...
镇南侯府。
过两日，镇南侯即将迎娶平阳县主。府邸的下人们忙忙碌碌，喜庆的绸带铺满侯府满院。
赵青在她暂时居住的落芳院里，关闭房门，走到墙角，取下一块砖头。在墙里，里面藏着她的《太华扎记》，赵青随手翻了两页，眉头不由得慢慢皱起来。
这本小札记里，很多词汇她看不懂，还有一些歪歪扭扭鬼画符一样的符号。虽然有很多武器图纸，但赵青往往需要耗费很多的时间，才能稍微理解其中的一张图纸内容。
赵青翻开新的一页，上面绘制【两轮子＋铁管】的古怪玩意儿，旁边备注是“机械大炮”。字迹潦草奔放，难以辨认，赵青本就识字不多，看得很头疼，干脆把《太华札记》塞回墙里。
图纸放一边，她现在要准备大婚。
钻研新武器图纸，还是等婚后再看。赵青回到梳妆台，开始美滋滋地梳妆打扮。
梳妆台上的珠宝首饰，数量很少，大多都不贵。只有燕王府沈侧妃送她的金簪，最为昂贵。
但赵青并不气馁，等她成为镇南侯府的主母，她的梳妆台自然会充盈起来。
“姑娘。”伺候赵青的丫鬟敲敲门，在门外说，“燕王府的沈侧妃和瑶小主子来了。”
赵青放下珠钗，去院子门口迎接。
冬日天气寒冷，沈薇穿了身保暖的狐皮披风，手里捂着一个精致的铜花手炉。侯府里的红梅开得很好看，沈薇驻足在红梅树下，专心致志地欣赏红梅。
采苹安安静静侍奉在沈薇身边，偶尔替沈薇拨开纷乱的红梅树枝。
赵青远远看见红梅树下的沈薇，花美，人更美。赵青压下心里的羡慕，走上前客气询问：“沈侧妃，您寻我何事？”
沈薇回头，朝赵青微微一笑：“两日后县主大婚。自古女子嫁人，凤冠霞帔，发冠必须要精致。正巧，王爷送了我一盒南海珍珠，今日特意给县主送来，添在大婚发冠上，熠熠生辉。”
旁边的采苹取出一个紫檀匣子，当着赵青的面打开。
匣子里，是整整十二颗南海珍珠，珠光圆润，几乎没有任何瑕疵，一看就是顶级的好货。
赵青哪见过这般美丽的珍珠，眼睛都看直了。
“这，这不太好吧。”赵青恨不得马上把珍珠纳入怀中，但口头上还要故作推辞。
这时，采莲带着蹦蹦跳跳的李瑶回来了。李瑶今年才八岁，正是活泼好动的年龄，跟着沈薇来到侯府，李瑶开心地到处跑，采莲寸步不离护在李瑶身后。
“姨娘，你看这个梅花兔子。”李瑶小手攥着一只造型奇特的兔子。
兔子由竹条编制，兔耳朵上镶嵌两朵红艳艳的梅花，看上去极其精巧好看。
李瑶爱不释手。
采莲走过来，将事情前因后果向沈薇禀报：“瑶小主子刚才去侯府花园采梅花，刚好看到有个丫鬟在编兔子。那丫鬟手巧，不到一盏茶就编了只兔子送给瑶小主子。”
李瑶乐呵呵地举起手里的小兔子，兴奋地说：“姨娘，瑶儿想让那个丫鬟再做一个兔子，我拿回家给乐游妹妹。”
沈薇欣然点头，转头笑盈盈地对赵青说：“县主。不如这样，我赠你这盒珍珠，你把侯府那会做兔子的丫鬟送给我，就当哄孩子们高兴。”
用一个下等丫鬟，换一盒珍贵的南海珍珠，简直划算。
赵青知道，沈薇其实是找了个借口，想把珍珠合情合理送给她。
送上门的礼物，哪有不收的道理。赵青几乎没有犹豫，让丫鬟收下这盒珍珠：“沈侧妃的美意，赵青心领了。”
沈薇状似随意地吩咐采莲：“采莲，你把会做兔子玩具的丫鬟带去侯府管事处，把她的身契取走。”
采莲垂下眼帘，从容不迫答：“奴婢这就去办。”
这会做兔子的丫鬟，自然就是沈薇让采苹安插在侯府里探查消息的那位。那丫鬟机灵聪明，查到赵青把东西藏在墙角砖缝里。
沈薇不能把那丫鬟留在侯府，得找个巧妙的借口，把她带回燕王府，放在眼皮子底下看管。
“侯府梅花盛开，美不胜收。县主能否陪我一起赏花？”沈薇主动发出邀请。
赵青收了厚礼，自然不会拒绝。
沈薇又善解人意地提醒：“这南海珍珠容易破损，不可放在烈日和通风处。采苹，你亲自把珍珠送到县主的闺房。再把珍珠的保养方法，详细地告诉县主的贴身丫鬟。”
采苹抱着珍珠匣子：“奴婢遵旨。”
赵青倒也没有多想，让丫鬟陪着采苹去她的闺房。赵青自己，则以侯府女主人的姿态，带领沈薇欣赏侯府盛开的红梅。
...
采苹抱着珍珠匣子，跟随赵青的贴身丫鬟走进闺房里。
采苹可不是来送珍珠的，她奉沈薇的命令，来屋子里搜查墙角的东西。
赵青的闺房不算太大，梳妆台上摆放着一些珠宝首饰。
采苹把珍珠匣子往桌上一放，假装没放稳，匣子啪地落到地上，十二颗圆润的珍珠四处滚落。
“哎呀！快把珍珠捡起来，可别破损了。”采苹故作惊讶。
丫鬟也吓坏了。
采苹拉住丫鬟的手，焦急道：“好妹妹，咱们分开来找。你去东面地板上捡，我去西边靠墙那处捡，找仔细些，漏掉一颗，就是把咱们卖了也赔不起！”
丫鬟也是新来侯府，胆小怯弱，她听从采苹的建议，趴在地板上开始寻找。
采苹跑到墙角，蹲在地上假模假样地寻找。采苹眼尖，很快找到那块有问题的砖头。
她迅速又熟练地把砖取下来，往墙缝里一摸，摸出一本陈旧的羊皮书。
采苹伺候沈薇的时间长，沈薇注重“扫文盲”，院子里的丫鬟太监都必须学习识字。采苹在沈薇的耳濡目染下，也认识了不少字儿。
她迅速扫过羊皮书的封面，辨认出封面的文字，又随便翻了几页，再努力记住羊皮书的厚度和构造。
“姐姐，你捡到了几颗珍珠？”屋子那边，丫鬟轻声询问。
采苹一把将羊皮书塞进墙里，把砖头放回去，朗声回答：“我捡到了五颗。”
采苹牢记沈薇的叮嘱，现在时机不当，不能偷走墙里的东西，否则赵青一下子会怀疑上沈薇。
采苹蹲在地上捡珍珠，过了一会儿，两人才把所有的珍珠找齐。采苹用帕子擦去珍珠上的灰，小心翼翼放匣子里。
放好珍珠后，采苹握住那丫鬟的手，一脸的惺惺相惜：“好妹妹，珍珠掉落的事儿，咱们可千万不能让主子知晓。否则主子们怪罪下来，我们吃不了兜着走。”
丫鬟小脸苍白，她伺候赵青的时间不长，却也知道赵青不是个好伺候的主子。
赵青脾气不好，最喜欢金银首饰，不许丫鬟随便乱碰。一旦丫鬟碰她的首饰，赵青必定对丫鬟非打即骂。
丫鬟战战兢兢地点头，把珍珠掉落在地的事儿藏在肚子里。
...