走了约莫五十步，他忽然闻到一股淡淡的腥气 —— 不是蜈蚣的血腥味，是潮湿的土腥味，像雨后的草地，在干燥的沙漠里格外明显。
他停下脚步，蹲下身，指尖插进沙粒里 —— 比刚才在岩石边的沙子更凉，而且往下挖了两指深，就能摸到湿润的沙土。“有水！” 阿明心里一喜，刚想喊出声，突然看到不远处的沙面动了一下，一个小小的鼓包正朝着他的方向慢慢移动。
阿明瞬间屏住呼吸，握紧火把，往后退了两步。鼓包移动得很慢，像是在试探，又像是在等待时机。他想起老疤说的 “蜈蚣怕火”，把火把举得更高，火光映在沙面上，鼓包果然停下了，在原地转了两圈，慢慢消失在沙地里。
阿明不敢耽搁，赶紧用手挖起湿沙 —— 越往下挖，沙土越湿，挖了一个半人深的坑时，坑底渐渐渗出了细小的水珠，顺着坑壁慢慢汇聚，形成一滩浅浅的水洼。水很浑浊，带着沙粒，却在火把的光下泛着诱人的光。
他赶紧拿出水囊，小心地把水洼里的水舀进去，虽然只有小半囊，却足够他们支撑一阵子。刚要起身，突然听到身后传来 “沙沙” 的声响 —— 不是沙粒翻动的声音，是布料摩擦沙子的声音，还有女孩的哭声！
“不好！” 阿明转身就往回跑，火把的光在风里晃得厉害。刚跑了几步，就看到岩石边的火把已经灭了一根，瘦高个正抱着女孩，用身体挡住一条半露在沙外的蜈蚣，蜈蚣的细腿勾住了他的裤腿，眼看就要缠上女孩的衣角。
“滚开！” 阿明大喊着冲过去，火把狠狠砸在蜈蚣的甲壳上。蜈蚣发出一声嘶鸣，松开瘦高个，转身钻进沙地里。瘦高个瘫坐在沙地上，怀里的女孩哭得满脸是泪，却死死抱着他的脖子，不敢松手。
“没事了，没事了，我找到水了。” 阿明把水囊递过去，先给女孩喂了两小口，又给瘦高个和老疤各喂了一口。水虽然浑浊，却像甘露一样，让几个人的精神都好了些。
老疤靠在岩石上，看着阿明手里的水囊，嘴角露出一丝微弱的笑：“好小子…… 没白让你去。我们…… 我们就在这里守着水源，等天亮了再想办法往前走。”
阿明点点头，把坑底的水洼用沙土围起来，又在周围插了几根点燃的干草，形成一个小小的火圈 —— 他发现蜈蚣怕火，也怕干草燃烧的烟，烟味能让它们不敢靠近。
夜色渐深，风渐渐小了。阿明、瘦高个、老疤和女孩围着小小的火圈，靠在岩石边。女孩终于睡着了，嘴角还沾着一点水珠；瘦高个靠在老疤身边，帮他包扎新裂开的伤口；阿明则握着砍刀，盯着火圈外的沙面，像一只警惕的猎豹。
沙面很安静，没有鼓包，没有嘶鸣，只有火把燃烧的 “噼啪” 声和远处地下海隐约的浪响。阿明知道，这安静只是暂时的，等到天亮，太阳升起，沙面温度升高，蜈蚣可能会躲进更深的地下，可他们还要继续往前走，还要面对更多未知的危险。
但此刻，手里有半囊水，身边有同伴，怀里有希望，就够了。阿明看着火圈里跳动的火苗，想起老疤说的 “越是不可能，越有奇迹”，他忽然觉得，也许他们真的能走出这片沙漠，找到一个能安稳生活的地方。
天快亮时，沙漠里起了一层薄雾，把沙面笼罩在一片朦胧里。老疤醒了过来，脸色比昨晚好了些，能自己坐起来喝水了。瘦高个的腿还是不能动，但已经能帮着照看女孩，给她喂些用沙粒烤热的浆果干 —— 是阿明昨晚在附近找到的，虽然干硬，却能填肚子。
“天一亮，沙面就会变烫，蜈蚣会躲起来，我们趁这个时候往前走。” 老疤看着远处的薄雾，“我刚才听着浪响，好像离海边不远了，要是能找到海，就有更多的水和吃的。”
阿明点点头，把水囊里剩下的水分给大家，又用沙土把昨晚的水坑埋好，做了个标记 —— 万一后面还要回来，这里就是水源。他扶着老疤，瘦高个抱着女孩，四个人组成一支小小的队伍，朝着浪响的方向走去。
薄雾慢慢散去，太阳从沙漠的尽头升起，虽然只是在地心世界的岩石缝隙里漏下的微光，却让沙面的温度迅速升高，踩在上面像踩在烧热的铁板上，烫得人脚底板发疼。阿明把自己的鞋脱下来，给瘦高个裹在受伤的腿上，自己则光着脚，踩着沙粒往前走，很快，脚底就磨出了血泡。
走了约莫一个时辰，他们爬上一道长长的沙脊，站在沙脊顶端，阿明突然停下脚步，指着远处：“你们看！那是什么？”
老疤和瘦高个顺着他指的方向看去 —— 远处的沙地里，有一串奇怪的脚印，不是人的脚印，也不是蜈蚣的痕迹，是马蹄印！而且不止一个，还有几道爪印，像是大型猫科动物的，爪印旁边还有一些绿色的绒毛，像是某种植物的纤维。
“是…… 是活物的痕迹！” 瘦高个的眼睛亮了起来，“而且看起来刚留下没多久，沙粒还没把脚印盖住！”
老疤蹲下身，仔细看着脚印 —— 马蹄印很深，说明马很重，爪印很清晰，指甲缝里还沾着湿沙，和阿明昨晚找到的湿沙一样。“这些痕迹是朝着海边去的，” 老疤说，“说不定是和我们一样的幸存者，或者是…… 别的生灵？”
阿明想起昨晚在水坑边闻到的潮湿气息，又看着眼前的脚印，心里忽然冒出一个念头：会不会是清华他们提到的 “地心生灵”？或者是地表上的同伴？他握紧砍刀，眼神里满是期待：“我们跟着脚印走，说不定能找到他们！”
四个人顺着脚印往前走，脚印越来越清晰，偶尔还能看到地上散落的甜浆果壳，和他们吃的一样，还有几根白色的鬃毛，像是马的鬃毛。