随着冬季的消逝，春天静悄悄地到来，三个月的时光似乎转瞬即逝。
在这短暂的三个月期间，征北军经历了深刻的变革，成功地进行了兵力的重新部署和军制的根本性改革。
这一系列的改革和调整，消耗了张泛巨额的财务资源，尽管得到了糜家和甄家的全力资助，张泛的家底几乎被消耗的一干二净。
幸运的是，张泛还拥有着张让积累半辈子的财富，以及来自各地商会的及时援助，加上他不断获得的系统奖励，这才确保了征北军体系的稳定，避免了崩溃的尴尬局面。
这次经历，让张泛对战争的本质，有了更深刻的理解，即战争是人力和物力的较量。
让他更加明白，没有人力物力上足够的支持，再宏伟的战略也只是纸上谈兵。
话又说回来，尽管这次改革，让他付出了巨大的代价，但当他目睹焕然一新的征北军时，内心那所谓的痛苦，也随之消散，取而代之的是一丝满意的微笑。
天子刘宏对张泛主动减少兵力的举措大为赞赏，并颁布了圣旨，任命张泛为冀州刺史，徐晃为并州刺史，管亥为幽州刺史，张辽为平原郡郡守。
得到消息的那一刻，张泛心中不禁轻蔑地一笑，这天子刘宏看似是嘉奖，但其真实意图，实则并不单纯。
妄想通过刻意提升徐晃和管亥的地位，试图从内部瓦解削弱征北军的力量。
然而，刘宏低估了张泛对征北军的控制力，也低估了徐晃和管亥对张泛的忠诚。
退一步讲，即便是徐晃和管亥有异心，但是他们部队的军需供应，全部都在张泛手中，又能折腾起来什么风浪？
在张泛看来，这种看似巧妙的策略，看似无解的阳谋，不过是令人发笑的小把戏罢了，终究是上不得台面。
尽管天子刘宏具备一定的手段，总算是有些许的心机，但终究缺乏宏伟的志向和非凡的能力。
然而，这或许也是一种幸运。
试想一下，如果他真的胸怀壮志、心有城府，又怎会允许张泛如此强势地崛起呢？
在中平元年三月，长沙、零陵和武陵的诸蛮族，因不满荆州刺史王睿，无故增加租赋，继而起兵反叛。
征南将军皇甫嵩率领三万步骑前往征讨，进入荆州长沙郡后不久，便与长沙蛮族叛军相离部遭遇。
双方在潇水河畔，展开激烈战斗。
经过数日的苦战，皇甫嵩终于大败长沙蛮族叛军相离部，取得了进入荆州后的首场大胜。
潇水河畔，残阳如血，春风吹过，却不见任何生机。
无数具尸体，堆积如山，战马凄厉的哀鸣，在战场上回荡，似乎在寻找已逝的主人。
皇甫嵩登上一处高岗，眺望远方，面颊如同刀削斧劈般棱角分明。
尽管风中带着刺鼻的血腥味，却让皇甫嵩感到异常舒适。
皇甫嵩已超越其曾担任渡辽将军的祖上，正值春风得意之时，又取得一场大胜，更是志得意满。
这一次，或许是他一生中最后一次领兵打仗的机会，毕竟他已年过知命，已然五十有三了。
皇甫嵩心里很清楚，若非玄巾教造反，他可能仍在某个清闲的小官位上。
若非荆州诸蛮叛乱，他或许早已卸甲归田，因为朝堂上的那些达官显贵，不愿见到他们这些武人占据着高位。
皇甫嵩骨子里鄙视那些尸位素餐、整天算计的朝堂官员，他们从未为皇上、为大汉国考虑过。所以，他才常常对他们嗤之以鼻。
他不愿效仿大将军何进和征北大将军张泛，刻意去迎合以张让为首的宦官集团，以保住自己的官位。
身为征南将军，在知天命之年仍能领兵作战，对于一生都投身于沙场的皇甫嵩而言，这已然是满足，他并没有更多的奢望。
皇甫嵩转过头来，目光落在了旁边站立的一个长髯飘洒、面色红润、精神饱满、身着金甲、手持长刀、背负弓箭的中年将领身上。
此人是他最近才招募到的，原本是长沙城的部都尉，名叫黄忠，字汉升。
黄忠因为对官场的黑暗感到极度不满，毅然决然地辞去了官职，听闻皇甫嵩前来平叛，这才加入了皇甫嵩的麾下。
皇甫嵩深吸一口气，开口说道：“现在，我命令大军停止打扫战场上的残局，我们要继续向长沙城进发。我要求在十日之内必须抵达长沙城。”
“是，将军！”
黄忠立刻领命，转身下去传达皇甫嵩的命令给其他将士。
皇甫嵩仍旧站在高岗之上，斜阳的余晖洒在他的身上，他就像一棵笔直而苍劲的古松，屹立不摇。
长沙城啊……
自从二十天前失去了与那里的联系后，就再也没有任何消息传来。
据传，整个长沙郡的其他城池都已经被蛮族叛军攻破，长沙城的现状如何，实在令人担忧。
恐怕长沙城也已经沦陷，落入了蛮族叛军之手吧？
按照皇甫嵩的计划，既然长沙郡蛮族叛军的主力已被击溃，那么十天内定能抵达长沙城。
然而，谁也没有料到，相离在短短几天内再次集结数万蛮族人马，阻挡了皇甫嵩的前进道路。
不得不说，这些蛮族叛军虽未经系统训练，缺乏强大的团队作战能力，但个人战力却不容小觑，给皇甫嵩造成不小的困扰。
不过，征南军作为汉军精锐，经过近一年的沙场征战，战斗力绝非这些蛮族叛军所能匹敌，双方甫一接触，相离所率领的蛮族叛军，便迅速陷入了劣势之中。
随后，征南军骑兵从两侧迂回出击，再次令蛮族叛军大败。
在潇水河畔留下数千具尸体后，相离带着蛮族叛军，溃散而去。
按照皇甫嵩的想法，两次大败后，相离理应明白双方的差距了。
正当皇甫嵩整备人马，准备下令急行军时，相离又带着上万重新集结的蛮族叛军，再一次出现。
“蝼蚁，这些该死的蝼蚁！既然相离你一心求死，那我就成全你！”
皇甫嵩终于愤怒了，这些该死的蝗虫却不知死活，一而再，再而三地出来送死。
皇甫嵩果断率军出击，在安成城外大败相离，而后那相离带着数千蛮族叛军溃兵，又一次四散而逃。
但这一次，皇甫嵩不打算放过对方，他命令黄忠率队在安成城外五里处就地修整，随后带着八千征南军骑兵乘胜追击。
这一次，皇甫嵩无论如何都要彻底消灭这些蝗虫，以免再惹麻烦。