苟家在宁夏扎根百年，是宁夏一带有名的大族，其族中学风盛行，每一代都出不少有才学的读书人，经过一代代摸爬滚打，逐渐爬到了当地府学高层，长期掌控着宁夏地区的人才选拔和教育输送。
苟家的门生故吏遍布整个陕北，以此构建的关系利益网在当地就是只手遮天。
苟信龙（虚构）是苟家家主，宁夏府学教授，在宁夏一带威望极高。他的大儿子苟天伦（虚构）借着家族的荫庇也在宁夏衙门混了个一官半职。
宁夏镇兵变时，苟氏虽然不如朱氏宗亲、刘家、贾家和边军所在的核心势力，但暗地里的贡献一点不比前者少。
苟信龙这人其实就是个教书先生，那是一点都不想掺和到这种要冒极大风险的事情上来，无奈整个家族的利益早就已经和宁夏这些地方势力深度绑定在一起，不得不被裹挟着上了这艘贼船。
特别是苟天伦，一直想靠着自己建立一番功业，总是与刘拾遗、贾书泶等人混在一起，企图组建自己的势力版图。
江南集团的迅速倒台，义军在第二次关中之战的失败，让他们意识到大明这架腐朽的老马车远远没到倒下的时候。
此时，在苟家大堂。
“现在看来，我们当初起事似乎过于着急了。”
“谁又能想到江南那帮人会如此废物呢？”
“高迎祥、马守应那些人不也一样，皆是乌合之众！”
“还不是怨你们，当初我都说了不要急，要从长计议，是你们非要……”
……
刘拾遗听着底下那些人闹哄哄的争吵，只觉一阵烦躁，不禁怒气上腾：
“都他妈别吵了！当初一个个在这里瓜分利益的时候怎么不说？现在发展到这种情况就开始互相推诿！你们真以为能够把身上的罪名推脱掉吗？北京城里的小皇帝会放过你们吗？既然一个个都沾了屎，就不要嫌弃别人身上的臭味！”
刘拾遗一通怒火发下来，全场顿时都安静了下来，一个个大眼瞪小眼，也不敢再继续吵下去了。
过了一会，贾书泶首先打破沉默，道：“今天找诸位来，不是为了分出个谁是谁非的，而是要诸位一起探讨接下来，我们该怎么走，下一步该怎么做的！”
史镜倒是不以为意：“还能怎么做？宁夏地处边塞，诸位的家业全都在这里，跑都没地方跑！那就只剩下一句话——兵来将挡，水来土掩！”
史镜等世袭边军势力本来就是墙头草，有奶便是娘，朝廷给他们发粮饷，就听朝廷的，地方势力给饭吃，他们就听地方的。
坐在史镜旁边的鲜三弟和万物生则是一言不发。早在万历年间这些蒙古人便已经爆发过哱拜之乱，现在这些参与进来的也多是当年叛乱之人的后代。对于他们来说，现在能攫取利益就多争取，到时候如果形势不对，大不了就跑回草原去过祖上的生活。
见军队那边没有多大反应，朱氏宗亲这边的摇摇头，给刘拾遗和贾书泶投去一个眼神，随后便起身离去。
光复军的几位实权人物离席，去到另外一处守卫森严的密室当中。
密室里，苟信龙早已坐在其中，对于几人的到来，苟信龙似乎早有预料，桌面上放着的茶水还冒着热气，且与来人数量刚好对应。
苟信龙慢悠悠地道：“来，品品老夫这茶。”
刘拾遗尝了一口，惊奇地道：“西湖龙井？苟先生存货不少嘛！”
苟信龙轻笑着摇头：“这可是前天刚到的新茶，今年的货。”
“豁！好家伙！那得好好尝尝！”
刘拾遗赶紧又尝了一口，然后自顾自给自己满上一杯。
贾书泶本来在轻尝着茶水，听到苟信龙的话猛然捕捉到了什么，抬起头看着对方，悠悠道：“苟先生，您说这茶叶是前天新到的？现在外面兵荒马乱，去往外地的道路都被流贼和官兵截断了，您这茶叶是怎么从江南运过来的？”
“呵呵——”
苟信龙干笑一声：“不愧是贾家这一代的人杰，年纪轻轻就稳稳掌控住了整个庞大的贾氏一族！”
其余几人也反应过来，皆举目看向苟信龙。
苟信龙道：“我苟家门生故吏遍布天下，弄点茶叶还不是易如反掌之事？”
贾书泶赶紧站起来，恭恭敬敬地拱手道：“苟先生，眼下局势有变，我光复军前途不明，还请先生指点迷津！”
苟信龙脸上挂着意味不明的微笑：“几年前，小皇帝大病一场，宫中御医束手无策，私下里已经给出无力回天的结论。谁曾想，小皇帝竟然奇迹般痊愈。然后便是重开西厂，东厂锦衣卫变革，白杆兵入京，京营变革等一系列剧变。”
苟信龙顿了一会，缓缓说道：“这一切发生的原因所在就是——皇帝。”
贾书泶回忆思索后，娓娓道来：“一位在朝为官的好友时常与我来信，他曾言皇帝极为痴迷木匠工艺，且手艺精湛，皇宫中不少木器用具皆出自皇帝之手，然病愈后却再未碰过此类木匠活。”
苟信龙点点头接过话：“不止于此，小皇帝曾经甚是喜爱观看梨园弟子的傀儡戏，但在病愈后再未曾提及，那些梨园弟子亦就此被冷落于宫外。”
朱帅烨讶然：“皇帝在病愈后性情大变了！”
“或许是天命，是上天降下了神迹！”
贾书泶摇了摇头，声音愈加低沉：“也或许，真正的皇帝已经死了，这只不过是个冒名顶替的冒牌货！”
一言既出，石破天惊！
在场之人一阵无言，越想越觉得毛骨悚然。
刘拾遗随后问道：“如果现在的皇帝是冒牌货，这事会是谁干的？”
贾书泶道：“我听闻前任兵部尚书霍维华曾向皇帝进献仙药灵露饮，不久后皇帝便痊愈了，那仙药会不会真有如此神力？”
苟信龙摇头：
“屁！皇帝根本就没喝那所谓的仙药！反而在当天夜里，皇后就安排了一批人秘密进宫。从那以后，皇帝的饮食便再也不让御膳房负责，宫里的太医也没有再为皇帝诊治过。不久之后，御医们就全都在西苑意外溺死，内廷或失踪或死亡了一大批宫女太监。”
“有人清洗了内廷？”众人大吃一惊。