扬州府，泰州。
泥泞的官道上，有许多逃难的人正在北上。
大明皇帝朱由检要清洗那些通敌的勋贵和大臣，以至于江南各府县也都燃起了战火，受到了战乱的波及。
所谓是贼过如梳，兵过如篦。
通敌大臣们临时招募的那些士兵都是一些地方上的地痞恶霸，甚至许多都是匪寇，自然军纪败坏。
他们打着朝廷无道的旗号，在江南各府县攻城拔寨，肆无忌惮的劫掠，所过之处，一片狼藉。
朱由检派出的京营，黄得功，高杰的军队只有黄得功的军队军纪较为严明，另外的几支军队因为缺少足够的粮饷，对地方也滋扰的厉害。
江南本就是富裕之地，可是如今各路兵马你来我往的征战厮杀，导致许多城镇都遭遇到了劫掠焚毁。
百姓们有的躲避到了乡间避难，也有一些人冒险北上，准备进入清国控制区内。
毕竟那些勋贵大臣在南方的势力很大，他们大肆的宣传清国如何如何的好，只要去投奔，就能过好日子。
以至于许多无处可去的人都是纷纷的北上，试图穿过联军的控制区，去投奔清国。
镇江府的童生王平安所居住的地方也遭遇了战火的洗礼，他家里的钱财被抢掠一空，宅院也被乱兵用一把大火烧了一个精光。
他的父亲死于乱兵之手，几个兄弟也是被乱兵抓去充军了。
他也是运气好，侥幸逃得一命。
王平安的家里虽然不是大富大贵，可也算是殷实之家。
可是如今遭遇乱兵的劫掠，不仅仅没了房屋，就连身家性命都难保。
为了避免被那些乱兵抓去当兵，王平安和许多难民一样，渡江准备北上。
他虽然没有考取秀才，可是却也读书十余年，粗通文墨。
他听闻清国那边对人才那是求贤若渴，他准备去清国那边试一试，总比留在江南死于乱兵之手要好。
可是向北的路也不好走，要穿过联军的控制区。
王平安也没别的办法了，只能冒险一试。
可是王平安家财都被乱兵夺走，他孑然一身，连盘缠都没有。
这一路上都是靠着乞讨为生，可以说无比的凄惨。
他拄着一根木棍混迹在逃难的人群中，他一日滴米未进了，感觉到双腿灌铅一般沉重，走两步歇三步。
他现在有些懊恼自己太冲动了。
理应在江南地区寻同窗好友先借一些盘缠再上路。
可是当时到处都是乱兵，一心想着北上逃命，所以仓促上路，以至于如今落地如此地步。
当王平安在艰难前行的时候，突然前方响起了马蹄声，有烟尘迭起。
“贼军来了！”
人群中也不知道谁喊了一嗓子。
在官道上向北行进的逃难人群顿时炸开了一般，纷纷的朝着官道两侧躲避。
在这些逃难人的印象中，贼兵可是比那些官兵还要凶恶的。
一旦落入贼兵的手里，那可是生不如死。
王平安虽然浑身没了力气，可是他还是竭力的朝着路旁奔去。
可是他一天滴米未进，一个趔趄摔进了路旁的水沟里，当即昏迷了过去。
当王平安再次醒来的时候，他已经躺在了一个简陋的床榻上。
他挣扎着做起来，看到这是一个帐篷。
外边人声鼎沸，他也是满脸的茫然。
他记得自己为了躲避贼军而摔进了水沟，怎么突然就到了这里？
“小郎君，你醒了？”
听到帐篷内的动静，一名满脸黝黑的庄稼汉掀开帐篷走了进来，看到挣扎着想站起来的王平安。
“你昏迷回去了，先躺着休养一番吧。”
看到王平安想起来，壮汉当即开口。
“这位壮士，这是何处？”
王平安看这人虽然长得壮士，却似乎没有恶意，他坐在床榻上，对着壮汉拱了拱手，询问了起来。
“这里是联军设立在泰州的难民收容营。”壮汉如实相告。
“联军难民收容营？”
王平安也是心里一惊，联军不就是贼军吗？
他也是觉得倒霉，没有想到最终还是被贼军抓了来。
想到自己可能被贼军抓去当兵，或者将其砍了，他的心里就无比的颓丧。
“唉，没有想到还是落到了贼军的手里，我的命何其之苦啊。”王平安也是直叹气，觉得老天不公。
“小郎君，联军好着呢。”壮汉当即道：“你可别喊贼军了，要人听去的话，可是要挨打的。”
“好？”
王平安望着壮汉道：“贼军就是贼军，怎么会好呢。”
“小郎君，你可不知道。”壮汉解释说：“先前我也和你一样觉得联军是坏人。”
“可是那都是谣传而已。”
“联军不仅仅军纪森严，对于咱们这些人，也都是不打不骂，还给饭吃。”
“而且联军那边说了，愿意给帮忙修路耕地的，每日不仅仅管饭，还给工钱呢......”壮汉道：“我已经在那边登记造册了，明日就去耕地。”
“听说只要愿意在这边安家落户的，每户给十亩地。”
壮汉说得眉飞色舞，王平安却是满头雾水。
这和他所了解的贼军不一样啊。
正在这个时候，外边响起了铜锣的声音。
“开饭啦，开饭啦！”
听到这话后，壮汉也是激动的站立起来。
“小郎君，走，开饭了。”壮汉上前道：“我们去领饭去。”
“我没有银子......”王平安有些窘迫的道。
“不需要银子。”壮汉说：“联军免费管三顿饭。”
“吃了三顿饭后，就会登记造册去干活，以后就凭自己的力气吃饭了。”
王平安此刻也是饿得前胸贴后背，所以也不管那么多了，听说免费的饭菜，当即在壮汉的搀扶下，出了帐篷。
他放眼望去，密密麻麻的帐篷一眼望不到头，到处都是人声鼎沸。
这里聚集的难民怕不下一万人，他们携老扶幼，衣衫破烂，看起来都是各处逃难而来的。
如今他们正在一个个施粥的棚子前排队，周围有一些腰间挎着长刀的联军士兵在维持秩序。
王平安也和壮汉在后边排队，很快就登记造册，领取了三张饭票的凭证，领取了一瓷碗稀粥和三个窝窝头。
“没有想到贼...联军竟然还有如此善心。”
王平安和壮汉蹲在帐篷跟前大口朵颐着吃食，他对联军的印象也是有了不少的改观。
“听说联军是穷人的队伍，专门打那些高高在上的权贵呢。”
“他们还说要将所有的权贵土地都收缴了，以后分给咱们去耕种......”
壮汉说着联军的那些政策，王平安虽然没有说话，心里却是掀起了滔天巨浪。
他虽然不是秀才，好歹也是读了十多年私塾的童生，对于很多事情也有自己的一番见解。
在得知了联军的所作所为后，他也终于知道，为何联军短短时间变得如此强大。
因为他们赢得了数量最多，最为穷苦的一批人的拥护和支持。