她叫芍药，跟咱们很有缘分，她家中没有亲人了，我想把她留下来。”
李宁杰母亲又对芍药说:“我看你一个女子在外面不容易，我作为长辈就做主让你留下来，不知你可愿意！”
芍药拉着李宁杰母亲的手说道:“全凭伯母做主。”
李宁杰听到后脸上的笑都掩饰不住，李宁杰母亲给芍药夹菜，内心也是十分开心。
芍药一点大小姐架子没有，每天忙里忙外的照顾李宁杰母亲，而且还用院子内的芍药花做成花酱酿成芍药花酒拿出去卖，芍药花不仅养颜美容还能解毒散郁很受欢迎，李宁杰母亲更是喜欢芍药了，决定撮合她和儿子。
芍药和李宁杰两人也互生好感，只是不便明说，可是好景不长，李宁杰家里藏有美女的事被李宁杰朋友宣扬出去，富阳城恶霸听说后就想娶回家做小妾。
这富阳城恶霸无恶不作，仗着姐夫是朝廷三品官员，县令见着他都得让路，李宁杰母亲让李宁杰带着芍药离开此地，可是一不能扔下母亲不管，二也无处可去啊！李宁杰母亲问芍药老家在哪让他们先去芍药老家暂避风头。
李宁杰拿出银子给芍药让她自己走，自己不能丢下母亲不管，芍药不肯要银子也不肯走，把李宁杰母亲急坏了。
“伯母，你不要着急，也不要担心我，我其实不是人，而是宁杰房里的那株芍药花。”
李宁杰和母亲听后愣在原地，李宁杰母亲拉着芍药说:“你说的可是真话？可不能骗我？”
“我说的是真话，这还要感谢您老人家对我的悉心培育，我采日月之精华幻化成人。”
“那眼下怎么办？”李宁杰问道。
“我嫁给他便是，不过他得有命消受！”
接下来，芍药把李宁杰和他母亲带到房间说了自己的计策，两人听后同意了。
恶霸选了个好日子，带着聘礼来迎娶芍药，晚上洞房花烛夜，恶霸喝得醉醺醺的回到新房，看见美人坐在床上心里直痒痒。
“美人我来了！”
恶霸过去扑倒芍药，可是扑倒的哪里是人而是一堆枯骨，此时已经散架了散落在床上，恶霸吓得酒醒了。
“鬼啊！”
恶霸在地上爬不起来，眼睁睁看着枯骨又变成了芍药一步步向自己走来。
“来人啊！救命！”
府里的下人推门进来，也被吓得不敢往前。
“都是吃干饭的，赶紧抓住她。”
下人们只能拿着棍棒围堵芍药，芍药伸手撒下花粉，所有人应声倒地，恶霸一看形势不对，也只能装死躺在地上，芍药走到他身边手起刀落命根子被割断了，恶霸疼得在地上打滚嚎叫，芍药一转眼消失不见。
第二天恶霸被下人抬着赶到李宁杰家兴师问罪，只见草房已燃起熊熊大火，恶霸让人扑灭大火，死要见尸活要见人，火被扑灭了，在屋内发现两具尸体，从穿着身高体型来看是李宁杰母子无疑，恶霸只好作罢。
那两具尸体只是芍药用石头幻化而成，李宁杰母子二人连夜拿着聘礼乔装改扮离开了富阳城，芍药从恶霸府里离开后寻着母子两人的踪迹而去。