战场一片狼藉，地上全是血印子，塌了的坑道口冒着烟，横七竖八躺着没动静的人。
朱贵站在山顶，低头看这片曾经喊杀震天的地，脸上平静得像结了冰，没一丝波动。
那天，城里所有人全被赶到集市上，不分穷富，不论老少，男女都得来。
他们亲眼看着朱贵怎么处置那些被抓回来的反抗者。
铁链哗啦啦响，人被推到广场中央，脸上都是伤，血糊了一脸，可眼神里没怂。
太阳烤着地面，集市里安静得吓人，连呼吸都不敢大声。
朱贵高高坐在审判台上，莎拉和李康一左一右站在身后，脸像石头雕的，啥表情也没有，就这么冷冷瞧着下面。
“你们知道自己为啥非死不可吗？”朱贵开口，声音像刮风时吹过门缝的呜咽。
一个被绑着的反抗者咬着牙抬起头，嗓子沙哑地说：“我们是为了能挺直腰杆活着，才走上这条路。”
……
朱贵听完冷笑一声，懒得再搭理，只抬手一挥。
动作落下那一秒，凄厉的哭嚎猛地炸开，人群乱了套。有人捂着脸哭出声，有人闭眼转头，不敢再看。
鲜血顺着台阶往下流，渗进石板缝里，那里曾是这些人挣扎求生的印记。
这一幕，太狠，太吓人，比谁都能想到的还要血腥。
朱贵的手段，成了所有人心里抹不掉的阴影。
那些原本还指望有翻身机会的人，全被吓得魂飞魄散，从此再不敢冒出半个“反”字。
……
审完之后，集市鸦雀无声，只有风吹着尘土打着旋儿。
朱贵站起来，扫视人群，目光像刀子刮过每个人的皮肉，没人敢抬头对视。
雪花漫天飞舞，盖住了矿山的每一寸土地，唯有一排排松树笔直地立着，像不肯低头的战士，扎根在山坡上。
整个世界仿佛睡着了，只有风掠过石头的窸窣声，和雪落地的轻响，打破这片死寂。
这座曾经热闹喧哗、人声鼎沸的矿场，如今被朱贵铁腕压得死气沉沉，像个被遗弃在寒风里的废墟。
地底深处，火把忽明忽暗。
苦力们头上顶着昏黄的灯盏，肩上扛着锈迹斑斑的铁镐，在漆黑一片的坑道里来回穿梭，脚步拖沓，呼吸沉重，像一群没魂的影子。
每一下敲击岩石的声音都像是在替他们说话，每一记回荡的闷响都是心底的哭喊。
朱贵手下的打手拿着皮鞭在旁边转悠，谁动作慢一点，背上立刻就是一道红印。耳边全是吼骂和恐吓，没人敢抬头，更没人敢还嘴，只能咬牙撑着。
“动起来！别磨蹭！”
一声厉喝在洞里炸开，准是监工又在发飙。
那些人就算累得快趴下，也只能硬撑着继续干。没有抱怨，也不出声，就用这沉默的辛苦，守住最后一丝活着的尊严。
矿口上方，朱贵背着手站着，冷眼瞅着这片他一手掌控的地盘。
他的眼神跟冰碴子一样，不带一丝温度，只有算计和控制欲在里头打转。
莎拉和李康一左一右立在他身后，站得笔直，脸上也看不出什么情绪，只有一副听令行事的模样。
他们望着下面干活的人群，心里也许有过晃动，可那念头刚冒头就得掐灭——规矩在这儿，反抗没出路。
夜里，李康一个人在营区外溜达，月光照在他拧成疙瘩的眉心上，映出满脸纠结。
他沿着石墙慢慢走，脚步沉重得像灌了铅。
他开始琢磨了：朱贵做的事对不对？那些苦役有没有错？自己跟着干的这些事，到底值不值得？
以前他可是朱贵最听话的狗腿子，命令下来，二话不说就去办，打心眼里觉得主子英明。可现在，看着那些奴隶空洞的眼神，看着他们被折磨得不成人形，他胸口像堵了块石头。
他悄悄摸遍每一扇门，每一条小路，每个不起眼的角落，就想找条能让人心安的出路。
突然，他猛地攥紧拳头，眼里闪出狠光，浑身止不住地抖。
“妈的，差点走偏了！殿下说得没错，不是自家人，心就不一样，这群贱民天生就该被踩在脚下。”
“对他们仁慈？那是拿刀往自己兄弟脖子上割。”
“我居然动过恻隐之心，真是丢人现眼！”
“嘿嘿，明儿一早就去殿下那儿请罪，态度必须端正。”
宫殿里，烛火被夜风吹得摇来晃去，莎拉坐在角落，低头摆弄她的剑。
那把银白色的兵刃亮得刺眼，锋利得能削铁如泥，可却划不开她心里的结。
朱贵那一套越来越过分，就像冷风一阵阵往她心里灌，把她原本坚定的信念吹得晃晃悠悠。
她是亲卫统领，保的是朱贵的命，执行的是朱贵的话。
她曾真心敬重他，觉得他有魄力、有手腕。可现在看他怎么对待那些奴隶，她整个人像被锤砸了一样，痛得发麻。
她还是选择留下，因为她不能背叛自己的誓言，不能扔下职责不管。
在她眼里，不管朱贵变成什么样，他依旧是大明朝的太子爷，依旧是她这辈子要护着的人。
她越看越不舒服，可那份忠心又把她死死绑住。
她决定了：不管发生什么，她都要稳住局面，绝不让任何人威胁到朱贵。
于是她睁大眼睛，盯紧每一个进出的人，靠经验和直觉排查危险。
她不敢松懈，也不敢感情用事，一心只想把差事做到滴水不漏。
“莎拉，咱们这样下去不行啊！”
李康终于按捺不住，私下找她谈心。
“前两天我脑子犯浑，居然同情起那些低等货色来了，想想都恶心。”
“我看你也有点动摇了吧？”
“赶紧醒醒！咱的主子不能质疑，明天就去磕头认错，态度一定要诚恳！”
在冰城最底层，金矿的光映在朱贵脸上，照得他两眼发亮，那是一种压不住的贪婪，是对更多权力的渴望。
他心里美得很，觉得自己正在一步步逼近巅峰。
朱贵站在矿脉边上，看底下的人卖命挖金，汗水掉在岩壁上，混着金粉闪闪发亮。