马车停在尚书府前，顾冲自车中下来，拾阶而上。
“在下顾冲，自梁国而来，求见尚书大人。”
家丁打量顾冲一番，漫不经心说道：“在此候着，待我前去通报。”
尚书府内，苟旬正伏案翻阅账本。
不过短短几日，香皂、肥皂的生意便进项颇丰，看着账册上一笔笔入账的银钱，他心中难掩喜色，眉眼间皆是得意。
“老爷，府门外有客拜访，来者自称顾冲。”
家丁躬身立在门外，垂首低声禀报。
苟旬闻言手上一顿，微微愣神，怀疑是自己耳中听岔，眉头微蹙，错愕问道：“谁……？”
“回老爷，是顾冲，自梁国而来。”
这次苟旬听得真切，他连忙起身向屋外走去，嘴中念叨：“他可是我的财神爷啊……”
苟旬快步来到府门外，见顾冲正站在门侧，急忙拱手见礼：“侯爷，你怎么来了？”
顾冲含笑回礼：“苟大人，顾某冒然前来，打扰了。”
苟旬啧啧嘴：“侯爷说得哪里话，本官求之不得呀，快快请进。”
“大人请……”
顾冲与苟旬并肩进入尚书府内，两人来到厅中坐下。
“来人，上茶。”
苟旬吩咐完下人，双眼笑微微眯起，转头对着顾冲道：“侯爷，前些时日我带回来的香皂与肥皂，才短短数日，便已经售出半数。”
顾冲唇角噙着淡淡笑意，缓缓回道：“哦，这么说来，大人是赚得盆满钵满了？”
“哈哈，这还要托侯爷的福气啊。”
苟旬捋着胡须笑道：“我也未曾想到竟会如此畅销，我正有打算，遣人再去订购。”
顾冲微笑道：“看来我来的正是时候。”
苟旬微微颔首，面上喜色难掩：“正是。侯爷此番亲自前来，倒是省却我不少周折。”
“好说，不知大人尚需多少，待我回去后便差人送来。”
“自然是多多益善……”
话音刚落，苟旬心中骤然一醒，眉头紧紧蹙起，抬眼望向顾冲，审慎开口：“侯爷此番登门，该不会单单只为这桩买卖而来吧？”
顾冲脸上现出难色，叹声道：“实不相瞒，我此次前来，是有一事求助大人。”
苟旬顿了一下，跟着问道：“侯爷尽管说来。”
顾冲开门见山，直言道：“适才我入城之时，见到官府告示，言说明日斩首黑鹰教匪首段水流。”
苟旬缓缓点头，沉声说道：“嗯，陛下早已有旨意下达，只是我出使梁国尚未归来，段水流的刑期便一直未曾定夺。昨日我已然核验定案，行刑就定在明日。”
“苟大人，不知这段水流所犯何罪？”
“这个……”
苟旬刚欲开口，见到丫鬟送茶进来，便止住了话语。
待丫鬟退去后，苟旬谨慎说道：“此事我也不瞒侯爷，这黑鹰教曾为伊宁承行事，伊宁承虽已伏法，然黑鹰教却依然存在……”
听到这里，顾冲心中已然明了。
原来并非是段水流犯了什么大案，而是齐帝要将其灭口。
因为段水流或多或少知道一些关于遗诏的事情。
顾冲犹豫片刻，开口试探问道：“这段水流与我有些渊源，大人贵为刑部尚书，不知可有办法，使其保存性命。”
苟旬立时一愣，惊愕道：“侯爷，此乃陛下圣意，如何可违？”
“圣意固然不可违。只是事在人为，大人若肯出手相助，往后肥皂诸物，大人尽可按半价订购。”
苟旬晃着脑袋，苦笑着摆手：“侯爷不必再言，即便是侯爷将货物白白送我，我也是万万不敢应下来。”
顾冲见苟旬拒绝的如此果断，便知他确实心存忌惮，绝无半分徇私通融的余地。
片刻静默后，他缓缓抬眼，语气从容淡然：“我知晓大人难处，既然如此，此事便作罢。我另有一事相求，还望大人应允。”
苟旬长长舒了一口气，嘘声说道：“只要与此事无关，其余事情皆好说。”
顾冲正色说道：“我欲见齐帝。”
苟旬轻轻一叹，恳切道：“侯爷，我知晓你辩才过人。可君无戏言，圣旨已然昭告天下，陛下又岂能听你劝说呢？”
顾冲浅笑道：“大人误会了，我见齐帝，是有要事禀告，事关齐国国运大事。”
苟旬一愣，惊问道：“国运之事？”
顾冲点头，淡定说道：“正是。”
“侯爷此言当真？”
“绝无戏言……”
苟旬来到宫中，得知齐帝正在皇后娘娘寝宫，便一路赶来觐见。
“臣参见陛下，皇后娘娘。”
齐帝见苟旬前来，神色和悦，含笑开口：“苟爱卿，你来的倒是正巧，皇后方才还在夸赞于你。”
皇后坐在一旁，闻言柔声接话，笑意温婉：“苟大人进献的香水，香气幽淡扑鼻，清雅不俗，本宫十分喜爱。”
苟旬连忙俯首行礼，言辞恭谨：“娘娘母仪天下，气度雍容，此等香物，也唯有皇后娘娘才配得上。”
“哈哈……”
齐帝大笑，指点着苟旬：“说得好，你献宝有功，朕自会赏你。”
苟旬再次躬身：“臣谢陛下。”
“对了，苟爱卿，你来见朕，可是有事？”
“这个……”
苟旬欲言又止，话到嘴边又咽了回去。
齐帝啧了一声：“皇后宫中并无外人，你直言便是。”
苟旬进前半步，躬身道：“陛下可还记得那个梁国使者，顾冲。”
齐帝点头道：“朕记得，你不是说，这香水便是从他那里得来的。”
“正是。如今他已来了齐国，现正在宫外等候。”
“他来作何？莫非是要见朕？”
苟旬点头道：“他说有要事禀告陛下，事关我朝国运之事。”
齐帝眉头渐蹙，思忖片刻，沉声道：“宣他进宫，朕在仁德殿见他。”
“臣遵旨。”
一刻钟后，苟旬带着顾冲来到了仁德殿。
一位老太监守在殿前，细声说道：“苟大人，陛下有旨，请随咱家入后殿觐见。”
苟旬回礼：“有劳胡公公。”
胡公公引领苟旬与顾冲来到后殿，推开殿门，欠身道：“苟大人请进。”
苟旬向着顾冲微微点头，示意顾冲随他进殿见驾。
“陛下，顾冲来了。”
顾冲上前一步，见礼道：“草民顾冲，参见齐皇陛下。”
齐帝嘴角微扬，淡声问道：“顾冲，你来见朕，所为何事？”
顾冲眉心微沉，神色郑重，直言道：“草民斗胆恳请陛下开恩，赦免段水流死罪！”
苟旬闻言，在一旁心中暗暗叫苦：“顾冲啊顾冲，你不是说有国运大事嘛，却终究还是为了段水流，可是将我害惨了。”
齐帝脸上那一丝淡笑瞬间敛去，目光沉沉看向顾冲，冷声诘问：“黑鹰教乃是江湖邪教，当年白敬山一家便是死于他们之手。你先前还追查凶犯、欲报白家血仇，何以今日，要来为段水流乞命？”
顾冲摇头道：“陛下，当年杀害白家的元凶是伊宁承，黑鹰教无非是受人指使，段水流罪不至死，还请陛下开恩。”
齐帝冷哼一声，眉眼覆上一层凛冽寒意，威压骤起，冷声说道： “纵使主谋另有其人，段水流身为黑鹰教首领，纵容教众为祸四方，手上沾染无辜性命无数，早已是罪孽滔天。”
齐帝凝视顾冲，语气严厉，字字铿锵：“国法如山，岂容你随意辩驳徇私？朕已降旨定罪，明日午时便要行刑，此事绝无转圜余地！”
顾冲抬眸凝神，言辞恳切：“陛下，恕我直言，段水流不过是一枚棋子而已。如今棋局胜负已定，弃置即可，何苦非要取他性命？”
齐帝眉峰紧锁，御案上的指节一顿，声音带着帝王的威严：“顾冲，你一而再为他说情，莫不是手中握着什么依仗，才敢这般与朕论理？”
顾冲嘴角勾起一抹浅笑，缓声说道：“陛下英明，不知先帝的那份遗诏，可否换取他的性命？”
此话一出，齐帝神色陡变，方才的怒意被惊疑取代，沉声问道：“你竟持有那份遗诏？”
顾冲摇头道：“遗诏并未在我手中，但我却可以将它取来献与陛下。”
苟旬急忙上前，躬身道：“陛下，臣以为顾冲所言不错，段水流不过是受人驱策的爪牙，与之遗诏相比，轻重悬殊。还望陛下三思！”
齐帝目光冷扫苟旬，沉声开口：“苟旬，莫非你一早便知晓顾冲持有这份遗诏？”
苟旬吓得双膝跪地，连忙道：“陛下，臣不知呀，臣若知晓，又怎敢欺瞒陛下。”
齐帝轻哼一声，他知道苟旬不敢隐瞒，便沉声道：“罢了，朕暂且信你。”
“陛下英明……”
苟旬心下一阵后怕，悄悄咽了口唾沫，眼角余光偷偷瞥向顾冲，心底惴惴难安，唯恐顾冲再出言失度，把自己也一并牵连进去。
齐帝将目光转移至顾冲脸上，嘴角轻扬，缓声道：“顾冲，朕答应你，你若将遗诏取来，朕便免了段水流死罪。”
“多谢陛下，那份遗诏，藏于白家茅厕踏石之内……”
一个时辰之后，顾冲与苟旬走出了皇宫。
苟旬压低声音，语气中带着几分怪罪：“侯爷，这般要事你怎不提前告知于我？方才险些害我落个不忠不义的罪名！”
“我若早说，只怕苟大人未必肯带我进宫面圣啊。”
“好在陛下未曾动怒，不然你岂不是害了我。”
顾冲哈哈大笑，神色从容：“大人多虑了。陛下寻得遗诏，这其中自有你的功劳。陛下不加赏赐已是不该，又怎会降罪于你？”
苟旬轻轻摇了摇头，一声长叹：“罢了，此事能落得这般结果也算周全。待到明日，我寻个替死鬼便是。”
顾冲拱手道：“多谢大人。”
“侯爷，你若真要谢我，日后这肥皂的价格，是不是……”
顾冲呵笑出来：“好说，一切物品全作八折，如何？”
苟旬满意地点点头，“侯爷爽快，一言为定。”
顾冲回到客栈中，将今日进宫一事讲与了裴三空。
“明日行刑后，苟大人会派马车将段水流送出城去，咱们在城西十里处的树林内等候便是。”
裴三空颔首道：“小子，你当真有些本事，不费吹灰之力便将人救了出来。”
“人虽救出来了，但自明日之后，段水流之名将不复存在，你欲将其安置何处？“
“我带他回天都山。”
顾冲点点头，“也好，远离齐国地境，世人便当他真得死去……”
翌日，日至中天，正是午时。
苟旬一身官袍，左右护卫环侍，一路行至斩将台。
刑场四周早已围满百姓，顾冲与裴三空亦挤在其中。
苟旬登上高台，目光扫过台下，见段水流枷锁缠身，正被困在牢车之中。
他抬手示意，命左右将行刑官召至近前，压低声音，只有二人能够听见。
“今日行刑，换个人。”
行刑官面色一变，心头一震，连忙低声道：“大人，这是钦定要犯，万万不可……”
“此事我担下全部罪责。”
苟旬神色凝重，目光锐利，“台后我早已备好死囚，切记，不可让旁人看出破绽。”
行刑官神色犹疑，可对方是当朝重臣，只得咬牙应下。
“来人，将匪首段水流验明正身，即刻行刑。”
行刑官一声大喝，兵士打开牢车，将段水流押出来，拖拽至后台验身。
不多时，一名身形高矮与段水流相仿的死囚被押了上来。
死囚头上蒙着布巾，看不清面容，被迅速按跪在台上。
行刑官不动声色，挥了挥手，示意刽子手准备。
台下百姓只当是要行刑，纷纷屏息，谁也未曾察觉，台上的那名犯人已被调包。
“时辰已至，即刻行刑！”
刽子手端起酒碗，仰头将辛辣烈酒尽数喷洒在刀锋之上。
他手臂奋力扬起，砍刀高高举过头顶，日光倾泻而下，雪亮的刀身反射出刺目的寒光……
就在这千钧一发之际，一道白影骤然自围观的人潮之中纵身跃出，身形如电，转瞬便蹿上斩将台。
剑光一闪，寒芒乍现。
刽子手的咽喉被划开一道口子， 刺目的鲜血喷涌而出，手中砍刀哐当落地，身躯重重栽倒在地。
刑场瞬间炸开，四下百姓惊呼尖叫，乱作一团。
苟旬脸色骤变，猛地站起身，厉声喝道：“何人敢闯刑场！来人，将其拿下！”
兵士纷纷抽出佩刀，立时将斩将台围了个水泄不通。