岂料此言一出，围观者心中揣测更甚，加之NIKKI仓皇失措的模样，其心虚之态昭然若揭。
“莫非？这NIKKI，原以为她是清流，不料竟身着赝品而来？”
“啧啧，实乃匪夷所思，但亦不足为奇。你只需将乔安言的华服与此相较，便知高下。赝品终究是赝品，细节之处，无法与真品相提并论。”
“赴宴竟着假货，此女究竟是愚钝还是故作天真？更巧的是，她竟与乔安言衣饰相同，难不成是蓄意为之，欲以受害者的姿态，借他人之口，伤人于无形？若果真如此，此女心机深沉，令人悚然！”
宣岚唯恐NIKKI不够狼狈，煽风点火，佯装不解道：“话说回来，我忽忆起，NIKKI姑娘今日午后，可曾专程光临小店？彼时你亲见乔小姐着此华裳，预备宴席，转瞬之间，你竟也身着同款，此等巧合，岂非太过凑巧？”
此言一出，众人哗然。
有人面露不屑，有人兴致盎然：“竟有此事？这NIKKI实非等闲之辈，方才还假装漠视，原来一切皆由她而起，我看她是刻意塑造形象吧？”
“早看出她非寻常女子，原先颇喜，如今却心生嫌隙。原来乔安言才是最无辜的那个。”
NIKKI面色苍白，咬牙无言，只得尴尬退场。
此事就此收场，宣岚归来回眸轻蔑：“盗版者竟敢在我面前嚣张，若非场合所限，我早已发作。”
乔安言苦笑：“够了，她已颜面尽失，短期内恐怕不敢再公开露面。”
宣岚这才释然，轻抚乔安言的脸颊：“如何？我家安言可有受委屈？若因这仿冒之裙受人诋毁，我必怒不可遏。”
“何时成了你家的安言？”龙沉励微愠，自己还未如此亲昵称呼过，宣岚倒是先一步占了先机！
宣岚见龙沉励不悦，反添喜悦，与乔安言勾肩搭背：“对了，你们二人不是已不在同一公署了吗？怎又一同出席宴席？何时情谊如此深厚了？”
龙沉励冷哼：“你懂什么，像我这般卓越的领袖，即便下属离司，仍会对我依恋不舍，日常联络自是常事。”
乔安言无奈：“此次前来，实为寻找合作伙伴与投资者，龙沉励告知此宴名流众多，故而前来凑趣，未料竟遇此尴尬。”
然今日之事过后，怕是无人愿与她合作，即便合作，目的也未必单纯，多半是冲着龙沉励而来，一旦未能如愿，便会拂袖而去。
乔安言头疼不已。
“等等，安言，寻合作方与投资者，难道你要自立门户？”
乔安言点头，向宣岚解释：“离司之后，我一时未能觅得安稳之道，故欲趁年轻，独自创业一试。我计划创立一宠物品牌，力求无论宠物店抑或店内商品，皆烙印自我品牌，只是……前路多艰。”
乔安言耸肩，无奈之情溢于言表，宣岚眼前一亮：“何言前路多艰？若寻合作方与投资者，何不找我？我既是你熟识之人，又深知你性情，我们联手，可谓天作之合！”
“啧。”龙沉励面色更沉，此人怎总抢他的话语？
乔安言稍感意外，旋即婉拒：“不必了，宣岚姐，不必勉强为我合作品牌，你事务繁重，不必挂念我之事，我只是寻找合作伙伴，若实在无果，我另有他法。”
“何谓勉强合作？”宣岚不满，举杯轻抿，“你问问龙沉励，我向来热衷挑战，对诸多事物皆感兴趣，尤其宠物品牌，我真心愿与你共事，而非看重你本人。若真要说，只因信任你，我才愿与你携手。”
“这……”
宣岚言辞恳切，乔安言一时不知如何应对。
拒绝吧，宣岚已明示并非因她才合作，若不拒绝，又似沾了宣岚的光。
宣岚似看出乔安言的犹豫，微笑道：
\"安言，我深信你的才智，你亦应信我之眼力。故而愿与你共事，并非仅因友情，实则我更期待由此带来的丰厚回报。请勿推辞，可否？\"
龙沉励适时开口，言辞恳切：“宣岚于商事严谨，绝非无端寻求合作。她此番诚意，确属肺腑。”
乔安言闻言，心中犹疑渐消，坚定地朝宣岚点头应允：“宣岚姐，你可放心，我必不让你失望。”
此次结识合作伙伴与投资者，实乃意外之喜。宣岚人脉广博，财力雄厚，她叮嘱乔安言关注品牌品质，金钱之事不必过虑。
此举让乔安言在压力之下略感宽慰。
紧接着便是产品与店铺之事。乔安言无暇逐一考察店铺，便将此事托付于务务，自己则专注于钻研宠物粮的口感与品质。
月余过去，乔安言已购得数十种宠物粮，研习各大品牌配方，却未觅得端倪。穆澄宇一语中的，直指要害。
“毕竟为知名品牌，其粮皆以上等牛肉为主，营养均衡，无谷物。然其中症结在于，忽而降价，若坚持原材，恐致亏损，故配料比例秘而不宣。”穆澄宇挑起一粒犬粮嗅闻，“问题虽非重大，但也非微不足道，其中缺失甚多，我疑虑宠物食用后，营养恐难周全。”
“如此？”乔安言略有所悟，皱眉握起半袋，“稍待，我去寻专业人士检验，先去务务处，看看店铺装修进展。”
“嗯。”
穆澄宇驾车，乔安言坐于副驾，心中仍萦绕着宠物粮之谜。
即使名牌亦因低价而偷工减料，若坚持高价原材，恐遭市场淘汰。然宠物粮不佳，则品质无从谈起，口碑亦难以树立。
正思虑之际，店铺已然在眼前，乔安言解下安全带下车，刚步入店内，便听见争执之声。
推开店门，只见务务正与一中年男子争执，务务面带泪痕，几近泣不成声。
穆澄宇疾步上前，护住务务，乔安言亦随即跟上，询问：“务务，店铺尚未开业，何事至此？”
务务双眼泛红，满面羞愧，竟无法言语。
中年男子冷笑一声，接话道：“尔等年轻人，可知己身所为已触法？此店乃吾所有，未经吾许可，怎敢擅自装修！”
“何出此言？”乔安言惊讶，望向务务，不解其意。
此店岂非已承租两年有余？她记得上月刚签合同，明文规定店铺使用权归属，何以在中年男子口中成了擅自装修？
“阁下莫非有所误会？此店，我等白纸黑字立下契约，合同明示使用权暂归我方，我等仅合理修缮，何来阁下口中之‘胡乱’？”