常柏真人没有在意这些，只是盯着周显怀的眼睛，一字一句地道：
“灵水将军的事，你我知道得都不多。但知道得越少，便越安全。”
“你当真以为老夫拦着你去禀报，是在怕那位白前辈？”
周显怀的嘴唇翕动了一下，却没有发出声音。
常柏真人收回目光，重新端起茶盏，声音又恢复了先前的平和。
“少宗主，你我如今都在同一条船上。”
“这船是稳是翻，不在你我，而在那位坐龙椅的前辈。”
“你要做的，就是安安静静待着，不要在这时候生出什么事来。”
他说完，将茶盏中的灵茶一饮而尽。
段鸿远在一旁沉默了许久，终于开口，声音艰涩。
“太上长老，您的意思是……”
常柏真人没有回答，只是站起身来，理了理袍袖上的褶皱。
“老夫先回府了。”
“陛下今日刚出关，说不准什么时候便会召见。你们也都散了吧。”
他转身离去，脚步缓慢从容。
夕阳的余晖洒落在他身上，将那袭藏青色的道袍染上了一层金红色的暗光。
段鸿远和周显怀站在原地，谁也没有再说话。
石案上，那几盏灵茶的氤氲灵气在暮色中渐渐散去，化作几缕若有若无的白烟，消散在春风里。
日头渐渐偏西。
碧水王宫的宫墙上，守值的侍卫们开始换岗。
甲胄在夕阳下折射出橘红色的光芒，像是一簇簇跳动的火焰。
而此刻的工部衙门，却是乱成了一锅粥。
工部尚书姓周，单名一个敬字，今年五十有三。
他在碧水国的官场上熬了大半辈子，见惯了风浪，自问已经没什么事能让他动容。
但此刻，他跪在衙署大堂的砖地上，额头上冷汗涔涔。
跪在他身后的，还有十余名工部最顶尖的能工巧匠。
这些人平日里在各自的行当中，都是说一不二的人物。
此刻却一个个屏气凝神，连大气都不敢出一口。
因为御前的那位内侍太监，正站在大堂中央，用尖细的嗓音宣读圣谕。
“——朕所需之物，非寻常工艺可成。尔等皆是工部良匠，当尽展所长，不负朕望。”
“钦此。”
内侍太监合上谕旨，目光扫过跪在地上的众人，皮笑肉不笑地扯了扯嘴角。
“周大人，陛下催得紧，您就别在这儿愣着了。带上您手下最得力的人，跟咱家走吧。”
周敬磕了个头，颤颤巍巍地站起身来，回头看向身后那十余位工匠。
这些人中有擅长木作的，有精于金工的，有专攻编织纺织的，还有烧制陶瓷的。
几乎囊括了工部所有门类的顶尖人物。
“诸位……”
周敬的声音有些发干。
“陛下有召，咱们走一趟吧。”
十余位工匠面面相觑，却没有人敢说半个不字。
于是一行人在内侍太监的引领下，穿过重重宫门，绕过九曲回廊。
终于在夕阳即将沉入西山时，来到了一座极为宽阔的广场上。
广场位于王宫西北角，平日里是禁军操练之所，今日却被清了场。
广场四周立着数十根青铜宫灯，灯中的灵火将整座广场照得亮如白昼。
广场正中央，早已摆好了一应物事——
十余张巨大的长案，案上铺着素白的绢布。
数十只木盆，盆中盛满了清水。
几口大锅，锅底架着柴火，锅中烧着沸腾的热浆。
还有许多工匠们叫不出名字的工具和原料，整整齐齐地码放在一旁。
分门别类，摆放得一丝不苟。
白夜天就站在那排长案的最前方，负手而立。
夜风吹动他身上的青色长袍，袍角在灯火中轻轻翻卷。
“来了。”
他转过身来，目光平静地扫过众人。
周敬第一个跪了下去。
“臣工部尚书周敬，叩见陛下。陛下万岁万岁万万岁！”
身后十余位工匠齐刷刷跪倒，山呼声在空旷的广场上回荡。
“都起来。”
白夜天抬了抬手，声音温和，却带着让人不敢抗拒的威严。
众人站起身来，却都低着头，不敢直视天颜。
白夜天没有多说什么，只是从袖中取出几页素绢，递给了站在最前面的周敬。
素绢上，用工笔细细描绘着几样东西的图样，旁边还密密麻麻地写满了制作方法和工序。
周敬接过来，只看了一眼，眉头便深深地皱了起来。
“陛下，这是……”
“纸。”
白夜天指着最上面那页素绢上的图样，语气平淡。
“这几页，是一种全新的书写载体的制作方法。朕称之为‘纸张’。较之竹简轻便百倍，制作起来也更省时省力。”
他又指向旁边几页。
“这几样，是‘毛笔’和‘墨锭’。”
“与纸张配套使用，可让书写的速度比刀刻竹简快上十倍百倍。”
周敬的嘴唇翕动着，目光在那些素绢上来回扫视，额头上的皱纹愈发深了。
他身后的那些工匠们，此刻也顾不得什么君前失仪，纷纷伸长脖子朝他手中的素绢望去。
“陛……陛下。”
周敬咽了口唾沫，声音艰涩。
“这图样中记载的技艺虽极高明，但我等从未——”
“你们无需懂得其中道理。”
白夜天打断了他。
“朕会亲自讲解，亲自示范。你们只需要按照朕说的去做，便足够了。”
他说话的声音很轻，却带着不容置疑的力量。
然后他便真的开始讲解。
“先备此物。”
白夜天走到第一张长案前，指着案上堆放的那些原料。
“树皮、麻头、破布、旧渔网——这些东西随处可见，皆是造纸所需基本原料。”
他顿了顿，目光扫过那些工匠脸上的茫然，继续说了下去。
“先将这些原料切碎、浸泡。”
“然后置于石臼中舂捣成浆，再将纸浆均匀铺在细密的竹帘上，压去水分。”
“最后贴在火墙上烘干——便是纸张。”
他说得轻描淡写，仿佛只是在讲述一件再寻常不过的事。
但在场的工匠们，却仿佛听到了什么天方夜谭。
树皮？麻头？破布？
这些东西也能写字？
周敬张了张嘴，想要说什么。
却看见白夜天已经挽起了袖子，亲自走到石臼前，将一篮子切碎的树皮倒了进去。