其他人也都沉默着，岩缝里静得只能听到外面沙粒流动的“沙沙”声。武学蹲在地上，从怀里摸出一块尖石，在沙面上反复画着星芽教他的蜈蚣标记——三角形代表成年蜈蚣，圆形代表幼蜈蚣，横线代表巢穴。他画了又擦，擦了又画，沙面上的痕迹越来越深，尖石都磨掉了一个小角。两个年轻的精灵族女孩凑在一起，翅膀轻轻收拢着，莹白的翅尖因紧张而微微颤抖。她们用纤细的手指轻轻扇动着胡杨树叶，让晨风吹过叶片，荧光墨的绿光在阳光下忽明忽暗，像是在为星芽祈福，嘴里还低声念着精灵族的平安咒，声音轻得像晨雾。负责看守水囊的老周默默转身，从水囊堆里拿出一个最大的蜥蜴皮水囊，又从干粮袋里抓出两把烘干的浆果——那是星芽平时最喜欢吃的，酸甜可口，还能补充体力。他走到星芽的铺位旁，把水囊和浆果轻轻放在兽皮褥子上，水囊的系带特意系成了星芽习惯的活结，嘴里喃喃着：“丫头，多喝点水，别省着……”
武常最终缓缓松开了手，他小心翼翼地抚平树叶上的褶皱，又从怀里掏出一块干净的细麻布，把树叶包好，然后郑重地放进贴身的衣袋里，紧贴着心口的位置。他深吸一口气，压下翻涌的情绪，转身走向岩缝外，脚步比之前沉了许多，每一步踩在沙上都留下深深的脚印。岩缝外，晨光已经洒满沙丘，金色的阳光把沙粒染成暖色调，远处的沙丘在光线下层次分明，沙粒流动的痕迹像一道道蜿蜒的银带，从脚下一直延伸向遥远的沙漠腹地，那里正是沙谷的方向。风卷着沙粒吹过，带着一股熟悉的清香——那是荧光草和星芽常用的草药混合的味道，是她昨夜调配防御剂时沾在衣上的气息，仿佛是她特意留下的念想。众人也跟着走出岩缝，默默地站在武常身后，形成一道整齐的队列。武常望着沙漠腹地，眼神里翻涌着担忧、自责与坚定；阿禾攥着手里的荧光草粉袋，指节泛白；长老拄着藤杖，目光深邃地望着那片沙海；武学把石斧握得紧紧的，像是在随时准备战斗。晨光洒在他们身上，将身影拉得很长很长，与沙丘的阴影交织在一起，像一群沉默的守护者，静静地伫立在沙海边缘，等待着那道冲天而起的绿光，等待着他们的伙伴归来。
沙丘背阴处的凉意还未散尽，星芽已攥着结界碎片站起身，掌心的细叶藤正以极快的频率轻颤——先锋蜈蚣的土坡刚掠过百米外的沙丘，周围潜伏的小蜈蚣群便被彻底惊动，沙下的震动如密集的鼓点般传来。“不能等它们合围！”星芽低声对小石头人喊道，晶叶的淡蓝微光顺着血管爬遍四肢，她的身影骤然化作一道残影，足尖点过沙面时，竟带起细碎的旋风。
话音未落，身侧三丈外的沙面突然“噗噗”炸开，十几只手指粗的幼蜈蚣同时钻出，螯刺泛着黑亮的光，像一把把小匕首朝两人攒刺而来。小石头人刚要挥锤砸去，星芽已侧身掠过他身前，手腕翻转间，腰间的荧光草粉袋划出一道绿弧，半袋混着细沙的草粉撒向空中。草粉遇风散开，落在蜈蚣身上便燃起淡绿星火，疼得它们发出尖锐的嘶鸣，螯刺的动作也迟滞了半拍。
这半拍的间隙已足够星芽出手。她弯腰避开最靠前的一只蜈蚣螯刺，指尖的细叶藤突然暴涨半尺，藤尖如针般扎进蜈蚣的甲壳缝隙——那是她摸清的幼蜈蚣死穴，那里的甲壳未完全硬化，且连接着神经中枢。藤叶猛地收缩，将那只蜈蚣拽得凌空翻转，星芽顺势抬脚，鞋尖精准踢在它的头部，“咔嚓”一声脆响，蜈蚣的甲壳裂开细纹，墨绿色的汁液溅在沙上，瞬间被吸干。整套动作行云流水，从撒粉到击杀，不过一秒钟，剩下的蜈蚣还未反应，她已窜到另一只身后。
“星芽姐小心！”小石头人的喊声突然传来。星芽借着晶叶的预警侧身翻滚，刚躲开从斜后方钻来的一只成年蜈蚣——这只足有小臂粗，甲壳上带着浅褐斑纹，螯刺比幼蜈蚣长了一倍，扎在沙上时竟留下半寸深的孔。它显然是小蜈蚣群的“首领”，嘶鸣一声后，周围的幼蜈蚣突然改变战术，不再盲目冲锋，而是呈环形散开，试图从四面八方向两人包抄。
星芽眼神一凛，突然朝左侧沙丘奔去。她故意放慢脚步，让足尖在沙上踩出清晰的印记，成年蜈蚣果然被吸引，螯刺前探着追来，身后还跟着七八只幼蜈蚣。待追至沙丘背阴处，星芽突然止步，身体猛地向后弯折，几乎与沙面平行，堪堪避开成年蜈蚣的螯刺——那螯刺擦着她的鼻尖划过，带起的风里满是腥臭。趁蜈蚣收势不及，她攥紧拳头，晶叶的力量汇聚于拳尖，一拳砸在蜈蚣的头部甲壳上。“砰”的一声闷响，甲壳应声裂开，墨绿色的汁液喷了她满手，那只成年蜈蚣抽搐着翻倒在地，腿足还在徒劳地蹬动。
身后的幼蜈蚣已追至近前，螯刺几乎要扎到她的后背。小石头人终于赶到，石锤带着风声砸下，瞬间砸扁两只蜈蚣，石质的锤头上沾满汁液。但他的动作终究慢了些，三只蜈蚣绕过石锤，朝他的脚踝爬去——它们虽辨不出石头人的活物气息，却能循着震动攻击。星芽见状，猛地转身，细叶藤如灵蛇般缠住三只蜈蚣的触角，手腕发力将它们甩向空中，随后抬脚连踢三下，每一脚都精准命中头部，落地时已没了声息。
战斗刚歇，细叶藤又传来急促的震动。星芽抬头望去，远处的沙面上竟浮现出几十道细小的土垄，正以极快的速度朝这边移动——刚才的厮杀声和汁液气味，引来了更密集的小蜈蚣群。