石竹子娶兰小妹为妻后，得一千金，取名石小柳。
竹子进城多年，一人吃饱全家不饿。眼下和兰小妹母女，加上老妈，一家四口生活在一起，每天都忙得分不清东南西北了。
母亲进城不得已，她把田地交给亲戚耕种，把房子托给亲家看管。进城她享不上清福，孙女出生后有大堆事情做。竹子不大懂抱娃仔，不大懂给娃仔洗澡，换尿片，喂米糕……，母亲都要手把手教。
兰小妹奶水少，孙女吃不饱就哭闹。她姐兰妹生小宝时奶水多，小宝吃不完，还喂饱了邻居的娃仔呢！同一个娘生，差距就这么大。
母亲在竹子面前嘀咕，竹子不出声。兰小妹听见了不高兴，说：“她是她，我是我，有什么好比的！”
兰小妹晚上睡觉懒得动，给娃仔喂米糕，换尿片，哄睡觉都是竹子的事情。母亲看不惯，想说儿媳几句，但又不敢开口。
老婆生娃在家休息满一年时，竹子在菜市场购了一间门面，专卖枕巾、毛巾、洗碗布、拖把布之类的物品。有了门面，兰小妹不再跑工地了。
进入九十年代，国家压缩固定资产投资规模，紧缩银根，建筑业遇到了很大困难。一段时间，竹子在手任务为零。好在他投靠的建筑单位念他几年来，能足额上交管理费用，保留了他的分公司和他的职务，方便他继续承接工程任务。
分公司无米下锅，跟随竹子打工的几个农民工队组，只能自谋出路。这和树倒猢狲散没有两样啊！
散伙之前的晚上，竹子请玉辉几个工头在大排档喝酒吃狗肉。工头们不知情，还以为石总接到大工程呢！大家喝起酒来一点也不含糊。酒足饭饱后，工头们把胸脯拍的“嘭嘭”响，说：石总，你待我们如兄弟，有工程干，我们不会让你失望的！
“可我让兄弟们失望了，公司找不到米下锅，实在撑不下了。”竹子心情沉重，端起酒杯：“来，干完这杯酒，明天大家就各奔东西吧！”
“散了”工头们酒醒了大半。
“石总，听你的。等你时来运转了，打个招呼我们会带队组回来的。”
“谢谢大家，我会的！来，把酒干啦！”……
不能坐以待毙。只要有工程信息，竹子就想办法找关系，托关系，请客送礼。一年下来，银行卡里的存款从六位数变成了五位数，但一个工程也没拿到。钱就像砸进深潭似的，连个水泡都没冒。
找任务需要钱，家里吃饭，水电、液化气，小柳上幼儿园更需要钱。竹子感到从没有过的压力。他再没有宽裕时花钱那样任性了。以往竹子隔三差五带家人上街购物，进餐馆，高兴时就请哥们大任、玉辉聚一聚，现在连想都不敢想。
竹子搞建筑没搞头，兰小妹经营的门面，除去电费、本钱等费用外，每月纯赚七、八百元，相当两个油漆工的月工钱。真是东方不亮，西方亮啊！门面还可以增加收入，竹子说。老婆觉得老公太不知足。竹子说，可以通过延长一个半钟营业时间来实现增收。
“老公，你这样做会把我累死的！”兰小妹反对。
“不会。中午和晚上我会到门面帮忙的。”
门面八点半开门，晚上九点半关门，兰小妹延长了营业时间，确实能多赚钱。母亲闲不了，她除接送孙女上幼儿园外，还要洗衣、扫地和煮饭。竹子主要负责买菜，炒菜，给老婆送饭。到了夏天，家里的床单，被套，厚的衣裤要洗晒，母亲帮不上忙，都得过竹子的手。看到竹子忙忙碌碌，母亲心疼，忍不住说：“要是兰妹，家务活根本不用你操心。”
“妈，你又提兰妹了！你有所不知，小妹守门面，提货也很辛苦的。”
竹子向着老婆，母亲只好说：“算我多嘴，以后不说了。”
再说跟着竹子没搞头后，玉辉没有回老家种地，而是留下继续打工。他和几个合得来的工友，只能找些短、平、快的工来做。他们挖土方，砌围墙，铺路；到城郊，到农村，为村民房屋批灰，贴地板砖……零敲碎打，积少成多，到年底，除个人吃饭开销外，兜里还有两、三千块钱带回家见老婆娃仔……
年味越来越浓了。自母亲进城后，竹子一家每年春节都在城里过。粽子是到酒店或到商场去买。今年为了省钱，母亲提出自己包粽子。其实，母亲包的粽子那味道，那口感，不比买回的差。
过年前，大任请竹子和玉辉在一家酒店吃饭。大任是上班族，工资不高，但旱涝保收。知道竹子、玉辉日子不好过，喝酒时，一再打气：“哥们，石头还有翻身日，何况是人呢！”
竹子、玉辉觉得大任说的话在理，都相信：只要自己不趴下，经过努力，生活会变好的。