“水、水蛭！”星芽的声音带着颤抖，伸手就要将水蛭扯下来。
“别硬扯！会留口器在肉里的！”武常突然喊道，他刚要起身，自己的大腿也传来一阵刺痛，低头一看，同样有一只水蛭趴在上面，正贪婪地吸血。两人的惊呼惊动了其他人，阿木和阿果连忙检查自己的身体，结果都发出了惊恐的尖叫——阿木的后腰上趴着两只水蛭，阿果的手臂和小腿上各有一只，每一只都吸得鼓鼓囊囊，暗红色的血液透过薄薄的皮肤清晰可见。沙滩上不知何时爬满了细小的水蛭，显然是众人上岸时沾染上的，只是刚才太过疲惫，竟一直没有察觉。
众人瞬间慌作一团，武常强忍着疼痛，从背包里翻出随身携带的盐袋——这是部落出行必备的物品，既能调味又能驱虫。他抓出一把盐撒在自己腿上的水蛭身上，水蛭立刻剧烈扭动起来，身体迅速收缩，松开吸盘掉落在沙滩上，在盐粒的作用下很快就蜷缩成一团死去。“快用盐！撒在水蛭身上！”武常一边喊一边将盐袋扔给阿木，众人连忙效仿，沙滩上响起一片水蛭扭动的“沙沙”声和众人的吸气声。
只有小石头人站在一旁，一脸茫然地看着众人的举动。阿果疼得眼泪直流，看到小石头人安然无恙的样子，忍不住哭喊道：“小石头人！你快看看自己身上有没有！”小石头人闻言，抬手摸了摸自己的石身，又弯腰检查了一遍四肢，摇了摇头，发出一声疑惑的石质嗡鸣：“没有……什么都没有。”众人这才注意到，小石头人的石身表面干干净净，别说吸血的水蛭，连一只细小的虫子都没有。星芽恍然大悟：“水蛭靠吸食血液为生，小石头人是石身，没有血液，它们自然不会缠上他！”
在盐袋的帮助下，众人终于将身上的水蛭全部清理干净，沙滩上散落着十几只死去的水蛭，场面令人作呕。每个人的身上都留下了圆形的伤口，鲜血从伤口渗出，虽然不深，却疼得钻心。阿木瘫坐在沙滩上，看着自己身上的伤口，委屈地瘪了瘪嘴：“刚从蜈蚣嘴里逃出来，又掉进河里，现在还被水蛭吸血……我们怎么这么倒霉啊。”星芽看着众人疲惫又狼狈的模样，又看了看远处平静的暗河和岸边陌生的洞穴景象，轻轻摇了摇头：“别灰心，至少我们活下来了。而且你看，这里的环境很陌生，说不定离地心之源不远了。”她的目光落在不远处的洞穴深处，那里的光线比岸边更亮，隐约能看到岩壁上刻着模糊的纹路，与之前在蜈蚣巢穴看到的符文有几分相似。
武常将盐袋收好，又从背包里翻出仅剩的几块杂粮饼分给众人：“先吃点东西补充体力，处理一下伤口，然后再看看前面的路。”他刚说完，就听到小石头人发出一声警惕的石质闷响，石眼死死盯着洞穴深处，石锤也下意识地举了起来。众人瞬间绷紧身体，顺着小石头人的目光望去——洞穴深处的光线突然闪烁了一下，一道细长的黑影从岩壁后一闪而过，速度快得惊人，只留下一阵轻微的“沙沙”声，不知是新的危险，还是某种无害的洞穴生物。
武常捡起几块干燥的苔藓和枯枝，星芽则让细叶藤缠住附近一根枯木拖过来，枯枝堆在沙滩中央，武常掏出火石轻轻一划，火星溅在浸过松脂的苔藓上，“噼啪”一声燃起细小的火苗。众人围着火堆坐下，跳动的火光驱散了洞穴的寒意，也将每个人疲惫的脸庞映得忽明忽暗。阿果将湿透的衣衫脱下来搭在火堆旁的石笋上，抱着膝盖缩在火边，伤口上涂着长老配的金疮药，刺痛感渐渐被暖意取代；阿木则靠在小石头人身边，嚼着硬邦邦的杂粮饼，含糊不清地说：“有火堆在，毒虫应该不敢过来了吧？”话音刚落，就打了个大大的哈欠，眼睛不由自主地眯了起来。
星芽检查完每个人的伤口，又将细叶藤铺在火堆周围，藤尖朝着不同方向，像天然的警戒哨——只要有生物靠近，藤条就会发出轻微的震颤。她靠在岩壁上，胸前的晶叶泛着淡淡的蓝光，映得她眼底一片清明：“武常和我轮流守夜，先让阿木和阿果睡，小石头人警醒，帮忙留意动静。”武常点点头，将半截斧柄放在手边，目光扫过暗河的方向，水面泛着篝火的倒影，平静得像一面镜子，只有偶尔掠过的水藻影子，在水面投下细碎的波纹。
疲惫像潮水般席卷而来，阿木和阿果没一会儿就靠在一起睡熟了，呼吸均匀，脸上还带着未散的倦意。星芽守了前半夜，火光渐渐弱了下去，她添了几根枯枝，看着火苗重新升起，才轻轻推了推武常的胳膊。武常睁开眼，眼底没有丝毫惺忪，他接过星芽递来的水囊喝了一口，低声说：“放心睡，有我在。”星芽点点头，靠在小石头人的石肩上，很快就陷入了沉睡——石身的余温透过衣衫传来，带着让人安心的厚重感。
后半夜的篝火只剩下一堆暗红的炭火，偶尔“噼啪”一声爆开火星，照亮周围一小片区域。武常坐在火堆旁，目光警惕地扫视着洞穴深处和暗河水面，指尖无意识地摩挲着半截斧柄。小石头人站在他身旁，石眼半眯着，却始终没有完全闭上，石身微微发烫，能清晰地感知到周围空气的流动。暗河的水流声变得格外清晰，“哗哗”的声响与众人的呼吸声交织在一起，构成洞穴深夜特有的宁静。
不知过了多久，武常的眼皮开始沉重起来，他强撑着晃了晃脑袋，却还是忍不住打了个哈欠。就在他快要陷入半梦半醒间时，一阵极轻的“沙沙”声从洞穴深处传来——不是之前黑影掠过的急促，而是带着刻意放缓的轻盈，像细密的沙粒落在绸缎上，若有若无。