在辰州协会的中心广场，擂台的看台之上此刻已然被挤得水泄不通。
密密麻麻的协会成员喧闹不止，人人脸上都带着或兴奋、或期待、或紧张的神情。
皆是为了这一年一度的核心长老考核而来。
“嘿，你说这次谁能成功晋升为核心长老？”一个年轻的成员扯着嗓子问身旁的同伴。
“这可不好说，听说这次参加考核的普通长老里有几个狠角色，实力不容小觑。”
同伴皱着眉头回答道。
高台之上，端坐着十数名神色肃穆的太上长老。
他们周身散发着无形的威压。
这些人是协会真正的高层，掌控着协会的命脉与走向。
而核心长老，则是作为协会中流砥柱的存在，其地位举足轻重。
即便是会长，也无法凭借一己之权直接任命核心长老。
想要成为核心长老，必须经历协会设下的重重严格考核。
“哼，这考核简直是刁难人！” 一名普通长老在人群中抱怨。
“但为了那丰厚的资源和待遇，拼了！”
目前，协会的核心长老人数达一千之众，他们被细致地分为了十组。
每组均设立了一名组长，负责统筹管理。
此次核心长老的考核，吸引了百名普通长老踊跃参与。
他们个个摩拳擦掌，眼中燃烧着炽热的渴望与斗志。
“我为了今天，已经准备了多年，这次一定要成功！” 一位面容坚毅的长老仰天大叫。
“别做梦了，就凭你也想成为核心长老？” 旁边有人冷嘲热讽。
要知道，核心长老所能得到的资源和待遇，比起普通长老要好上几倍不止。
充足且优质的修炼资源供应，使得他们在修行之路上能走得更为顺畅，速度自然也要快上许多。
普通长老们深知，这是一次改变命运的机遇，是通向更高修行境界的关键一步。
他们为此付出了无数个日夜的辛勤努力，刻苦修炼，钻研功法秘籍。
只为在这考核中展现出自己最强的实力，一举踏入核心之列。
“都安静！考核马上开始！” 主持考核的杉步长一声怒喝。
广场上瞬间安静了几分，但紧张的气氛却愈发浓烈。
众人都在期待着考核的正式开始，见证一场龙争虎斗，看谁能在这场激烈的角逐中笑到最后。
成为令人瞩目的核心长老。
而那些已经是核心长老的，也不敢掉以轻心，他们深知后面有无数双眼睛盯着他们的位置。
稍有不慎，便可能被后来者取代。
整个协会都沉浸在这种既充满期待又略带紧张的氛围之中。
江午缓缓抬起头，目光在触及杉步长的瞬间，心头猛地一惊，整个人忍不住微微颤抖了一下。
此人竟然正是那光明峰上神秘莫测的家伙！
江午的脸色一沉，不过很快镇定了下来。
他深深地吸了一口气，试图平复那如乱麻般的思绪。
与此同时，杉步长也敏锐地捕捉到了江午那充满惊愕与警惕的目光。
他的嘴角微微上扬，那抹不易察觉的冷笑悄然浮现，狭长的眼眸中闪烁着阴冷的光芒