第二天，聂聪带沈霜凝来到绘画协会。
聂聪声望不如以前，但很多人还是称他为前辈。
看到聂聪，协会会员立刻认出他，恭敬地迎上去。
“叫你们会长雷鸣过来。”聂聪命令道。
“抱歉聂老师，会长今天不在。”
今天是周末，只有几个人值班。如果没有特殊情况，会长不会过来。
“打电话给他，告诉他我在找他。”聂聪脸色严肃，语气刚硬。
会员对聂聪态度很不满。他不想在休息时间打扰会长，但昨天会长交代，如果聂聪过来就告诉他。果然，聂老师来兴师问罪，身后的年轻女孩应该就是他的小徒弟。
电话确认会长正在赶来后，会员为聂聪和沈霜凝倒茶。
聂聪开始审问：“这次选拔出现一匹黑马，抢走我爱徒的名额。”
会员眼中闪过一丝不耐，但语气仍旧恭敬。：“是的，她叫米雪。会长非常看重她的画。”
“我看了那幅画，有很好吗？”聂聪端起茶杯，眯起眼，眼角的鱼尾纹更深。
沈霜凝也竖起耳朵在听，手攥紧杯子。
会员答道：“这次我没有参加评选。不过既然会长已经确认，我想不会大家都不会有异议。”
锵一下，茶杯重重搁在桌上，聂聪冷哼：“我希望不是出于其他原因，毕竟这样的事不是没有过。”
聂聪的言语和语气都在说名单有内幕。
协会会员一肚子火没地方发，找个借口后，他就离开。
接待室里只剩下聂聪和沈霜凝。
沈霜凝看着聂聪，紧张地问：“老师，那个米雪真的是靠自己的实力吗？我有点担心。”
聂聪看沈霜凝一眼。“我来只是为了给雷鸣施压，不管那个人有没有实力，我都会保你入围。”
他花时间培养的弟子，必须给他带来声誉。
“谢谢老师。”沈霜凝抱住聂聪的手腕，将头微微靠上去，尽管老男人油腻的味道让她反胃。
聂聪顺势搂住沈霜凝纤细的手臂，往自己身侧拢了拢。
没过多久，刚才的会员敲门进来，通知他们去会长办公室。
“聂老师，接待您的会员已经把大致情况告诉我了。入围名单没有问题，我想您也已经看过入围的两幅画作。”聂聪一进来，雷鸣就客气地表明态度。
从市场价格看，雷鸣的画早就远高于聂聪的画作。雷鸣依旧尊重聂聪是前辈，市价不能决定一切。
聂聪不买账，双手撑着办公桌，咄咄逼人：“我对艾莉亚没有任何疑问，但我从未听说过米雪。我想知道雷会长是不是以前就认识这个米雪？”
雷鸣的表情没有变化。“不认识。我也是第一次见到他的这幅画。聂老师想为爱徒着想，心情可以理解，但聂老师也同样应该尊重其他选手。”
话题转到沈霜凝身上，聂聪并没有回避。 “没错。我弟子的水准虽然不如艾莉亚，但与其他人相比，也是绰绰有余。”
“聂老师，您是名家，甄别好画的能力也是一流。我找出两位选手的画，请您亲自对比评判。如果您真觉得您爱徒的画更好，那协会愿意撤回公告，把名额给您的弟子。”
雷鸣话说到这份上，聂聪没道理不答应。沈霜凝心里顿时燃起希望。
会员搬来两人的参赛作品，聂聪先看向沈霜凝的画。
她画的是，雨夜中，一个女人跪在地上，怀里抱着死去的孩子的场景。
“这幅画用色精准，笔触细腻，一看就是有不下十年绘画功底的老手。”雷鸣开始点评，“然而，女人的痛苦只是在表面，从她的眼神看不出任何情绪的表达。另外，它过于注重技法，反而丢失对画作意境上的打磨。”
雷鸣尖锐地指出沈霜凝的不足，沈霜凝的脸色变得越来越僵硬。
聂聪的脸色也好不到哪去，因为这正是他自己也突破不了的瓶颈，也是他的画作逐渐趋于商业化的原因。
不过，作为大师，他当然不会承认。
雷鸣仍然礼貌微笑。 “这幅画与一般同龄人的画作相比非常出色，却并不突出。”
换句话说，他不会改变名额。
“那我倒要看看米雪的画到底有多好。”聂聪冷笑。
雷鸣把沈墨雪的画交给聂聪。 “聂老师应该已经看到网页上发表的作品，但亲眼品鉴又不一样。”
聂聪打开画卷，入目的是一片沉重单调的黑色。
他怒视雷鸣：“雷会长，这就是你大加称赞的好画？”
雷鸣点头，示意聂聪莫急，继续看。
聂聪收回视线，缓缓展开画纸。唇角的冷笑逐渐消失，神情越来越凝重。一旁的沈霜凝捏住衣角，紧张又妒恨。
待画纸完全展开，聂聪的表情僵住，眼睛瞪大，满是震惊。
“聂老师，您现在还认为米雪比不上您的爱徒吗？”
聂聪盯着画看了数分钟，想要挑出错处，却找不到任何破绽。
明眼人都看得出来，这幅画比沈霜凝的画要好。
不过，这并不代表他会放弃。
他不认为一个只有十七、十八岁能画出如此出色的画作。
聂聪冷笑一声，合上画。 “雷鸣，你真的确定这幅画是出自一个名不见经传的年轻人之手？”
雷鸣皱起眉头。“您怀疑这幅画有人代笔，而这个米雪用别人的画来参加比赛？”
雷鸣见过很多有才华的天才少年，艾莉亚就是其中之一。米雪能画出这样的画，并不意味着她一定是抄袭的。
聂聪却不赞同：“我可以断定画这幅画的人一定有丰富的人生阅历，绝不可能出去一个十七八岁的少年，画中人的眼神里流露出沧桑和痛苦，有些事情如果没有经历过，怎么可能画出来呢？”
雷鸣沉默。
尽管他对米雪的画印象深刻，但他也忍不住怀疑。这之前他没有听过米雪的名字，确实奇怪。
聂聪却咄咄逼人： “雷会长，你怎么能让一个品行恶劣的人参加青赛？如果被发现，协会的声誉全都会毁在你手里！”
雷鸣不禁犹豫。“那……聂老师的意思是……？”
“取消米雪的参赛资格，同时发通告解释，米雪因找他人代笔被查出，永久禁赛。”
聂聪昂首，义愤填膺。他要彻底斩断这个人，好为他的徒儿铺路。
雷鸣皱眉。 “这件事关乎参赛选手一生的绘画生涯，这还需要仔细调查。如果代笔属实，我一定会按照规矩办，给聂老师和您的爱徒一个交代。”
聂聪冷哼一声，站起来，俯视雷鸣： “雷会长是想包庇米雪吗？”
“聂老师，我们必须拿出证据。”雷鸣也站起来。
“雷鸣，你是不是收了米雪的好处，铁心要包庇这个人！”
“包庇什么人？”门外传来中气十足的声音。