话说在江南那繁华锦绣之地，时任巡抚的俞谦正于府衙之中，与一众豪杰相聚。这府衙位于繁华街市之旁，四周绿树成荫，环境清幽。
俞谦对着徐鸣皋等众人说道：“我如今到这江南巡抚任上，却有个恼人的难题，那宸濠意图叛逆，不仅与宦官刘瑾勾结，还在各处悄悄布置兵马，其党羽众多，所谋之事甚为周密。我虽察得了不少，可凭我一己之力，实难将其制服。诸位皆是英豪，心怀义侠，还望能体谅朝廷日夜为这等忧患所扰，怜悯万民于水火之中的痛苦，将那奸藩的羽翼，依次剪除。下官定会将各位的英勇事迹记录在案册之上，日后呈交朝廷。诸位虽不图那功名富贵，但若能因此在史馆中留名，也能成就千载芳名。但切记，务必要察听清楚，切不可误伤了良善之人。”王守仁听了，以手加额，深以为然。徐鸣皋同了众弟兄一齐拜领宪命。俞谦遂将各人名姓籍贯，仔细地记录在册。徐鸣皋说道：“还有内兄狄洪道并徒弟王能，不日即将赶到，也望能预先录入。”俞谦听了，当即赠予他们八块银牌，牌上刻着“除奸锄恶”四字，说道：“这便是我的暗号。”各人拜谢过后，俞谦吩咐在这府衙后院摆酒款待。
席间众人谈起韬略武艺，徐鸣皋等对答如流，尽显英雄本色。俞谦大悦，又勉励了众人一番。而后徐鸣皋拜别回舟，一路沿着江南的江河，直到镇江而去。
且说这镇江城，繁华热闹，人来人往。在城中的张家旅店，店主人张善仁正忙碌着。忽然，他瞧见远处走来一群人，为首的正是徐鸣皋。徐鸣皋生得剑眉星目，双目炯炯有神，似有光芒射出。鼻梁挺直，犹如山峰耸立，一张脸庞轮廓分明，线条刚毅。身材高大而挺拔，犹如松柏傲立，双肩宽阔有力，仿佛能担起千钧重担。他身着一袭黑色劲装，更显身姿威武不凡。
张善仁满脸堆笑地迎了出来，说道：“徐大爷，昨夜狄大爷同了一位壮实的爷们，还有一位娇美的女客，皆到小店来投宿，现在里面歇息着呢。”徐鸣皋听了，心中大喜。恰好王能从里面走了出来，众人便一并进入店内。
这店内布置得虽不奢华，却也整洁干净。徐鸣皋疾步上前，见了云阳生，纳头便拜，并与红衣娘相见。众弟兄也都纷纷见礼，各自坐下。
狄洪道身材魁梧，虎背熊腰，一张国字脸，浓眉大眼，目光炯炯，透着一股豪迈之气。
云阳生身穿一袭淡蓝色的长衫，腰间系着一根白色的腰带，更显得身姿修长。他面容清俊，双目深邃而明亮，仿佛能洞悉一切。此刻，他微微皱着眉头说道：“徐兄，此次我们前往金山寺，定要谋划周全，想出个妥善的计策方可。”徐鸣皋双手抱拳，恭敬地说道：“全仗师父安排，弟子定当奉命行事。”
云阳生接着说道：“他们人多势众，而我们寡不敌众。就算你一人能以一当百，也需相互照应。务必要做到里应外合，一同动手，才有破敌之望。倘若一路莽撞地杀到里面，且不说那寺中机关重重，容易迷失路径，一旦陷入无处施展武艺的困境，被他们用火攻之术袭击，岂不是要全军覆没！再者，寺内房屋众多，即便能战胜他们，或许也会有弟兄折损。我与你若落了单倒还无妨，可若是功夫稍逊一筹的弟兄，恐怕就有性命之忧。”
一枝梅身着黑色劲装，腰间别着一把短剑，他身形矫健，目光坚定，剑眉斜飞，面如冠玉，嘴角总是挂着一抹若有若无的微笑，透着几分潇洒不羁。
红衣娘今日身着一袭绣着牡丹的红色长裙，她亭亭玉立，眉如远黛，目似秋水，朱唇轻启道：“让我佯装烧香之人，进入寺内，探听地室中的众女子，或许她们能知晓一二。即便不知详细情形，也定能探出个大概。”
云阳生点头道：“也可使得。既然如此，我们明早清晨，一同前往那金山脚下。你先行一步，我们随后跟上，约定午时三刻，里外同时动手。”遂将众弟兄逐一安排好行进的道路，各人依计而行。
当日徐鸣皋备下丰盛的酒席为众人接风，他仔细打量那云阳生，见他年纪约有三十出头，白面无须，举止文雅，周身散发着儒雅之气；头上戴着一顶匾折巾，身着淡黄袍子，宽长的衣衫随风飘动，倒好似个怀才不遇的秀才。徐鸣皋心中暗自思忖：他究竟有何本领，能在那十三人之中位列第三？于是问道：“尊师一十三人，各人皆以‘生’字为名；家师七弟兄，皆以‘子’字为号。不知这世间除了七子十三生这二十位高人之外，可还有精通剑术之人否？”
云阳生微微一笑，目光中透着睿智，说道：“多着呢！江南有那仙风道骨的黎杖叟、貌若天仙的碧桃仙子，江西有那行踪神秘的嚣嚣和尚，河南有武艺高强的韦士奇，浙江有空空儿，其轻功独步天下，广西有深不可测的履冰道长，湖北有智谋过人的东郭居士，粤东有佛法高深的野鹤禅师，还有那来自异域的番僧跋罗难陀，种种奇人，不胜枚举，又何止二三十人？只是他们大多隐居于世，不肯轻易展露身手，寻常之人，自然难以知晓。”
徐鸣皋听了，不禁脸上泛起红来，为自己的见识短浅感到羞愧。众人一边交谈，一边开怀畅饮，直到夜深，酒席方才散去，各自回房安息。
到了次日，各人收拾妥当，皆身着利落的劲装，怀揣着兵刃。众人一同出了旅店，来到金山脚下。只见这金山巍峨耸立，云雾缭绕，透着几分神秘。云阳生和众人在山下的一家酒肆中饮酒，红衣娘则独自一人先上金山。
红衣娘踏入寺门，只见寺内香烟袅袅，信徒众多。她走到大雄宝殿，早有知客僧至刚笑脸相迎，引领她一殿殿佛前礼拜。红衣娘娇声说道：“大师，这里可有观音菩萨？”
至刚见她容貌出众，心中暗喜，连忙说道：“娘娘，您看那边便是观音殿。”说着便引着她来到殿内。
红衣娘抬眼望去，正与徐鸣皋描述的一般。佛龛内一尊立像观音，手中提着一只鱼篮，栩栩如生。
至刚说道：“对面那尊送子观音，最是灵验无比。城中多少达官贵人的太太们，都来此许愿求子，千求千应。前日王侍郎的夫人生了儿子，还特地前来装金还愿呢。”
红衣娘说道：“既然如此，我也去烧一炷香。”
至刚便送她走到对照殿上，红衣娘看似漫不经心，实则目光一直留意着那百灵台。
那至刚见她走进门中，便迅速把百灵台轧轧地推了两下。红衣娘只觉眼前景象突变，她睁眼一看，不禁惊叫道：“奇了！”分明见那至刚立在台边推着，可转眼间，那知客僧就不见了踪影。再看那百灵台依然在原地未动，而殿上除了那尊观音菩萨，神龛之中再无半个人影。她再瞧自己所处的送子观音殿，门依旧敞开着。两边也有门户，四通八达，可地秤板却并未活动，与徐鸣皋所说的情形，全然不同。她满心疑惑，暗想：这房子明明转动了，可门却还是原样未变，和未转动时一般，只是不见了知客僧，着实奇怪。她满心疑猜，却怎么也想不出其中缘由，其实此时她已置身地穴之中。
红衣娘正满心疑惑，忽听得一阵轻微的脚步声传来。她警觉地躲在一旁的柱子后面。只见一个小和尚鬼鬼祟祟地走了过来，嘴里还嘟囔着：“那新来的女子可真是美若天仙，可惜大和尚有命，要先将她关在此处，待他亲自处置。”说罢，小和尚便从一个暗门走了进去。
红衣娘心中暗喜，悄悄跟在小和尚身后。穿过一条幽暗的通道，来到了一间密室。密室中堆满了金银财宝，还有一些女子的衣物和首饰。
就在此时，那小和尚突然转身，发现了红衣娘。他刚要呼喊，红衣娘一个箭步冲上去，点了他的穴道。
红衣娘在密室中仔细搜寻，发现了一本账本，上面记录着金山寺与各方恶势力勾结的证据以及一些秘密通道的地图。
她收好账本，继续前行。这地穴中道路错综复杂，红衣娘凭借着过人的智慧和勇气，不断寻找着出路。
这非非僧为了建造这地穴，可谓是费尽心机，设计得极为精巧。那鱼篮殿乃是地穴的关键锁钥，这送子殿便是地穴的入口。若是遇到凶神恶煞之人到此，在送子殿上把百灵台向左推动，那所有的门户都会瞬间转到墙壁之处。那地秤板恰好藏在木档之中，不露丝毫痕迹。地板也会一同活动起来，人便会跌入下面的网中。而若是遇到美貌女子，到了送子殿上，将百灵台向右推动，这送子殿就会旋转一个身位，原本朝南的，会瞬间朝北。这一转，女子便会被转入内室之中，与外界隔绝。那里边同样有一座鱼篮殿，与外面的鱼篮殿毫无差别。若想从原路出去，只会越走越深入。每过一处，便要低两三层阶石，只需走过四五重门，便是地穴深处。若要出来，除非外面的人将百灵台倒推转来。那林兰英当初便是这般消失不见的。
当时红衣娘走到鱼篮殿上，向方才进来的门内望去，却发现景象已与之前大不相同。走出门来，只见一条弯弯曲曲的窄道。转过一弯，又抵了两层阶石。过了八九个如同鹅颈般的弯道，眼前出现一座大殿，上面一块匾额，写着“温柔乡”三字，俗名就叫聚美堂了。
红衣娘心中明了，毫不犹豫地走上堂来。只见有四五个美貌女子正在嬉戏玩耍，见到红衣娘，齐声叫道：“妹妹们快来，今日又新来一位美娘！”
不多时，又陆陆续续走出七八十个妇人，皆打扮得妖妖娆娆，纷纷前来询问。
红衣娘故作不知，问道：“此间是何处，你们在此又所为何事？”
众女人笑道：“你还不知，这里便是地穴里边的聚美堂，我们都是和尚的妻妾。过不多时，恐怕你也会与我们一般。”
红衣娘又问：“那和尚可在此间？”
众美娘回答：“大和尚过了午时，便会下地穴。如今虽有别的和尚，却不到此间来。”
红衣娘接着问：“我且问你们，你们来到此地，可想出去，各自回转家中？”
众美娘听了，皆大笑起来。说道：“你这位姐姐真是痴傻。哪个愿意做和尚的妻妾？谁不想回到家中，与母女夫妇，骨肉团圆？只是如何能够做到！”
红衣娘说道：“我老实对你们说，我今日特地前来，就是为了攻破这金山寺，救诸位姐妹出去，重见天日。只待午时三刻，便会有里应外合之计。如今已有无数英雄，已到了山上。只是此间进出的道路，究竟是怎样的走法？”
众美娘听了，个个喜形于色，连忙说道：“你来的这条路，若是外面无人开启机关，是断然无法出去的。那和尚却是从后面一路进出。只是从这聚美堂到外面，需经过五座大殿，设有五个关隘，处处都有和尚把守。这关隘皆设有精巧机关，若不知其中底细，贸然前行，定会丢了性命。”
红衣娘说道：“不妨事，有我在此，你们稍后指引我出去，定能保大家平安无事。只是你们当中，可有一个叫做林兰英的？”
众美娘说道：“有一个姓林的，还是七月三十烧地藏香时进来的。大和尚当夜便想与她成亲，怎奈那女子抵死不从，只是啼哭。和尚大怒，便要将她处死。幸得众姐妹苦苦求情，限她三日内顺从。不料她忽然生出一身恶疮来，至今未愈，因此尚未与和尚成亲，如今正在房内养病。”
红衣娘吩咐将她叫了出来，与林兰英说明此事。林兰英听了，大喜过望。只是不知究竟怎样才能出去，且听下回分解。