无忌说：“伍奢这俩儿子呀，不杀将来肯定是楚国的心病。咱不如拿他爹的事儿当个诱饵，叫他们过来，一准儿能来。”
于是楚王就派使者去跟伍奢说：“你能把你那两个儿子叫来，你就活；叫不来，你就得死。”
伍奢说：“伍尚能来，伍胥可够呛。”楚王问：“咋的呢？”
伍奢说：“伍尚这孩子，老实巴交，有节操，又孝顺又仁慈，一听能救他爹，肯定麻溜儿地来，命都不要了。伍胥这孩子，心眼儿多，好琢磨事儿，胆子大又爱显摆，他知道来了肯定没命，指定不来。但将来给楚国添堵的，肯定是这孩子。”
楚王一听，就派人去叫这俩孩子，说：“来呗，来了我就放了你爹。”
伍尚就跟伍胥说：“听说能救爹，不去，那是不孝顺；爹让人杀了，不报仇，那是没心眼儿。你掂量掂量，你能成事儿，你聪明，你去吧，我回去送死。”说完，伍尚就回去了。
伍胥拿起弓箭，出来见使者，说：“我爹有罪，叫我们干啥玩意儿？”说着就要射，使者吓得掉头就跑，伍胥也就跑了，跑吴国去了。伍奢听说了，长叹一声：“伍胥跑了，楚国这回可悬了。”最后，楚国人就把伍奢和伍尚给杀了。
十年，楚国的太子建他娘住居巢那儿，给吴国开了门儿。吴国就派公子光去打楚国，结果把陈、蔡都给揍趴下了，把太子建他娘也给接走了。楚国这边儿一瞅，哎呦喂，吓坏了啊，赶紧加固郢都的城墙。
起初啊，吴国边境的小城卑梁和楚国边境的小城锺离，俩小孩儿为了争棵桑树，结果两家大人干起来了，把卑梁的人都给干没了。卑梁的大夫一瞅这哪儿行啊，就带着兵去干锺离。
楚王听说了这事儿，气得直蹦高儿，发兵把卑梁给平了。吴王一听，啥玩意儿？也发火了，派兵让公子光借着太子建他娘家的名义去打楚国，结果把锺离、居巢都给干趴下了。楚国这边儿吓得啊，又去加固郢都的城墙了。
第十三年，平王没了。将军子常就说：“太子珍还小呢，再说他娘原本是前太子建该娶的。”他想立令尹子西为王。这子西啊，是平王的同父异母弟弟，挺讲义气的。子西一听这事儿，就说：“国家有规矩，换人就乱套，说这事儿得挨收拾。”于是呢，就立了太子珍，这就是后来的昭王。
昭王元年的时候啊，楚国人都烦费无忌，因为他耍嘴皮子害死了太子建，还弄死了伍奢父子跟郤宛。郤宛的同族伯氏的儿子嚭和子胥都跑吴国去了。吴国兵老来骚扰楚国，楚国人就更恨费无忌了。后来呢，楚国令尹子常为了平息众怒，就把费无忌给宰了，大家这才乐了。
第四年，吴国的三公子跑楚国去了，楚国那边儿还挺给面子，给他个地盘儿，让他跟吴国对着干。过了一年，吴国发兵把楚国的六、潜两个地儿给占了。再过两年，楚国派子常去揍吴国，结果反倒在豫章被吴国给揍趴下了。
第十年的冬天，吴王阖闾、伍子胥、伯嚭这帮人拉上唐国、蔡国，一起去打楚国。楚国这次可算是完犊子了，被吴国打得落花流水，吴兵一股脑儿冲进了郢都，把平王的墓都给糟蹋了，这都是因为伍子胥记仇呗。楚国那边急忙派子常带兵迎战，两军就在汉水两岸摆开阵势。
结果吴国又把子常给揍了，子常这个怂包，直接跑郑国去了。楚兵一看领头的都跑了，也都跟着溃败，吴兵就趁着胜势一路追杀，连打五仗，一直打到郢都。到了己卯那天，昭王一看这架势，也吓得跑路了。第二天，吴兵就进了郢都。
昭王这一跑就跑到了云梦，结果云梦的人不认识他，还以为是哪儿来的野小子，一箭就把他给射伤了。昭王又疼得跑到了郧地。郧公的弟弟怀说：“平王杀了咱爹，现在我杀了他儿子，不也是挺公平的嘛？”
郧公赶紧拦着他，但心里也怕这疯子真把昭王给宰了，于是就领着昭王跑到了随国。吴王听说昭王跑随国去了，立马就追过去，跟随国人说：“你们看看，周朝那些封在江汉之间的子孙们，都被楚国给灭得差不多了。”
他这话里话外的意思就是想杀昭王。昭王的一个臣子叫子綦的，就把昭王给藏起来了，自己冒充昭王，跟随国人说：“你们要杀要剐冲我来，把我交给吴国吧。”
随国人一算卦，把“昭王”交给吴国不吉利，就跟吴王说：“昭王压根儿就没来我们这儿。”吴王还不信，非要进随国去搜，随国人可不让，最后吴王也没辙了，只好走人。
昭王那时候从郢地跑出来啊，就派申鲍胥去找秦国求救。秦国这边儿挺给力，直接派了五百辆战车过来支援楚国，楚国也收拾起那些散兵游勇，跟秦国合伙儿去打吴国。十一年六月的时候啊，在稷地把吴国给揍了一顿。正好吴王的弟弟夫概看见吴国兵败如山倒，这家伙就跑了，还自立为王了呢。阖闾听说了这事儿，赶紧领着兵离开楚国，回去收拾夫概。结果夫概没扛住，又跑到楚国去了，楚国给了他一块地儿叫堂谿，以后他就叫堂谿氏了。
楚昭王把唐国给灭了之后，九月的时候就回郢地了。过了十二年，吴国又来打楚国，这次把番地给占了。楚国这边儿吓得够呛，昭王赶紧把都城从郢地往北挪到了鄀地。
等到十六年的时候，孔子在鲁国当上了相国。过了二十年，楚国又去灭了顿国和胡国。二十一年的时候，吴王阖闾去打越国，结果被越王句践一箭射伤，没多久就死了。从此以后，吴国就跟越国结下梁子了，也没心思再往西打楚国了。
二十七年春天的时候，吴国去打陈国，楚昭王这边儿又去救陈国，把军队驻扎在城父。谁知道十月的时候，昭王在军队里病倒了，那时候天上有片红云，像只鸟似的，夹着太阳飞。昭王就找了个周太史来问，太史说：“这可不好啊，这是要祸害楚王的节奏啊，不过可以转移到将相身上。”
将相们听了这话，都说要自己去祈祷，把灾祸揽自己身上。昭王听了直摇头：“你们这帮将相啊，都是我的手足啊，我咋能把灾祸转移到你们身上呢！”
将相们不想后来又占卜了一下，说是黄河在作祟，大夫们又要去祈祷黄河。昭王又说了：“从我先王受封那会儿开始，我们楚国的地盘儿就没超过江、汉，这黄河跟我们有啥仇啥怨的啊！”说啥也不让去。孔子那时候正好在陈国，听说了这事儿，就夸了一句：“这楚昭王啊，可真是通大道的人啊，他这国王没丢，那也是应该的啊。”