之前张骞二次西行的到了乌孙的时候，刘彻给他的300人，张骞全部安排去周边国家了。
其中有一队去了大宛，提出用钱换他们的大宛马，结果双方没谈成，汉朝使者也被杀了。
刘彻震怒，公元前104年，以李广利为将军，带领属国的六千骑兵和郡国那些品行恶劣的少年好几万人，以这些兵力去攻伐大宛，预期到贰师城夺取良马，所以叫他“贰师将军”。
以原浩侯王恢做向导官，为军队带路。当李广利的部队已经西遇盐水时，沿路的那些小国家恐慌，都各自紧紧地守住自己的城堡，不供给汉军粮食，打又打不下来。
能攻下来的就有饭吃，不能攻下来的，只好几天就离开。等到达郁城，兵士只有几千人了，都饥饿疲乏。攻打郁成城，大败，死伤的人很多。
李广利和左右商议：“至郁成还不能攻下它，何况到大宛王都城呢？”就带着部队撤退。
汉军往返花了两年，回到敦煌，士兵剩下不过十分之一。
李广利派遣使者给汉武帝上奏章说：“路程遥远十分缺乏粮食。士兵们不怕打仗，只怕挨饿。兵少，不能攻取宛国。希望暂且撤兵，多派兵后再去。”
刘彻得知所奏，大发雷霆，派使者拦守玉门关，说军人敢有入关者立即斩了他。李广利害怕了，因而留驻敦煌，于是便耗在了这里。
前面说了，赵破奴被捉，士兵投降二万多人。
汉朝廷高级官员商议都希望调回攻打大宛的军队，专力对付匈奴。
刘彻却认为既已出兵讨伐大宛，如大宛这样的小国都打不下来，那大夏之类的国家逐渐瞧不起汉朝，大宛的良马就断绝来汉，乌孙、轮台等国家也将随便难为汉朝的使者，就会见笑于那些小国。
刘彻再次准备攻打大宛国，组织动员全国大量的人员物资补充给李广利所部西征军后，李广利率部再次西征大宛。
此次出征，总计六七万人，校尉军官总共五十余人，牛十万头，马三万匹，驴、骆驼以万数计算。
长安还增派甲卒十八万人到酒泉和张掖以北驻守，并新置了居延和休屠两个县以卫护酒泉。另外还征召了大量的闲杂人等，载运干粮以供给汉军，驱车载运的人众络绎相连到敦煌。
而授任两名会相马的人为执驱马校尉，准备在攻破大宛以后选取良马。
这时李广利是二次出征，队伍庞大，所至沿途各个小国无不迎接，拿出粮食供养军队。到轮台国，轮台国不降，攻战几天，血洗了他们。
宛军迎战汉军，汉军射败了他们，宛军逃到城堡内凭借城墙守卫。
汉军部队先是水攻，而后继续围攻40多天。眼看就要撑不住了。
大宛城的军官商量着，汉朝之所以打过来，就是因为国王把好马藏起来，舍不得卖给汉朝，还杀了别人的使官，如果我们杀掉国王，并且献出好马，汉军之围当可解脱；即使不解，再奋战而死，也为时不晚。”大宛的高级官员们都认为这样对，共同杀死大宛王毋寡。
最终大宛人杀了国王毋寡，放出好马让汉军挑选。汉军挑选了好马几十匹，中等以下公马母马共三千多匹，而且立了大宛高级官员中过去待汉人友好的昧蔡为大宛国王，与他订立盟约后撤兵。
这场战争就这样结束了。攻伐大宛两回，总共经历四年才告结束。
公元前99年，李广利受命领三万骑兵出酒泉，击右贤王于天山，得首虏万余级而还。
期间李广利军队被匈奴大军围困，差点无法逃脱，汉军伤亡很大，死亡率高达十之六七。
同时出征的公孙敖领军出西河，与路博德在涿邪山会合，无功而返。
李广的孙子，李陵也参加了这次战役。
原本刘彻是想让他给李广利做后勤的，但是李陵说他的士兵都牛逼得很，可以单独作战，希望能给他一部分人，他去牵制匈奴。
刘彻说，你是不甘心做李广利的下属吧？我没马给你了。
李陵说，我不需要马，你给我5000步兵就行了。刘彻同意了。
9月，李陵从居延出发，向北行进三十天，于十月到浚稽山扎营。却不料遭遇到了且鞮侯单（伊稚斜单于的另一个儿子，乌维单于的弟弟）于率领的主力，被匈奴三万多骑兵包围。
五千步兵对三万骑兵。李陵的结局早已注定。
但是不得不说，这一仗李陵虽败犹荣，太残酷了，听我讲来。
虽然是步兵，而且人数处于绝对的劣势，但是好在汉军的装备精良。
李陵以辎重、戟兵和盾兵排出一道壁垒，后方是弓兵和弩兵。匈奴骑兵以冲过来，便是万箭齐发。匈奴败退，李陵追击，杀敌数千。
且鞮侯单于大惊，召集左贤王、右贤王部八万多骑兵一起围攻李陵。李陵向南且战且走，几天后被困在一个山谷中，连日苦战。
李陵发现有些士兵带着些女人混在军中，导致士兵士气不振，于是将这些女人全部找出来杀掉。果然，第二天，汉军再战，果然斩得匈奴首级三千余级。
汉军继续边战边退，退到一座山下，且鞮侯单于已占领了南面的山头，命他的儿子率骑兵向李陵发起攻击。汉军步兵在树林间与匈奴骑兵拼杀，又杀匈奴兵数千人，并发连弩射击且鞮侯单于，且鞮侯单于下山退走。
李陵捕获一个俘虏，俘虏说，匈奴大军的指挥调度有问题。
左右贤王的八万军队，且鞮侯调动有困难。
左右贤王觉得用十一万大军追杀一支五千人的小队伍，根本不值过，就算一个不剩全灭掉了又怎样，五千人对汉朝来说算什么呀，之前赵破奴的两万人全投降了又怎样，后边李广利该打还是打。
且鞮侯太执着，左右贤王则兴趣不大，他们还担心有埋伏，李陵一路向南逃跑，离汉朝边境线越来越近，谁知道前边有什么等着他们。
但是就这么放弃不追的话，面子上太不好看，十一万人围追堵截五千人，还让人跑了，整个匈奴都会笑话他们，严重伤害且鞮侯的威信。
最后商议的结果，再向南追击李陵军五十里，还灭不掉就撤军。因为过了山再向南五十里，是一片平地，一直延伸到帝国边境。平原作战，匈奴人会丧失所有的优势，万一有伏兵，无论胜败，匈奴实力会受损。他们也要保存实力，能不打的仗尽量不打。
这个消息让李陵军士气大增，至少看到希望了。
李陵重新调整阵型，有伤的兵全部退后，他要用最强的战斗力迎接这可能是匈奴最后的一次进攻。只要撑过，就踏上回家的坦途。
还是原来的布置，盾牌兵最前，近身格斗兵在后，弓弩手最后。
整一个白天，汉军都在应对匈奴人进攻，山谷中杀声震天。
上弦，击发，匈奴人坠马倒地…不断重复这个过程，匈奴人似乎永远也杀不完，但是他们也很难冲到近前，毕竟汉军手里的弩，是太先进的武器，射程远威力大，匈奴人手里没有，他们仿制不了。
黄昏后，匈奴人攻势停止，他们似乎真的放弃了。李陵隐隐约约感觉到，匈奴人在撤军。
看样子是撑过去了。
只要熬过这个晚上，只要熬过这个晚上…李陵甚至想到，皇帝封了他一个侯，完成爷爷的夙愿。
天亮后，所有还活着的汉军全部面如死灰。
匈奴人没有撤退。不但没撤退，全军压过来了。
就在刚过去的漆黑的夜晚，李陵的军队中，有人做了二五仔。
军队中一直有个传统，如果能称之为传统的话：打黑枪。
李陵军队里的发生的事，也属于打黑枪范畴，但其结果远远比死一两个军官严重：全军覆没。
李陵手下有个小兵被他的指挥官凌辱了，小兵没有杀人，而是直接跑到匈奴军队里去了，然后把李陵军的情形和盘托出：这支汉军的最高指挥官叫李陵，副指挥官叫韩延年，这是一支孤军，根本没有后援…
韩延年谁还记得？他爹叫韩千秋，就是当年说要领着三百人扫平南越，到了南越即被人扫平的那个。
匈奴人没了顾忌，大张旗鼓包围李陵。李陵举目所望，全是匈奴人。
匈奴人在喊话，“李陵、韩延年，快快投降！”
李陵用弓弩回击。
匈奴人在高处用弓箭和石头回击。
李陵下令向南突围，扔掉沉重的盾牌和长矛大戟，只用弓弩，轻装突击。
李陵军目前剩下三千多人，还有五十万支箭，一人能分到一百多根。战士们陷入了绝望之前最后的疯狂，一排一排箭雨带着呼呼的风声飞向匈奴人，只要包围圈出现缺口就冲，整个白天就是一次集体大逃杀。
五十万支箭消耗殆尽，李陵下令把战车拆了，战士们有短兵器的就持短兵器，没有的就持辐条，持横木，继续南逃，逃到一个比较狭窄的山谷，匈奴人暂时攻不进来，李陵停下喘一口气，一停下无数人晕倒，太累了。
匈奴人正面进攻困难，又爬到高处，向峡谷内射箭扔石头，汉军来不及躲藏的全部丧命，场面非常惨烈。李陵也没有精力去清点人数，只是下令大家尽量都躲起来。这样又坚持到黄昏，匈奴人暂停进攻。
李陵沉默良久，忽然脱掉盔甲，抓起剑向外冲。韩延年等人赶紧跟上来，问将军你这是要去哪里。
“你们都别跟着我，我要去杀匈奴单于！”
韩延年默默退下。
李陵一个人，拎着剑，慢慢走向峡谷口。他抬头看了看天，昏沉暗红的天空，马上就要黑了。
我见不到明天的太阳了。
李陵停下，半跪在地上，杵着剑，很久没动。
李陵回来了，脸上没有表情。士兵们都明白这意味着什么，他们的将军绝望了。
“我们完了。我们死了。”
这样的话从一个指挥官口里讲出来，听着真不是滋味。
士兵们也陷入沉默，良久，有人小声说，将军，要不您学一次赵破奴将军吧，赵将军投降匈奴又跑回中原，皇帝还是很待见他…
“别说了！今天我不死，就不叫李陵！”
李陵命令，扔掉战旗，身上值钱的东西就地挖坑掩埋，所有人冲出去，杀身成仁！
李陵向他的军队下达最后一道命令：击鼓，出击！
战鼓已经破了，根本击不出声。
李陵集中所剩不多的力气，在峡谷中高喊，“我对不起你们，大家想办法逃回去吧，能活着见到皇帝的，把这里发生的事，告诉他。我李陵能和诸位并肩作战，此生足够了！”喊到后来已经泪流满面。
李陵军中为数不多有一些马，拉战车用的，战车早就拆了。李陵、韩延年以及十几位壮士，依次上马，向峡谷口冲击。
李陵冲了出去，匈奴人立即警觉，派数千骑兵追赶。
李陵感觉到匈奴人射过来的箭，从耳边嗖嗖擦过，他也不知道自己有没有中箭。
韩延年忽然从后面追了上来，对李陵喊了一句，将军快跑…然后从马上栽了下去。
李陵赶紧下马救人，韩延年已经断气了。
匈奴人趁这个时机，冲到了跟前，将李陵团团包围。
李陵只剩两个选择了，自杀或者投降。
李陵扔掉手里的剑，跪下了。
他的士兵们，成功逃回边境的，只有四百多人。
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仗都打成这样了，还有什么好指责李陵的呢？看官们口下留人。