院内的空气仿佛瞬间凝固。
顾明安脸色沉肃，阿酒则垂下了眼眸，浓密的睫毛在苍白脸上投下阴影。
他忽然轻声开口，嗓音依旧带着少年人的清冽，内容却冰冷如边关朔风：“边陲之地，人命最不值钱。
尤其涉及时疫，朝廷宁错杀，不放过。沈掌柜，须早做打算。朝廷……未必会因我们暂时无碍，就单独留下天宿镇。”
他抬眸看向沈梦雪，目光澄澈而锐利，那份超越年龄的洞察力，此刻显得格外刺人。
作为曾挣扎在最“底层”的人，他太清楚所谓“大局”之下，个体如草芥的常态。
有些时候，埋在骨血里的政治敏感，是普通人无法比拟的。
沈梦雪静立片刻，周身气息由初闻噩耗的震惊与愤怒，逐渐沉淀为一种冰冷的坚毅。
她转身，对一直焦急等候在一旁的丫鬟珠儿吩咐，声音清晰平稳，带着不容置疑的力量：“珠儿，去把我那杆长枪找出来，仔细擦拭好。”
珠儿一怔，随即应声：“是，小姐！”
快步向内室跑去。
那杆长枪是沈梦雪已故母亲早年寻巧匠所铸，枪身韧硬，枪头寒芒凛冽，并非装饰之物，而是真正伴随沈梦雪习武多年的伙伴。
这次来边城，沈梦雪早有预料——这长枪该重新露面了。
顾明安看向妻子：“梦雪，你打算……”
“留不下，也要留！”沈梦雪截断他的话，目光扫过院内众人——洪泽、阿酒、闻声聚拢过来的几位可靠伙计与护院，“谢家军主力撤离，留守兵力薄弱，这是其一。
其二，我们天宿镇疫情确已控制，无新增病例，且有洪大夫与阿酒验看，多数病患好转，与那两镇情形有本质不同。其三……”
她微微一顿，眼中闪过一丝复杂光芒，似有对母亲遗泽的笃信，也有破釜沉舟的决绝：“我们有理由，也有筹码，去争一线生机。
其他人或许会不分青红皂白执行屠杀令，但谢家人……谢家军中，总该还有明白事理、心存底线之人。我不信，他们真能对手无寸铁、已然逃过疫魔的百姓举起屠刀。”
沈梦雪话虽如此说，但紧握的拳头和眼底的寒光表明，她绝不仅仅将希望寄托于他人的“良心”。
长枪要擦亮，母亲的图纸要尽快挑选可紧急应用的进行研究，镇内的防御要暗中加强，老弱妇孺的疏散隐蔽方案也要准备……谈判的底气，从来都建立在有反抗能力和退路的基础上。
阿酒静静听着，看着沈梦雪瞬间进入一种冷静筹划、锋芒暗藏的状态。
这位“后代”掌柜，似乎总能将情绪迅速转化为行动力。
他体内的虚弱感依旧如影随形，但此刻，一种奇异的、微暖的波动在心底漾开——不再是孤身面对命运的冰冷与绝望，有人挡在了前面，说要“治”，也说……要“留”。
石窟中那句“治好他，就是治好你自己”的箴言，与眼下“留不下，也要留”的誓言，在此刻的天宿镇上空交织。
千年因果的丝线，牵系着血脉与责任，最终落在了这片危机四伏的土地上，落在每一个想要活下去的人肩头。
前路未卜，杀机隐现。
但枪尖既已指向生存的方向，便再无回头之路。
三天后，五十里外，谢家军主力大营。
中军主帐内炭火噼啪，却驱不散弥漫的凝重寒意。
主帅谢邕端坐案后，虽年过半百，鬓角染霜，但腰背挺直如松，久经沙场的威仪沉淀在每一道皱纹里。
其长子谢承岳立于身侧，面容刚毅，是军中公认的悍将。
而次子谢承彦，则坐在下首，眉峰微蹙，手指无意识地摩挲着温热的茶盏边缘。
“天宿镇的情况，已然明了。”谢邕的声音不高，却带着千钧之力，砸在帐内每个人的心头，“疫病虽暂控，然瘟毒诡谲，反复无常。
那两镇前车之鉴，尸骨未寒。朝廷的密令，是‘彻清边患，绝不留根’。”
谢承岳接口，语气硬邦邦的，不带丝毫转圜余地：“父亲，军令如山。为大局计，不能再犹豫。迟则生变，若疫情反复或流窜，危及后方乃至王畿，我等万死难赎。
儿愿领一支轻骑，今夜便动身，彻底了结此事。”他眼中闪过痛色，但更多的是军人对命令的绝对服从，以及对潜在威胁的冷酷决断。
帐内陷入短暂沉寂，只有炭火燃烧的细微声响。
所有幕僚、副将皆垂首屏息，无人敢在此刻置喙。
屠戮已基本清除疫病的镇子，于情于理都令人难以接受，但“时疫”二字，在这个时代便是最无可辩驳的灭绝令。
“承彦，”谢邕目光转向次子，对这个素来心思缜密、常有不同见解的儿子，他愿多听一句，“你亲赴天宿镇探查过，有何看法？”
谢承彦放下茶盏，指尖微凉。