这匹小白马圆溜溜的眼珠黝黑泛棕，像块儿深沉的琥珀，宋莘莘白捡一处宅院，乐得眉眼弯弯，亲昵的同马儿贴脸磨蹭，干脆不下马骑着在场内踱步，有微凉的风迎面吹在身上，火红的骑装衣摆翩扬，难得的明媚姿态，却因为刚才处置了秦家的庶出小姐，这会儿旁人轻易没敢凑上来，给她留下了许多悠闲。
秦舒兰就是这时候过来的，她没有骑马，杏色的裙子衬得她比当下年龄更沉稳，端正并手站在褚京璋的马儿一旁，规规矩矩给每一个人行过礼，才主动去和宋知廷搭话：
“殿下，不知上回给您送去的菜品可合您口味，您若是喜欢，今日臣女再做些托人送去。”
竖着耳朵在一边听着的宋莘莘闻言直勾勾地看，和秦舒兰一起等着回应。
只见宋知廷礼貌下马，和秦家小姐并行，面容温和端方，却说得是：“辛苦秦小姐，不过不必了，东宫自有东宫的厨子，平白麻烦您，说不过去。”
想着宋知廷也参与过给自己选婿这件事儿，宋莘莘眼一转，还高坐马背上呢，就毫无预兆俯身凑下去，笑盈盈盯着秦舒兰：“秦小姐，东宫规矩多，太子哥哥没这个口福，不知宓华有没有荣幸尝尝您的手艺呀？”
女儿家被毫无婉转的拒绝掉都会尴尬，秦舒兰还有些难过，正在思考如何开口才能不突兀的保下面子，就听到这样一句轻轻软软的话，转过头，对上一双笑意盈盈的小鹿眼，心都要化了，连忙扶她坐好：“殿下喜欢是臣女的荣幸才对，臣女这几日便去准备。”
跟这三人都还算比较熟悉的褚京璋摇着扇子单手牵马缰，停在宋莘莘身边，一会儿看看这个，一会儿看看那个，像一只在瓜田里到处闻味儿的猹，吃瓜吃的乐不思蜀，这会儿跟着接话：“这个口福太子不要，褚某可是要同宓华殿下分一杯羹的，秦小姐，择日不如撞日，就今儿吧，鸿雁楼的后厨可用得惯？”
“世子吩咐，小女自当遵从，为您二位备餐饭，是舒兰之幸。”
在外面酒楼自然不涉及往东宫递东西，宋知廷也不想显得自己多不合群，便没有多说，等着宋莘莘玩儿够了，就跟着一起往酒楼去。
在这京城，不一定有多少人能认出当今太子和公主殿下，但褚京璋，却实实在在是无人不知无人不晓，他只在酒楼露了个面，小二一传话，掌柜的就恭恭敬敬去安排了一切，满脸谄媚跟在褚京璋屁股后面把他们送进楼上雅间，茶水瓜果早早备好了，角落点着并不腻人的陈皮熏香，斜窗半开，外头正是午后暖洋洋的喧闹街道。
秦舒兰是真的喜欢下厨，从小就爱折腾自家厨房，时间久年岁长，慢慢儿也做得一手好菜，不过秦尚书这几年打着送女儿进东宫的心思，并不爱叫她总待在厨房与油烟为伴，管得紧，只有偶尔借口给太子做菜送去，才能得到一小会儿进厨房的时间。
宋知廷是她下厨最好的借口。
半个时辰过去，他们三人在雅间喝茶谈天，小二时不时来上个菜，却始终没人先动筷，直到秦舒兰浅杏色的典雅衣裙外系着粗布围裙上来，宋莘莘才将最挨近宋知廷的位置让了出来给她，自己坐在另一边。
主厨先动筷，宋知廷这个太子都晚她一步，足足七八个菜，摆满了整张桌，宋知廷慢条斯理，褚京璋只尝个咸淡，秦舒兰笑得温温柔柔作陪，唯有宋莘莘，专心致志干饭，恨不得头都不抬，任由三个人给她夹菜，自己只管埋头苦吃。
很久没有遇到过吃到自己做的饭这样专心的客人，秦舒兰面容越来越温柔，眼中略显违和的母爱几乎要泛滥，看宋莘莘的时候就像在看自家千娇百宠养大的小猪。
好在其他三人都不是什么不善言辞的人，有一搭没一搭聊着闲事也不显尴尬。
吃完这顿饭，宋莘莘真情实感夸了秦舒兰好长时间，几乎热泪盈眶，恨不得把她带回宫里专门给自己做好吃的，最后还是被宋知廷拎着后脖子上丢的马背，一步三回头，不知道的路人还以为这是对被拆散的牛郎织女。
回到皇宫，按照惯例，令明帝盘问，具体内容是询问宋莘莘：今日可见各家公子，可有心仪之人。
宋莘莘依次回应：见了，没有。
这事儿来来回回好几次，宋莘莘每次出宫就简单在席间露个面，然后和秦舒兰相约酒楼，美美吃一顿，日落回宫，一整套流程从未出现误差。
到第一场雪落下，腊月初，这回没有各种借口和理由的宴会了，纯粹因为馋，出宫到酒楼的路宋莘莘早已经闭着眼睛都知道怎么走，红裙绣金梅，雪绒兔毛的棉褂，坠个红艳艳的宝石耳坠，眉心一点红，像修炼成精的白兔，因为畏寒穿得实在厚实，只能靠挪得进酒楼大门。
还是熟悉的店小二，热情招呼着直接上了二楼雅间，喝杯热茶暖身，不一阵儿，秦舒兰亲自端着一碟光是看就能叫人流口水的翠红鸡丝推门。
混熟悉了以后，秦舒兰也不像最初那样拘谨，笑盈盈招呼她赶紧动筷，不过下意识向另一个空荡荡的位置上看了一眼，却什么也没有问。
宋知廷代令明帝南下巡河道，前两日走的，最近这段时间都不在京城，大概要到年关才回得来，这事儿宋莘莘不方便往外说，只能当做没有看到她眼中隐晦的失落。
这次吃得少，秦舒兰担心再这么喂下去自己把金枝玉叶的公主当真养成个小猪，没敢做旁的菜，只陪着宋莘莘一起吃完，手挽着手一起出了们，回到宋莘莘从令明帝那儿忽悠来的那间小院。
很久都没有过来，推开门宋莘莘自己都惊，不知道什么时候的事儿，这处院子都被铺上了地龙，跟长宁苑几乎没差，暖洋洋的，园子里花草依旧摇摆，只比前几个月稍显冷清了些。
“阿狰在后院，走吧。”
方才刚一推门，宋莘莘就察觉到了明狰的气息在不远处，熟悉的寒凉，他的身边不远处却有另一个人的气息，同样是她所熟悉的。