不久，防线雏形已现，巍然矗立于大地之上。
夏侯惇凝视着黄忠麾下那列阵以待的兵马，人数虽难以精确估量，但那份森严与紧密，却如同铜墙铁壁，丝毫不露破绽。
黄忠的排兵布阵，宛如天作之合，无懈可击，令夏侯惇寻不到半点可乘之机。眼见偷袭无望，夏侯惇只得无奈鸣金收兵，暂且退去。
刘耀在精心构筑起三道防线之后，郭嘉的睿智目光再度流转，越过重重关隘，最终定格在了一条浩荡大河之上——漳水！
世人皆知，漳河有南北之分。北漳河蜿蜒于冀州大地，紧紧环绕着历史悠久的邺城，滋养着广袤无垠的田野；而南漳河，则如一条碧绿的绸带，则是在荆州境内。
如夏日炎炎，雨季悄然而至，天空时常洒下绵绵细雨，为大地披上一层朦胧的水雾。
漳河，这条蜿蜒的碧波之龙，仿佛被无形的力量唤醒，水位日复一日地攀升，波涛汹涌，怒吼着向东南方向奔腾，最终汇入浩渺长江，气势恢宏，宛如天地间的一曲壮丽交响。
刘耀，这位深谋远虑的统帅，在经过一番周密而沉重的考量后，果断下令。他派遣柯以鹰，那位勇猛果敢的将领，立即统率一千精兵，火速前往漳河的关键堤坝处待命。
一旦局势失控，那将是他们执行最后手段之时——炸开堤坝，以牺牲局部保全大局。
一切布置妥当，刘耀并未急于返回营地休憩，而是独自立于山巅之上，目光穿越层层雨幕，定格在遥远的东方。
在场的众人脸上皆浮起一抹困惑，刘琮与曹操的兵马明明布阵于西方，而刘耀却为何偏偏凝视着东方？
恰在此时，一名罗网的密探悄无声息地靠近了郭嘉身旁，递上一份密报。
郭嘉轻轻展开，目光掠过字里行间，嘴角勾起一抹深思的微笑，低语如同风中轻絮：“周公瑾啊周公瑾，这江东之战，倘若少了你的身影，恐怕会索然无味至极。”
柴桑，这座镶嵌在扬州大地上的明珠，巧妙地坐落于庐江与豫章两郡的交界地带，人们常以“九江”唤之，皆因其四周赣水、鄱水、余水、修水、淦水、盱水、蜀水、南水、彭水等众川汇聚，水网密布，景致非凡。
柴桑之地，襟江带湖，其背倚巍峨庐山，扼鄱阳湖之咽喉，自古以来便是群雄逐鹿的兵家重地。春秋之时，吴楚两国便在此地烽火连天，为争夺南方霸主之位，战得天地失色，江河染赤，无数英雄事迹与悲壮传说，在这片土地上悄然绽放。
昔日淮南之战，江东豪杰势如破竹，庐江、寿春两地，尽入其囊中。
时光荏苒，转至近日，周瑜于采桑之地，广纳贤士，招募精兵，昼夜不息地锻造战船，磨砺兵刃，水陆两军，皆操练得如臂使指，势力日益壮大。而今，荆州之战烽烟再起，恰似天赐良机，正是他们一展宏图，扩大战果的绝佳舞台。
深夜时分，月隐星藏，柴桑大营沉浸在一片深沉的宁静之中。陆地防线如铜墙铁壁，壕沟纵横交错，各营寨间遥相呼应，织就一张密不透风的防御网。
水面上，艨艟巨舰列阵以待，旌旗在夜风中轻轻摇曳，仿佛低语着即将来临的风云变幻。岸边，芦苇丛中蛙声连连，交织成一曲自然界的夜曲，为这肃杀的战场添上一抹生机。
水寨与陆寨，皆是灯火阑珊，犹如点点繁星散落人间，唯独中军大帐，独守一份暗淡与沉寂，与周遭的喧嚣形成鲜明对比。
就连那些负责巡夜的士兵，行至帐前也不由自主地放轻脚步，生怕惊扰了那份莫名的庄严与沉寂，更不敢让丝毫声响打破这份不寻常的静谧。
“都退下！统统退出去！”
在这昏暗而压抑的中军帐内，一道孤独的身影盘膝而坐，手中紧握着一坛烈酒，正不顾一切地痛饮，仿佛要将所有的忧愁与压力都化作这醇厚的酒液，一饮而尽。
那人头戴一顶璀璨的三叉金冠，在微弱的火光下仍显尊贵不凡，却也难掩其眉宇间的疲惫与烦躁。
周瑜孤影孑然于宽敞的大帐之中，手中的酒壶宛如无休止的细雨，一滴一滴，润湿了杯中乾坤，也似在无声地诉说着心中的愁绪。
“兄长啊……你这一去，竟将这世间纷扰、这江山的千钧重担，一股脑儿地抛给了我。我周瑜，该何去何从，方能不负你所托，不负这乱世中的一番壮志？”
他的目光穿越空旷，定格在那案头静静伫立的灵牌之上——“义兄孙伯符之灵位”，几个墨字沉重如山，压在他的心头，让人难以喘息。
孙策与周瑜，自幼相识，情谊之深，非血缘所能及。
他们同行于车马之间，共坐于宴席之上，乃至夜寝之时，亦是并肩而卧，那份亲密无间，即便是同浴一池之水，亦不足为奇。
这份情谊，如同陈年佳酿，愈久弥香，却在孙策骤然离世后，化作了一缕不绝如缕的哀愁，缠绕在周瑜的心间，久久不散。
他们之中，一人勇武刚烈，犹如烈火燎原；另一人则容貌俊美，宛若春风拂面。
平日里，二人形影不离，亲密无间，这份情谊深厚得令人侧目，以至于市井间悄然滋生了种种流言蜚语，暗指他们之间或许有着超越常情的龙阳之谊。
然而，随着二人同日迎娶江东双璧——大乔与小乔姐妹的消息传开，那些风言风语才渐渐消散于无形，化作人们茶余饭后的谈资。
“兄长，此事定与刘耀脱不了干系！”周瑜目光如炬，紧握双拳，誓言铮铮，“你且宽心，我誓要将刘耀绳之以法，早晚让他血债血偿，千刀万剐难解我心头之恨！”
言罢，周瑜亲自挥毫泼墨，勾勒出一幅刘耀的肖像画。画中之人，眼神阴鸷，嘴角挂着一抹不易察觉的冷笑，仿佛正透过纸张，与观者进行无声的对峙。
周瑜将这幅画悬于自己中军帐内最显眼之处，日夜凝视，以此为镜，磨砺心智，砥砺斗志。他深知，唯有亲手击败这位杀兄仇人、强劲对手，方能一雪前耻，告慰兄长在天之灵。
心头之恨如烈焰焚烧，周瑜忍无可忍，猛地抽出腰间佩剑，于大帐之内翩然起舞，剑光闪烁，寒气逼人，仿佛能斩断世间一切仇怨……然而，那锋利的剑刃在最终一刻却猛然转向，横扫而过，竟不期然落在自己的肩头，一抹殷红瞬间绽放，如同夕阳下最凄美的晚霞。
“夫君您文武兼备，英姿勃发，实乃世间少有的治国栋梁。兄长已逝，往事如烟，您又何必久久难以释怀，如此自戕，岂不令妾身心痛欲绝？”
随着这温婉动听的声音，帐帘轻掀，一位佳人款步而入。
她身姿曼妙，胸部线条优美，肌肤白皙胜雪，青丝如瀑，随风轻扬，浑身散发着不可方物的柔美气质，宛如画中仙子，不染尘埃，正是江东美女-小乔，也是周瑜的结发妻子！
小乔轻启朱唇，引燃了三炷清幽的香，虔诚地将它们插入孙策牌位前的青铜鼎中，随后缓缓屈膝，行了庄重的大礼，每一个动作都透着对逝者的无尽追思。
礼毕，她那双剪水秋瞳轻轻转动，最终定格在了牌位旁悬挂的一幅画像之上，画中之人，正是名震四海的刘耀。
“夫君，你看这刘耀，眉宇间流露出的那份温文尔雅，与你何其相似，仿佛也是一位沉浸在诗书之中的儒雅君子。”
小乔的声音柔和而略带疑惑，“他并无异于常人的身形，更无骇人听闻的奇异之相，为何世间之人，却要将他比作屠夫、杀神，赋予那般可怖的称号呢？”
周瑜闻言，嘴角勾起一抹冷笑，眼中闪烁着洞悉世态的光芒：
“此人外表虽是一副温润如玉、书卷气浓厚的模样，实则内心刚烈，武功超凡脱俗，犹如荒野中独行的野狼，既有着不容小觑的凶残，又藏着狐狸般的狡黠与机敏。世人只知他战场上所向披靡，却往往忽略了那份藏于温润下的锋芒。”
“夫君，此人凶猛如狼虎，您又何必自陷险境，去招惹于他呢？”
他轻笑一声，眉宇间满是坚毅：“大丈夫行事，自当知难而进，哪怕前方虎踞龙盘，亦要勇往直前！”
小乔轻叹，从袖中缓缓抽出一封书信，神色忧虑：
“姐姐托人捎来家书，言及她与昭儿在吴郡的日子颇为艰难。平日里，她们连门都难得踏出一步，更勿论接见那些文武官员了。就连身边侍奉的侍从、丫鬟，也全都被换成了生面孔，这情形，与软禁又有何异？仲谋此举，究竟是何用意啊？”
言谈之间，小乔从袖中取出一封书信，上面字迹清秀、妙象变化，正是其姐大乔夫人写的，还有沾染了一些痕迹，似乎是斑斑泪痕呢！
“哎！——唉！”
周瑜轻叹一声，幽深的眼眸中闪过一抹复杂的神色，却终究未吐露只言片语。以他的超凡智谋，又怎会不明白孙权那番举动背后的深意？软禁寡嫂幼侄，种种手段，无非是为了牢牢紧握那至高无上的权柄，巩固自己的江东霸主之位。
就连他自己，如今也被一纸调令，暂时遣返至柴桑。这背后的意味，还用得着明说吗？
孙权正大刀阔斧地将自己的心腹安插在各个要职之上，其野心勃勃，昭然若揭。
而大乔，昨日诞下了一名男婴，那小家伙虎头虎脑，眉眼间透着其父的英气，仿佛是小霸王孙策血脉的延续，让人不由自主地感叹：孙氏一族，后继有人矣。这本该是令人欢欣鼓舞之事，但在这权力的旋涡中，却似乎被蒙上了一层淡淡的阴霾。
在中国古老的传承中，“子承父业”被视为理所当然之事，江东这片龙腾之地，本就是孙策以一腔热血与非凡智略开辟出来的疆土，按理应顺理成章地落入他血脉的延续——孙绍手中。
然而，命运似乎开了个玩笑，孙绍姗姗来迟，稚嫩的肩膀尚不足以扛起这份沉甸甸的家业，于是，这江东之主的位置，便意外地落在了叔叔孙权的肩上。
江东之地，不乏忠臣良将，他们的心中，仍旧铭记着孙策昔日的风采与恩德，暗自期盼着有朝一日，能将这份基业，如同接力棒一般，重新交回到孙策后人的手中。
但权力，这杯无形的美酒，其诱惑远超世间任何佳酿，一旦品尝，便如痴如醉，再难割舍。
孙权，他深知，一旦放手，便意味着将多年心血拱手让人，这份不甘与执着，让他在这条霸主之路上越走越远。
正因如此，他才会对寡嫂与幼侄施以软禁，悄然削弱他们在族中的影响力。若非一群忠贞老臣竭力维护，恐怕他早已施展出更为阴狠的手段！
周瑜对此洞若观火，却只能无奈旁观，难以直接插手。他与孙权之间，已筑起了一道“君臣名分”的高墙，为人臣者，又怎敢轻易背弃主公？况且，这位碧眼少年，着实令人矛盾重重……
然而，不得不正视的是，孙权确乃一代明主，堪当“雄才大略”之誉。想当年，孙策在世之时，他便代兄理政，文治颇有建树。
当下的江东集团，真可谓英才荟萃，兵强马壮。水军、步兵、骑兵总计十五万众，战船两千余艘，于波澜壮阔的江面上蔚为壮观；府库之内，金银钱粮堆积，犹如山峦叠嶂，彰显着集团的雄厚实力。
此番景象，不仅标志着江东已从往昔的创伤中完全复苏，其整体实力更是超越了往昔的辉煌，这无疑是对孙权治国理政才能的最佳注解，相较于其兄长，他确有青出于蓝而胜于蓝之势。
然而，在孙权稳步接掌江东大权的同时，他也悄然展开了一场无声的权力洗牌，逐步削弱着兄长遗留下的影响力。
即便是骨肉至亲，亦难逃这权力游戏的波及。孙权之手，未曾因血缘而有丝毫犹豫或留情。
时至今日，就连他的亲弟弟孙翊，也已被他以柔和却坚定的手法，逐渐边缘化，失去了往日的权势光芒。
这一幕幕背后，是孙权深沉的政治手腕与对江东未来的坚定布局，让人不禁感叹，权力的舞台上，亲情有时亦需让位于大局。
他的堂兄们，那些因孙策骤逝而蠢蠢欲动，妄图染指江东大权之辈，直接被斩杀殆尽。
孙权，为稳固基业，清除异己之心愈发坚决，不惜以铁血手段斩断政敌的觊觎之念。
“如此决定……明日，即刻遣人前往迎接嫂夫人与其稚子，只要我周公瑾尚存一日，便不容任何人触碰她们母子半根毫发！”
小乔闻言，眉宇间难掩忧虑之色。
“倘若途中遭人阻挠，致使家姐难以归宁……”
“哧！何人胆敢阻拦，便是与我周公瑾为敌，剑下无情，一律斩之！除了已故的孙伯符，我周公瑾无需向任何人解释分毫！”
“我周公瑾！为江东抛头颅洒热血！不比他孙仲谋少！”
“况且！你就看着吧！这一战！若是孙权，不让我出战！”
“此战江东不光是大败！甚至连先前夺下的江夏！庐江等地！都要被一口吞掉！”
“届时，他还会来找我的！江东依然还要倚重我周公瑾！”
“如今刘耀和曹操、刘琮斗的如火如荼，他想要背后出刀，也要看看自己手中的宝刀是否锋利否！”
江夏，夏口。
随着吕蒙等孙权一干亲信上台以来，江东在和并州军作战以来，便频频失利。
尤其是太史慈带着、吕旷、吕翔在正面战场上，打江东军惨叫连连，两天，狂砍江东两万人，追击五十余里。
一时间，江东上下，流言蜚语到处乱传。
甚至还有人传，说他孙权不如孙策和孙坚。
他们两人在世的时候，江东几乎少有败仗。
尤其是孙策，亲自领兵和并州军进攻，顶着敌军数倍于己方的时候，保住了地盘。
但是孙权一上位，江东的情况，立刻急转而下。
即便是江东上下一心，同仇敌忾。
但是在战略层面上看，磅礴的士气，简直是不值一提。
在并州军的面前，他们会用实力告诉江东一句话。
“三棍打散霸业梦，江东鼠辈你别跑。”
在这一刻，江东彻底被现实的大嘴巴子给扇醒了。
原来不是并州军太弱，而是孙策、周瑜太能打。
现在，两人一个已死，还有一个人被调回了柴桑。
江东在面对并州军的骑兵洪流，江东也被划分为了两大派系。
到底是主战还是主降，这就是一个问题。
如今谈和是根本不可能的了。
双方实力的鸿沟深不可测，他们仿佛渺小如鼠，在刘耀这条翻江倒海的蛟龙面前，败局已定，求和之言，无异于痴人说梦，他们尚无资格谈及和平。
摆在眼前的，唯有两途：是屈膝投降，还是负隅顽抗？
江东之地，会议连连，众议纷纭，皆在探寻破局之策。
世人多以为，刘耀之势力已如日中天，无可撼动，唯有俯首称臣，方能免于战火洗礼，保全一方安宁。
更有甚者，建言不如主动出击，先剪除刘琮、曹操之羽翼，再行屈膝求和，或许能以此换取一世显赫，尽享荣华。
然而，异议之声亦不绝于耳。他们认为，江东之地，兵强马壮，粮草丰盈，只要策略得当，未尝不能与刘耀一较高下，胜负犹未可知。
主张迎战者，多为孙坚旧部，诸如黄盖、程普等老将，他们历经风雨，战意盎然。
鲁肃、孙权、周瑜他们三人也是坚定不移的主战派。
但是他们却各自有分歧。
孙权现在想要保住江东的基业。
周瑜想要主动出击，他清楚，一旦未来江东这一代才俊凋零，根本就没有好的人才进行补充。
而鲁肃则是一直摇摆不定，他也不清楚，到底应该怎么办。
期间，孙权也曾经派人试探过，周瑜的意思。
周瑜则是直接表示。
在谈及侍奉老母、难以远行之情时（这不过是内心怯懦的一个微妙托词罢了），周瑜表达了愿将兵符相托的深意，誓要以一腔热血，亲自披挂上阵，誓夺荆州！进而图谋益州，与刘璋一争高下，共划天下为二。
然而，世事弄人，孙权对周瑜的信任，似乎总隔着一层薄雾。他内心深处，难免有所顾虑：倘若周瑜统帅大军，是否会借机深挖旧账，追查其兄孙策之逝的真相？
正因如此，孙权迟迟不肯放手兵权，只是蜻蜓点水般地增派了些许兵马，命周瑜镇守柴桑大营，继续磨砺那支令人生畏的水师。
周瑜心中，亦不时泛起对往昔的追忆，尤其是与孙策并肩作战的日子，那份情谊，如同潮水般涌来，难以平息。
“若论集结江东之士，于两军对峙间把握战机，与天下群雄一较高下，仲谋之才，确不如我；然至于选拔贤能，使各展所长，共守江东这片基业，我自愧弗如卿也……”
如此看来，孙权不过是一位擅于守成的君主，而非那锐意进取、开疆拓土的霸主。
自己即便是有心偷塔，但是架不住，没有兵线啊。
周瑜空怀壮志凌云，却觉世间知音难觅，唯孙伯符一人，能深入其心，共鸣其志。正当这份孤独与抱负交织之时，风云突变，曹操麾下智谋之士许攸，再度悄然踏足江东，秘密拜访孙权，意图编织一场权力的盟约。
许攸此行，手段隐秘，言辞恳切，竟奇迹般地赢得了孙权的信赖，促成了曹、孙两家联手御敌的盟誓，矛头直指雄踞一方的刘耀。
而且协议达成了之后，许攸并没有离开荆州，反而是在鲁肃的陪同下，前往了柴桑。
许攸明白，如今虽然孙权是江东的霸主，但是真正的能力挽狂澜之人，只有周瑜一人。
……