第二天一早，齐立昂天刚亮就起了床。他没敢去敲史密斯教授的房门，转而去找哈罗德。往常这几天，哈罗德为了照顾教授，很少在岗亭值守，可今天一到门岗，就见他正端坐在监控屏幕前，目光专注地盯着跳动的画面。
听到动静，他抬起了头，“哦，立昂这么早是要去锻炼吗？”
“嗨，哈罗德。” 齐立昂推门进去，语气里带着难掩的急切，“我哪有心思锻炼？昨天教授联系台湾的朋友，有回信了吗？”
哈罗德抬眼瞥了他一下，指尖在键盘上敲出最后一个字符，才缓缓摇头：“哪能这么快？就算台湾那边看到邮件，查线索也需要时间。那些老家伙们做事向来细致，不摸到实锤是不会轻易回信的。”
“哦……” 齐立昂的肩膀垮了下来，语气里满是失落，“是我太着急了。那有消息了，一定第一时间告诉我。”
“自然。” 哈罗德应着，忽然顿了顿，话锋一转，“不过史密斯教授已经离开研究所了。我想如果有消息，他会直接联系你。”
“什么？” 齐立昂猛地抬头，眼里满是惊讶，“教授去哪了？他的身体吃得消吗？”
“别担心，他去了医院。” 哈罗德的声音平稳如常，“我们都觉得，让教授尽快康复才是眼下最要紧的事。基地的医疗设备虽先进，却没法随时请到顶级专家，去医院是最好的选择。你也知道，很多事有教授在，推进起来会更顺利。”
“是这个理。” 齐立昂点点头，心里却仍有些放不下，“他去了哪家医院？等忙完手头的事，我想去探望一下。”
“圣玛利亚医院。” 哈罗德回道，“昨天你也见了，教授状态不错，不用太挂心。这次入院是为了静养康复，他不希望被打扰。真有急事，我再帮你安排。”
“没、没急事。” 齐立昂连忙摆手，“既然安排妥当了，我就不瞎操心了。”
从岗亭出来，齐立昂望着晨雾中的研究所，心里空落落的。既然已经下楼，索性沿着环路慢慢走起来，只是脚步沉重，全无往日锻炼的轻快。
新的一天开始了。
从花剌子模回来已经二十多天，可那些探险的画面仍像烙印刻在脑子里。齐立昂有时夜里梦到祭坛的火光、洞窟里的阴影，醒来时总会浑身冷汗。那次未登记的考察，汤普森整理的报告交上去后就没了下文，仿佛从未发生过。
研究室里，键盘敲击声此起彼伏。库克盯着电脑屏幕上的古籍扫描件，眉头皱了半天，忽然起身走到汤普森身边，犹豫着开口：“上回去花剌子模，怎么就虎头蛇尾了？回来连个总结会都没开，我还有一堆问题没弄明白呢。”
汤普森正在整理古籍扫描件，闻言手里的笔顿了顿，苦笑一声：“那也算考察？你就当是趟中亚旅游吧。中途遇上那么多匪徒，枪林弹雨里钻出来，能活着回来就谢天谢地了，还琢磨什么总结会？”
“可科利尔馆长的须弥座为什么会在那儿？” 库克追问，眼里闪着执拗的光，“还有咸海岛上的崖壁图形，都是重大发现啊，怎么就没人管了？”
汤普森被问得语塞，手指在桌面上无意识地敲着，半天说不出话来。那些被刻意隐瞒的细节像根刺，扎得他喉咙发紧， 总不能告诉库克，他们不仅进了匪窝，还闯了祭坛，甚至差点没能活着出来。
库克却不依不饶：“x 先生给的地图，最终指向的是不是传说中的西极虞渊？往深了研究，能写出十几篇论文，说不定能轰动学界！你就不好奇吗？”
“一张百年前的破纸，哪藏得住那么多秘密？” 汤普森勉强辩解，“你也看见了，沧海都变戈壁，地图上的标记早就不准了，哪还有什么远古遗迹？”
“不对！” 库克猛地提高了声音，引得旁边几位研究员抬头看来，“那座山是真的！我们钻过的山洞、被关押的牢房，还有逃跑时瞥见的祭坛…… 都是真的！你们怎么都视而不见？这可不是研究员该有的态度！”
汤普森被问得招架不住，眼角余光瞥见齐立昂走进来，连忙招手：“齐，你来帮我说说。库克非说帽儿山有研究价值，那明明就是个土匪窝……”
齐立昂早就听见了两人的争执，他身为契约者守臣，本不该多言，可库克的话像根针，刺中了他心里一直惦记的事。
库克见齐立昂过来，眼睛一亮，快步迎上去：“立昂，你说句公道话。当时阿波罗发现的崖壁平台，上面刻的星象图，科利尔馆长都说是重大发现，难道不值得研究吗？”
齐立昂沉吟片刻。平台上的图案确实特别，而且研究这些星象图，并不会牵扯到帽儿山深处的祭坛秘密。他点了点头：“那些图确实不一般，说不定揭开真相，会有大发现。”
“对！” 库克的眼睛瞬间亮了起来，像是突然想起什么，语气里带着几分激动，“还有个画面我一直记着，当时你站在平台上，夕阳透过石洞照在你身上，金光闪闪的，就像天神降临。那场景，我到现在都忘不了。”
在库克的提醒下，齐立昂的思绪猛地被拽回那个崖壁平台。当时那道金色阳光裹住全身时，暖洋洋的暖意顺着毛孔往里钻，四肢百骸都透着说不出的舒泰，连呼吸都变得轻飘飘的，仿佛脚不沾地要往云端飘去。
他记得自己当时下意识抬头望向那束光，洞外的太阳被石洞框成一枚圆，红得像刚从蛋壳里剥出来的蛋黄，边缘泛着毛茸茸的光晕，看着竟有种柔软滑嫩的质感。最让他心头一颤的是，那轮红日里，分明有只三足乌展开翅膀，尾羽上的纹路都看得清清楚楚，像在眼前盘旋起舞。
从那以后，这只三足金乌就不断的出现。祭坛下面的通道口，那块青石板上的浮雕是它；无尽之路的机关，钥匙孔的形状是它；太阳金殿的大门上，金饰门环的纹饰是它；连太阳神寝殿的拱桥望柱上，都雕着一排排缩小的三足乌。更别说烙在他后背上的印记。“原来是这样……” 齐立昂的指尖突然攥紧，指节泛白，心脏像被什么东西狠狠撞了一下，“是它！