徐府灯火通明，徐阶端坐上首，门生故吏立于两侧。
“座师，快下决断吧！”
吕需焦急道：“这一次咱们吃了这么大一个暗亏，不找那严世藩的晦气就算不错了，他还反倒大张旗鼓，玩什么清算的戏码！”
“是可忍孰不可忍！”
话音落下，其他人也默默点头。
他们这一系的人马，已经积蓄力量多时，未尝不能跟严党碰一碰。
以前李老在时，他们还可以韬光养晦，自从李老退出官场，黯然收场，他们这一系的人马，哪怕刻意与严党保持若即若离的关系，依旧备受严党针对。
再加上这一次被严党算计，若是再退，朝堂仕林，又该如何看他们？
“个中道理，本官何尝不明白。”
徐阶手里握着白玉瓷杯，良久终是一松，叹道：“只是，时机未至啊！”
他看得分明，这一次与其说是被严党戏耍，倒不如说是被严党联合陛下给算计了。
没吃到狐狸，反惹一身骚。
现如今，已经不好收场了。
有陛下亲自下旨为严世藩正名，加官进爵亦是等闲。
“周司业那里怎么样了？”徐阶忽然开口。
围攻严党，是周进率先发起的信号，也是周进领着国子监的官员身先士卒，若不然他这一系的人马，也不会轻易中计。
他倒是不怀疑周进已经倒向了严党，联合严党给他下套。
毕竟，同朝为官多年，周进什么脾气，他比谁都清楚。
说得好听是仕林名宿，儒学大宗师，说得难听点，就是茅坑里的石头又臭又硬。
旁人都有可能倒向严党，唯独周进不可能倒向严党。
“那个老匹夫！”
吕需轻哼了一声，“我几番命人奉上请帖，皆被班房赶了出来，说是什么不愿掺和官场是是非非，见惯了官场中的刀光剑影，鼓角争鸣，只想安然度日。”
“依我看呐，他是翅膀硬了，心也大了，想要自成一系，与咱们分庭抗礼呢！”
徐阶听得入神，良久才摇头道，“即便如此，也该当见上一面才是。”
吕需嘴唇轻颤，他明白座师的意思。
值此关键时刻，若是能把这位将来的国子监祭酒争取过来，于他们这一系来说，的确是助益良多。
即便不能成为志同道合的朋友，总归也不能让其长期游离在外。
在与严党决战之前，要做的第一件事，就是清场。
“那，学生明日去见一见那周进？”吕需自忖，门人奉上请帖被拒，他亲自登门，周进老匹夫总不能避而不见了吧？
“也不用明日了，现在就去。”
徐阶抬手打断道：“另外，本官与你同去。”
说着，吩咐其余门生，“尔等且先各自回去，切不可轻举妄动，以免徒增波澜。”
“恩师......”
待其他人离开后，吕需看了看已经完全暗沉下来的天色，四野漆黑一片，隐有虫鸣蛙叫之声。
“无需多言。”
徐阶说了一句，不再看他，转而吩咐管家备轿。
......
“徐尚书深夜造访，不知所为何事？”
敷衍地行了一礼，周进挥手让府上的仆从退下，坐在主位上，不咸不淡地看口。
这也很符合他一贯的做派。
他看不惯严党不假，可不代表着他看徐阶一系的人马就顺眼。
遍数他这几年的弹劾奏章，三分之二是弹劾严党，剩下的三分之一，就是弹劾徐阶的门生故吏。
甚至就连对于徐阶本人，他都一向颇有微词。
拉帮结派，结党营私之辈，能有什么好东西？
他向来自诩，为人臣者，当为直臣、诤臣、孤臣，党同伐异，他向来最是不屑。
“呵呵，周司业近来可好？”徐阶淡笑落座，一副老友相逢的表情，热络寒暄道。
“劳您费心记挂，我这把老骨头素来康健，总归不会走在你前头。”周进斜睨了他一眼，呛声道。
平日里素无交情，现在深夜来访，反倒关心起了他的身子，哪怕是用屁股想，也能猜到是黄鼠狼给鸡拜年，不安好心。
徐阶养气功夫十足，不为所动，只是一旁的吕需却不能坐视恩师平白受辱。
当即，吕需站了出来，颐指气使道：“周司业可知，严侍郎已经出狱？”
“须知，那严世藩可不是那么好相与的，可不像我恩师这般好脾气。”
见他还没有说话，吕需颇为自得道：“周司业你也是浸淫官场多年的老人了，须知官场之中，单有一副硬骨头是没有用的。”
“若想自保，乃至是平步青云，讲究的是背景，是靠山。”
“单打独斗，从来都是双拳难敌四手。”
周进听罢，哂然一笑，“背景？靠山？”
说着，长身而立，“我周进这一生，什么苦头没吃过，什么场面没见过？”
“老夫单枪匹马走到现在，任何人都不是我的靠山，苦我吃了，委屈我咽了，伤痕累累走到现在，你让我找座靠山？”
“所谓的靠山，是你吕需，还是你身后的这位尚书大人？”
“你！”吕需忍不住退了两步，面上闪过一片骇然之色。
他还从未见过，以老实人着称的周进，竟还有这般咄咄逼人的时候。
徐阶双眼微眯，缓缓说道：“那周司业可知道，我二人星夜来访，明日一早，京中便会遍布种种流言蜚语。”
“周司业须知人言可畏的道理......”
“流言蜚语？”
周进一甩袖，“流言蜚语能奈我何？”
“想要把老夫架在火上烤，想要把老夫强行拉上你徐阶一脉的战车，老夫告诉你，没那么容易！”
“老夫这一辈子，再穷也没动过贪腐的念头，再苦也没有坑害过同僚、挚友，再难我也没有算计过任何人。”
“老夫为人清清白白，坦坦荡荡，做事问心无愧，上不负君王，下不负黎民百姓，又何惧什么流言蜚语。”
“唯有心中有鬼之人，才会惧怕流言蜚语！”
一番话说下来，徐阶听得面色青红交加，忍不住冷哼一声，“时行，我们走！”