这个问题让库尔曼汗一阵心虚——她不擅长撒谎，但又深知“北垣军人都畏惧风沙，所以才不得已让东凰军替他们铤而走险”这样的理由是上不得台面的。
因此，必须要找个理由隐瞒过去才行。
“您也知道，北垣原本是有一支训练精良的巫师团的，但反抗军中似乎有三把凶器——自获得这三把凶器后，反抗军有如神助，不仅将我等步步紧逼至此，还让巫师团损失了大量兵力。”
特蕾莎闻言，抬起一边眉毛：“噢，这是您通过阿拉木的力量看到的吗，您说的竟然和现实情况别无二致。”
“这和阿拉木没关系，是王给我看了近段时间的战报。”库尔曼汗轻咳两声，“言归正传吧，明昭公主。我知道东凰术师队训练精良，在帝国撤兵、北垣巫师团遭重创的前提之下，唯有同样具备高机动性和高攻击性的东凰支援军可以担此重任。”
“原来如此，您这么说我就明白了。非常感谢您对东凰军的信任，我还以为在北垣各将士的眼里，东凰支援军和边缘人没什么区别，所以我们才被派去完成这种没人愿意干的苦力活呢。”
库尔曼汗瞳孔骤缩——莫非眼前的东凰公主早就已经知道安排东凰军完成这一任务的真实缘由吗？她究竟还看穿了什么？
“您……您是在开玩笑吗？怎……怎么可能有这种事？”
“是啊，怎么可能呢？只有这么重要的任务才值得您这般举足轻重的人出马与我相商，您说对吧？”
特蕾莎的语气爽朗得异常：“只不过，您也知道，卡拉库姆干受风沙侵蚀严重，我们也不一定能找到反抗军的后勤营地，所以这项任务的风险还是挺大的。因此，我想知道，如若我们这次任务失败，您有什么备用方案吗？”
特蕾莎此话一出，库尔曼汗第一个想到的便是先前索菲特向她提交的方案——若连东凰军都无法成功歼灭反抗军的老巢，那便只有依赖特化武器压制反抗军中的顶尖战力一途了。
可是，索菲特只是一个入宫不足半年的巫师，她怎么敢相信一介年轻又没有背景的巫师手上有这种兵器并能完全操控它？
除此之外，她又是怎么和远在天边的萨沙联合王国取得联系的呢？即使真能取得联系，特化兵器这种战略武器的使用和调配一定需要高层的支持，她又怎么能取得对方的信任？
不管怎么说，这一切实在太可疑了。
似是看穿了库尔曼汗的疑虑，特蕾莎热切地进言道：“不管是多么难以实现的备选方案都可以，我只是想要看看您的态度，毕竟我也想让这场战争尽快结束。”
库尔曼汗到底是没有多少与人博弈的经验，情急之下，她还是没忍住向眼前这位看似极力支持她的异国公主吐露一句：“明昭公主殿下，您认为真的有可以对抗反抗军中异常强大的凶器的手段吗？”
特蕾莎终于听到和魔剑有关的有效情报，微微敛起笑容：“为什么您会这么问呢？”
“其实我……我夜观星象，看出萨沙联合王国似乎有这种兵器，您觉得它有引入的价值吗？”
“且不论造出这类兵器的难度有多高吧，假使萨沙联合王国真的能造出来，它还要通过海路运输至容津港，顺着帝国运到北垣——您觉得帝国会允许北垣引入这种危险的兵器吗？”
“这个……您说的也是。”
特蕾莎自觉此次商谈差不多可以到此为止，便卸下帘帐，扭头朝外看了一眼，补充一句：“不过，我东凰的术师灵使还不至于连敌军的后勤部队都无法战胜，既然您已指明能带领北垣走向胜利的方向，那我自然会不负您所托。”
“感谢您的理解与支持。”
“和您交流商谈非常愉快。”
临别时，库尔曼汗透过纱幔远远看到，那一抹绛紫色的模糊身影虔诚地朝她鞠了一躬。
“愿您能用阿拉木的力量护佑我们一切顺利。”
事情的进展看似很顺利，特蕾莎应下这份艰巨任务、亲自带兵前去卡拉库姆干后，东凰方便在一个月内接连传来捷报。
术师们耗时半个月便摸到了反抗军位于卡拉库姆干的后勤营地，破坏了他们屹立于风沙中的老巢，杀死了大量在卡拉库姆干定居的原奴隶。
然而，风沙的力量远超众人想象——东凰的术师们意欲返程，却没能逃过风沙侵袭，她们被卷入狂风中，唯余特蕾莎和莉切丝二人拼死使用全身防壁术式得以返程，将消息传回新阿贝德城。
但，即使东凰军已与反抗军后勤营地同归于尽，反抗军的攻势却不见减小，反而愈发壮大。
不死军团扬着手中看似破旧的武器挺进缅诺戈尔南部地区，听信传言的修墙奴隶终于鼓足勇气，在反抗军意图攻进要塞城区时用砖头打晕守门卫兵，将反抗军迎进城。
年少怕死的要塞城主试图沿着房中地道逃亡至远方，却被手下的奴隶前后包围堵在密道内，无主之城在奴隶们的里应外合之下化作反抗军新的战略要塞。
与此同时，乌斯季卡边防要塞也溃于蚁穴——砌入中空砖瓦的隔断城墙终有一日会倒塌，位于边境修补城墙和日夜劳作的奴隶则看准这一机会主动推翻，反抗军愤怒的战火由此流入乌斯季卡境内。
为了不让帝国的正常外贸受影响，无力完全击退反抗军的北垣军退到了乌斯季卡南部的城区，圈定一小块区域作为练习场，但这一行为本身足以引起民众恐慌，原本在乌斯季卡好不容易压制住的流言再度像被打开的潘多拉魔盒一般倾巢而出。
虽然后勤部队被捣毁的消息是一件好事，但各地不利的战报之海已将达尔淹没，那一点光芒在坏消息的冲击下显得微不足道，让达尔看不到胜利的希望。
她日渐暴躁，即使来到库尔曼汗专属的小房间也难以平息，只会单方面向库尔曼汗输出不满的情绪。
库尔曼汗表面上一脸淡定地接住了达尔的气焰，可实际上她的心境也随着对方释放的负能量日趋增加而变得越来越不安。
她在四下无人时用星盘确认数次，发现原本晃动的天市垣竟隐有朝白虎星宿倾斜的迹象——这难道是东凰倒戈反抗军的暗示？
库尔曼汗不敢想，可她一闭上眼，彼时特蕾莎各种各样的笑容便浮现在眼前——现在想来，那真诚热切的目光中，似乎总藏有一丝算计的光。
莫非，从一开始，自己就已落入那个明昭公主的圈套之中？
库尔曼汗最终还是没能成功阻止自己怀疑特蕾莎，她越是凭借直觉思考，就越是恐惧——全都怪她，因为正是她的灵机一动让北垣这辆马车加速驶向了深渊。