与此同时，刘家麒已抵达南怀化后方指挥所。
他立即重新部署防御：将预备队投入关键位置，组织突击队夺回丢失的阵地，亲自调整炮兵火力配系。
“师长！左翼阵地告急，日军已经冲上来了！”通讯员大声报告。
刘家麒二话不说，抓起一支冲锋枪：“指挥部人员跟我上！就是把五十四师打光，也不能让日本人过南怀化！”
师长亲自带队反击的消息迅速传遍阵地，士气大振的守军发起反冲击，与日军展开残酷的拉锯战。
刘家麒虽是军官，但枪法精准，指挥若定，带领部队成功将突入阵地的日军赶了回去。
然而，日军凭借绝对的火力优势，在下午再次发起猛攻。
这次他们改变了战术，集中兵力攻击南怀化与邻接阵地的结合部。
防守该处的一个营几乎全部战死，阵地岌岌可危。
郝梦军在山后的指挥部接到报告，毫不犹豫下令：“警卫营，跟我上！”
参谋长急忙阻拦：“军座！您是全军统帅，不能亲临险境！”
郝梦龄一把推开他：“前线将士正在流血牺牲，我郝梦龄岂能安坐后方？”说完率领警卫营直奔火线。
当郝梦龄到达南怀化前线时，被眼前的惨状震惊了。
阵地上几乎没有完整的工事，树木被炮火削成尖桩，土地如同被犁过一般翻腾开来。
伤亡士兵随处可见，医护兵忙碌地穿梭其间，但药品早已短缺，许多伤员只能简单包扎后继续战斗。
“军座！您怎么来了？”满身尘土和血污的郑廷珍惊讶地问道。
郝梦龄没有回答，而是直接问：“现在情况如何？”
“结合部阵地丢失，日军正企图由此扩大突破口，刘师长已带人去堵缺口了。”
郝梦龄立即部署反击计划：由他亲自指挥主力从正面牵制，郑廷珍率精锐迂回至日军侧翼，刘家麒则带预备队随时准备堵漏。
下午四时，反击开始。
郝梦龄站在相对安全处指挥的画面被士兵们看在眼里，极大鼓舞了士气。
“军长与我们同在！”的呼喊声响彻阵地。
战斗异常惨烈，双方在狭窄的阵地上反复争夺。
郑廷珍在率部冲锋时身中数弹，但仍坚持指挥，直到失血过多昏厥。
刘家麒在组织防御时被炮弹破片击中，简单包扎后拒绝后送。
郝梦龄的指挥部附近也多次落下炮弹，但他始终镇定自若。
战至日暮，日军攻势终于被遏制，结合部阵地被夺回，但华夏军队付出了极其惨重的代价。
夜晚降临，枪炮声渐渐稀疏，但日军时不时的骚扰射击提醒着人们，更残酷的战斗还在后面。
郝梦龄巡视阵地，看望伤员。
在一个临时救护所里，他见到奄奄一息的郑廷珍。
“军座。。。我。。。我尽力了。。。。”郑廷珍气息微弱地说。
郝梦龄紧紧握住他的手：“廷珍兄，你是国家的功臣，人民永远不会忘记你。”
郑廷珍微弱地笑了笑，永远闭上了眼睛。
郝梦龄轻轻为他合上眼帘，泪水无声滑落。
这一夜，郝梦龄和刘家麒在指挥部研究了整夜战况。
他们知道，日军绝不会善罢甘休，明天将是更加艰难的一天。
“军座，我军伤亡已经过半，预备队所剩无几。”刘家麒疲惫地报告。
郝梦龄沉默良久，然后坚定地说：“就是战至一兵一卒，也要守住忻口。”
接下来两日，日军发动了更加猛烈的进攻，甚至使用了毒气弹。
华夏守军在没有防毒面具的情况下，用湿毛巾捂住口鼻继续战斗。
多处阵地失而复得，得而复失，战线已经模糊不清，敌我混杂，各自为战。
深夜，郝梦龄决定发动一次大胆的夜袭，试图夺回白天丢失的关键阵地。
他与刘家麒亲自带队，突击日军前沿指挥所。
夜袭起初进展顺利，打掉了日军一个炮兵观察点。
但在返回途中，他们误入日军机枪火力网。
郝梦龄和刘家麒双双中弹，壮烈殉国。临终前，郝梦龄对身边的士兵说：“告诉后人，我等为国战死，无上光荣。。。”
军师长官相继殉国的消息震惊全国，但也激发了守军更顽强的抵抗。
接替指挥的李默庵师长发誓：“必与阵地共存亡，以慰军长在天之灵！”
在接下来的日子里，忻口守军以惊人的毅力顶住了日军一轮又一轮的猛攻。。。。
就在忻口血肉横飞之际，晋东太行山脊上的娘子关，正迎来它千年历史上最严峻的考验。
二十一日凌晨，冷雨夹杂着雪花飘洒在绵延的群山上。
孙连仲将军站在娘子关城楼，望着脚下蜿蜒在峭壁间的古道，眉头紧锁。
这位以沉着着称的西北军将领，此刻内心充满了不安。
“报告总司令，日军先头部队已突破九龙关，正沿山路向娘子关主阵地推进！”侦察兵浑身湿透，气喘吁吁地报告。
孙连仲没有说话，只是将目光投向远处云雾缭绕的山峦。
娘子关号称“天下第九关”，是正太铁路上最重要的咽喉，若此处有失，日军便可长驱直入，直逼太原。
而他手中的部队，除了自己带来的第二十六路军一部，多是临时拼凑的地方部队，装备窳劣，缺乏训练，甚至连基本的弹药补给都难以为继。
“第八路军129师有什么消息？”孙连仲问身边的参谋长。
“已在长生口一带展开游击，但毕竟兵力有限，难以阻挡日军主力。”
雨越下越大，打在古城墙上发出沉闷的声响。
孙连仲知道，一场恶战即将开始。
进攻娘子关的是日军上川井勇率领的第二十师团。
与忻口前线的板垣师团不同，长期驻守朝鲜的二十师团采取了更为灵活的山地战战术。
十月二十二日拂晓，日军在飞机掩护下，向娘子关外围阵地发起试探性进攻。
防守旧关的是第十七师赵寿山部。
这些陕西子弟兵凭借险要地形，用简陋的武器打退了日军数次进攻。
日军炮弹不断落在山头上，炸起漫天碎石，守军伤亡惨重，但士气未堕。
“师长，小鬼子的炮火太猛了，三营已经伤亡过半！”参谋长在炮火声中大声喊道。
赵寿山举着望远镜，面色凝重：“告诉兄弟们，就是打到最后一兵一卒，也不能放鬼子过去！”