残阳如血，崎岖的山路被染成一片赤红。山风卷着细碎的沙砾，拍打在脸上。
周若芙勒住缰绳，战马不安地踏着蹄子，扬起一阵尘土。她抬手遮在眉骨处，眯起眼睛回望身后蜿蜒如长蛇的队伍。
拄着虬曲树枝的老者佝偻着背，每走三步就要停下来喘息；衣衫褴褛的妇人将哭哑了嗓子的婴孩紧贴在胸前，干裂的嘴唇无声地哼着摇篮曲；青壮年男子们推着吱呀作响的独轮车，车上堆着破旧的棉被和豁口的铁锅，车辙在泥地上刻出深深的沟痕。
\"郡主，再往前走十里就是黑松林了。\"金钨策马靠近，她束发的绸带早已被汗水浸透，黏在晒得通红的脖颈上。
\"过了黑松林，就是镇北军的辖地。\"
周若芙微微颔首，纤细的手指将一缕被汗水黏在颊边的青丝别至耳后。她身上的青色劲装沾满尘土，袖口处还留着几道利刃划破的痕迹。
腰间的秋水剑在夕阳下泛着幽蓝的光晕，剑穗上缀着的玉铃随着马匹的移动发出细碎的声响。
\"让大伙再撑一撑。\"她的声音不大，却像一柄出鞘的利剑穿透了嘈杂的人群。
逃亡的百姓们不约而同地抬头，望向马背上那个纤细却挺拔的身影。
\"天黑前必须穿过黑松林。\"她顿了顿，指尖无意识地摩挲着剑柄上的缠绳。
\"探子来报，西凉铁骑距此已不足三十里。\"金七策马追了上来，对周若芙和金钨说道。
金钨闻言脸色骤变，额角渗出细密的汗珠。她下意识地按住刀柄，指节因用力而发白：\"怎会如此之快？京城有吴王和南越王坐镇，西凉人为何如此猖狂，为何要追这些手无寸铁的百姓？\"
\"是霍图勒亲自率领一队轻骑军，有三千人左右，我们定然难以抵挡。\"金七继续说道。
周若芙打断他，目光扫过队伍中几个踉跄跌倒的孩童。一个约莫五六岁的小女孩正趴在地上，脏兮兮的小手徒劳地抓着母亲褪色的裙角。
周若芙的眉头几不可察地皱了一下，\"传令下去，除了口粮和御寒之物，其余统统丢弃。\"
话音未落，山道拐角处突然传来急促的马蹄声。
周若芙瞳孔骤缩，右手已按在剑柄上。只见一匹通体漆黑的战马疾驰而来，马背上的斥候穿着南越军的绛色战袍，胸前却浸透了大片暗红血迹。那人在马背上摇晃了几下，竟直接从鞍上滚落。
\"郡主！\"斥候挣扎着单膝跪地，喉间发出破风箱般的喘息。他颤抖着从怀中掏出一块染血的绢布，\"南越王...吴王...撤军了...\"鲜血从他嘴角溢出，在尘土中溅出几朵暗红的花，\"但他们...临走前...\"
周若芙飞身下马，绣着银线的鹿皮靴踏起一蓬尘土。她一把扶住摇摇欲坠的斥候，指尖触到他冰凉的铠甲：\"慢些说。\"
\"他们...抢掠了京城和沿途村镇...\"斥候的瞳孔开始扩散，\"李家庄...三百余口...粮仓被焚...老人被...\"话未说完，一口鲜血喷在周若芙的衣襟上，身体重重栽倒在地。
金钨猛地抽出佩刀，刀锋在夕阳下划出一道雪亮的弧光：\"畜生！\"她的声音因愤怒而颤抖，\"这些冠冕堂皇的诸侯，比山匪还要恶毒十倍！\"
周若芙缓缓合上斥候圆睁的双眼。她垂首而立，长睫在脸上投下两道阴影。当她再度抬头时，眸中似有寒星闪烁：\"金钨姐姐，你带百姓继续北上。\"我去会会那些西凉人。\"
\"不可！\"金钨一把抓住她的手腕，\"传闻中霍图勒力大无穷、残忍嗜杀，十二岁就能生撕虎豹...\"
一阵突如其来的骚动打断了她的劝阻。队伍后方爆发出惊恐的尖叫，有人指着西面的天空——滚滚黑烟如同一条狰狞的巨蟒，正扭曲着爬向血色的苍穹。
\"是李家沟的方向！\"一个满脸烟灰的猎户嘶声喊道，\"他们在放火烧村！\"
恐惧如同瘟疫般在人群中蔓延。周若芙翻身上马，缰绳在掌心勒出深深的红痕。她清越的声音穿透了嘈杂：\"肃静！\"
刹那间，连啼哭的婴孩都止住了哭声，\"西凉人还在二十里外，我去引开他们。\"她转头看向金钨，眼神锐利如剑，\"金钨姐姐，你们按计划行事，继续向北行。\"
不待回应，她已策马奔向队伍后方。十二名暗探如影随形，他们的黑衣在暮色中几乎与山影融为一体。
山道逐渐收窄，两侧的崖壁如同巨人的手掌缓缓合拢。周若芙在一处突出的岩台上勒马，从这里俯瞰，整片西面平原尽收眼底。
五里外的李家沟已化作一片火海，烈焰舔舐着天幕，将飘落的晚霞都染成了灰烬。而在更远的地平线上，一道黑线正以惊人的速度向这边推进——那是西凉最精锐的\"玄甲骑\"，数千铁蹄踏出的闷响连大地都在震颤。
\"是苍狼旗。\"暗卫金七的声音发紧，\"郡主，那是西凉王子霍图勒的亲卫队。\"他和西凉王子交过手，左臂有一道三寸长的疤痕，正是去年在西凉跟踪西凉王子时留下的。
\"传闻这位王子有狼王一样的嗅觉，能嗅到十里外的血腥气，他手下的'狼骑'残忍嗜杀，甚至连老人和孩童都不放过...\"
周若芙的指甲深深陷入掌心。她想起三日前在皇宫的偶遇——那个有着鹰隼般眸子的异族青年，身上带着雪松与铁锈的奇特气息。如果他真的如传言中一样，嗅觉灵敏，那么他一定会记住自己的气息，很有可能，他是被自己引来的。
\"金七。\"周若芙开口，声音冷静得可怕，\"带五个人，每隔百步在树干系红绸。\"她从怀中取出一包药粉递给另一个暗探，\"金三，把这'迷魂散'撒在东南小道。\"最后她看向最年轻的金九，\"你轻功最好，去前面岩壁上刻下这个记号。\"
她拔出匕首，在泥地上划出一个奇特的符号。
当夜幕完全降临时，黑松林边缘亮起了零星的火光。
\"郡主，您三天没合眼了。\"金七看着她凹陷的眼窝，声音里带着哽咽，\"至少眯一会儿...\"
尖锐的骨哨声骤然划破夜空。周若芙瞬间弹起，秋水剑已然出鞘。林间传来树枝断裂的脆响，紧接着是战马不安的嘶鸣。她打了个手势，暗探们立即分散隐入黑暗。
月光被乌云吞噬的刹那，二十余骑西凉骑兵如幽灵般出现在林间。为首的男子未着盔甲，只披着一件玄色大氅。火光映照下，他高挺的鼻梁在脸上投下锋利的阴影，左耳上的狼牙耳饰泛着森白的光。
\"找。\"霍图勒的声音低沉如大漠的风，\"她一定在附近。\"
周若芙屏住呼吸。她藏在离霍图勒不足三丈的树冠中，透过枝叶的缝隙观察。忽然，霍图勒猛地抬头，锐利的目光直刺她藏身之处。
\"放箭！\"周若芙清叱一声，同时纵身跃下。
数十支羽箭从不同方向射来，西凉骑兵顿时人仰马翻。霍图勒却纹丝不动，反手抽出弯刀\"孤狼\"，刀光如月华泻地，竟将射向他的箭矢尽数劈落。周若芙的剑锋已至他后心，却在最后一刻被突然转身的霍图勒格挡。
\"又见面了！\"霍图勒的眼中闪过一丝欣喜，刀锋贴着周若芙的脖颈划过，削断了她几根发丝，\"小贼！\"
周若芙不语，手腕一翻使出流云剑法。剑尖如毒蛇吐信，直取霍图勒咽喉。西凉王子被迫连退三步，大氅被树枝撕开一道口子。
\"好剑法。\"他忽然露出森白的牙齿笑了，\"可惜！绵软无力！\"
一声狼嚎般的呼哨响起，林外顿时马蹄声大作。周若芙心头一凛——是埋伏！她立即吹响竹哨，暗探们闻声立即撤向预定路线。霍图勒的弯刀却如附骨之疽般缠上来，刀剑相击迸出一串火花。
\"小骗子，想跑？\"霍图勒突然用西凉语低声道，\"没门！\"
周若芙心头巨震，她很难伤霍图勒分毫，剑势不由一滞。就在这电光火石间，霍图勒的刀锋已抵上她心口。千钧一发之际，一支羽箭破空而来，正中霍图勒左肩。他闷哼一声，周若芙趁机一个鹞子翻身，消失在密林深处。
黎明时分，第一缕阳光穿透云层时，周若芙终于看到了镇北军的旌旗。银甲白袍的穆三爷亲自率军接应，他的长枪\"雪魄\"在晨光中熠熠生辉。
\"郡主！\"穆御夷飞身下马，却在看到她满身血迹时僵在原地，\"郡主，你无碍吧？\"
“三叔，无碍！”