“周部长对东方的情感真是无人可比。”希克斯松开掐着酒杯的食指，猩红指甲油在杯壁上留下月牙形的痕迹，“我曾在肯塔基的酒厂见过类似的青瓷杯，老酿酒师说这是清代光绪年间的物件。”
她故意让裙摆扫过周志高的裤脚，香奈儿5号的浓烈香气裹挟着侵略性扑面而来。
周志高将茶杯轻放在雕花木桌上，瓷器与木质桌面碰撞出清越的声响。
“希克斯副部长若有兴趣，龙国龙井茶园下月开采，我可以安排您体验‘雨前茶’的采摘。”
希克斯的嘴角勾起一抹意味深长的笑，蓝灰色眼眸在灯光下流转：“周部长总是这样——用文化做幌子，谈最锋利的生意。”
她转动着酒杯，波本酒在杯壁上划出粘稠的痕迹，“就像您在西盟的布局，用几座儿童医院换来了整个稀土产业链，这笔买卖，白头鹰可做不来。”
“互利而已。”周志高看着窗外黑宫的穹顶，想起谈判桌上希克斯反复提及的“势力范围”，“就像龙国的光伏技术在撒哈拉建电站，既给西盟供电，也让龙国企业有了用武之地。”
“副部长觉得，这算‘手伸得太长’吗？”
希克斯忽然起身，走到酒柜前取冰桶，故意弯腰时让钻石项链垂落至周志高视线范围内：“周部长可知，白头鹰参议院刚通过决议，要将龙国列为‘系统性竞争对手’？”
冰块落入酒杯的脆响中，她忽然贴近，温热的气息混着波本酒香拂过他耳畔，“可我跟他们说，能让伊丽丝那只狐狸乖乖听话的人，不该是敌人。”
周志高不动声色地后退半寸，龙井茶的清冽气息恰好隔绝了过于浓郁的香水味：“副部长应该知道，龙国的字典里没有‘对手’，只有‘伙伴’。”
“就像白熊在北极航道的破冰船，龙国提供技术，白头鹰若愿意加入，舱门始终敞开。”
希克斯将冰块夹进周志高的茶杯，冷笑一声：“周部长这杯茶，怕是要被冰化了。”
她的指尖在他手背擦过，带着冰块的凉意，“听说您是龙国刘老的孙女婿，所以才有今天对吗？”
茶杯中的龙井在冰块周围泛起涟漪，周志高抬眼看向希克斯，对方眼中闪烁着志在必得的光芒。
“副部长的情报部门，看来该更新数据库了。”他想起前世在密歇根湖畔的雪夜，寒风吹透单薄的风衣，“龙国的留学生现在更愿意去剑桥学量子计算，白头鹰的校园枪击案，让家长们有些担心。”
希克斯的脸色微变，随即又恢复如常：“周部长何必讳言？”
她重新坐回沙发，刻意扯开领口的丝巾，“白头鹰能给您的，远比龙国多，黑宫大楼的‘智库’职位，中情局的特别顾问……甚至，”
她顿了顿，蓝灰色眼眸锁住他的目光，“我私人在弗吉尼亚的马场，随时欢迎您去骑马。”
“副部长的好意心领了，”他端起茶杯，让冰块与茶叶碰撞出清脆的声响，“不过龙国的塞罕坝林场更适合我，那里的落叶松需要人看护，比马场的纯种马更有意思。”
露台的门被海风推开，希克斯的金发被吹起几缕，掠过周志高的手腕。
她忽然从手包里取出一个丝绒盒子，里面是枚刻着白头鹰国徽的袖扣：“上次见您用龙国的银袖扣，想着该换对‘国际化’的。”
袖扣触手冰凉，鹰爪下的橄榄枝纹路与他西装内袋里伊丽丝送的银袖扣形成讽刺的对比。
“副部长费心了，”周志高将盒子推回，想起在纪委时没收的那些赃物袖扣，“龙国有句老话，‘衣不如新，人不如故’。”
希克斯的笑容僵在脸上，蓝灰色眼眸里闪过一丝恼怒：“周部长就这么忠于龙国？哪怕它……”
“哪怕它正在让十四亿人吃饱饭，让千万孩子有学上？”周志高打断她，语气陡然严厉，“副部长该去看看龙国的‘希望工程’，而不是盯着别人的袖扣。”
“王洁夫的下场，副部长应该还记得吧？”
提到这个名字，希克斯的身体明显一僵。
她重新端起波本酒，一饮而尽：“周部长何必拿弃子说事？”
她忽然凑近，几乎贴上他的肩膀，“白头鹰的‘人才计划’，可不像对王洁夫那样吝啬。”
周志高感受着对方过于贴近的体温，想起妻子刘晓雅为他熨烫衬衫时的专注神情。
“副部长的‘人才’，是指那些数典忘祖的投机者？”他起身拉开距离，“龙国的人才，都在塞罕坝种树，在南海造岛，在实验室里熬白头发——他们不需要袖扣来证明价值。”
此时，秘书小林通过耳麦传来消息：“部长，白头鹰舰队已撤离北海，西盟方面请求确认下一步动作。”
周志高点点头，转向希克斯：“看来今晚的茶宴要提前结束了。”
希克斯深吸一口气，重新坐直身体，恢复了“铁娘子”的姿态：“周部长走好。”
她忽然拿起桌上的袖扣盒子，朝他晃了晃，“这对袖扣，我会替您收好，等您想通了再来拿。”
“不必了，”他走到门口，回头望向希克斯，“龙国的袖口，只适合扣住自己的衬衫。”
离开国务院时，夜色已深，潮汐湖畔的樱花树在路灯下投下斑驳的影子。
周志高坐在车里，看着后视镜中越来越远的黑宫灯光，想起希克斯最后那句“等您想通了”，嘴角勾起一抹冷峭的弧度。
希克斯所希望的想通，这辈子都不可能发生在周志高身上，因为希克斯想要的是周志高和王杰夫一样数典忘祖，做一个卖国求荣的畜生。
他周志高是一个堂堂正正的龙国人，顶天立地的男人，可不是那等垃圾。
想了想，周志高给伊丽丝发了一条信息，现在他和伊丽丝是合作伙伴，将希克斯找自己谈论的问题轻描淡写的说了几句。
结果伊丽丝的回答却让周志高有些无语，伊丽丝竟然说，如果周志高愿意加入西盟，不但可以得到金钱和身份地位，更能得到她！