三月一日，戊辰科考试如期举行。
礼部尚书韩爌入宫想请朱由校到贡院观礼。
朱由校看着桌面上的大明各地卫所图，头也不抬道：“天下动荡，朕近来倾心国事，科举之事就交由韩爱卿全权负责，只需把前十名的卷子呈上来即可。”
三月三日，一早韩爌就带着封存的考卷进宫，可是朱由校不大上早朝，基本上就是自然醒。韩爌只好带着礼部官员候在御书房。礼部这两天加班加点批阅考卷，昨晚更是通宵评定了前十名，此时一个个昏昏欲睡。还好魏忠贤体贴地命人搬来椅子供他们休息，否则早就趴到地上去了。
但今天的皇帝似乎赖床了，日上三竿都还未起来，直到魏忠贤来通知到午膳时间了，朱由校才懒洋洋地回应了外头的魏忠贤，伸个懒腰，看向一旁娇羞的人儿，忍不住又狠狠地吻了上去……
许久之后，屋中传来皇帝的声音：“更衣！”早已在门外静候的宫女轻轻推开门走了进去。不久，一脸神清气爽的朱由校就挽着满脸红润的张嫣走了出来。
魏忠贤见状，不禁在心中暗笑：“原来昨晚不止礼部众官员奋战了一夜，皇爷和娘娘也是奋战了一夜。”
朱由校来到御书房，看到一屋子打呼的官员，忍俊不禁笑了。回头轻声对魏忠贤吩咐道：“准备房间给各位大人休息，让尚膳监给准备晚宴，再让太医院准备一下，今晚给大臣们疗养疗养。”
不久，礼部众官员就被引到附近的房间睡觉去了。
此前，朱由校清洗内廷，紫禁城里大批锦衣卫和宫女太监身亡或失踪，内廷日常运转仍然由魏忠贤掌控，皇城的守卫由田尔耕负责，但尚膳监和太医院则变为由皇后张嫣掌握。
朱由校拿到考卷，一边喝着热汤一边阅读起来。这十份考卷非常工整，文字就像是印刷上去的一样，全文没有任何一处错漏涂改，当然有涂改的卷子都早已淘汰了。
这些策论都是个人独特的见解，每篇洋洋洒洒上万字，是考生对大明这个国家未来的期许。
朱由校看完三篇，只觉得头昏眼花，便交给一旁伺候的张嫣，道：“皇后也看看，感觉如何？”
“陛下，祖制有言，后宫不得干政。”
“没事，考卷而已，不算议政。”
张嫣听罢接过考卷细细看了起来，比皇帝看得都要入神。
朱由校也不管，只顾吃自己的饭。这一天为了等礼部官员醒来，朱由校就在御书房批阅了一整天奏折。
过了好久，张嫣看完了卷子，也是忍不住称赞：“这些考生们写得太好了，臣妾觉得个顶个都是状元之姿。”
朱由校笑着道：“那皇后来挑三份你认为写得最好或最喜爱的。”
“哦？”张嫣又埋头挑选了一会儿：“就这三份吧！”
朱由校随手拿起一份：“好吧！”
然后在卷上用朱红批上甲一，再拿一张批上甲二，最后一张批上甲三。
张嫣不解道：“陛下这是何意？”
“状元、榜眼、探花啊！”
张嫣皱眉道：“陛下不用廷对么？似乎轻率了些。”
朱由校放下卷子，道：“皇后这考卷你也看了，你觉得这十个人才华如何？”
张嫣赞许地点点头：“都非常优秀，必是国朝栋梁之材。”
“对，这十人才华都十分相近，是我大明百万学子中万里挑一选拔出来的，文采文笔都无可挑剔，在策论上也无懈可击，那么这十人朝廷必定会重用，他们为人品德、为官能力只能在后来的官场事务中考核才能得知。
谁是状元，谁是榜眼，谁是探花，对朝廷来说或者对整个大明来说都毫无意义，虚名罢了。这十人里面，无论朕挑了谁当三甲，天下人都无话可说，所以啊，朕也不想费脑筋，就懒得去应付他们了。”
临近傍晚，朱由校来到偏殿，一看，好家伙！礼部一众官员全都坐在偏殿里，脚下泡着药汤，手上或喝着热粥汤水或吃着肉包，后面还有个宫女给按着肩头，个个舒服得都要上天了！
“哈哈哈……”朱由校忍不住笑出声来。
众官员见状纷纷要起来施礼，朱由校一摆手：“众卿家免礼，继续吃好喝好，大家都辛苦了。”
然后扭头对魏忠贤道：“这个月礼部所有官员发双份俸禄，一半由户部正常发放，一半由内帑拨给，就当是朕给众卿家的加班费了。”
“老奴遵旨。”
魏忠贤虽然第一次听“加班费”这个词，但他明白双份俸禄，便传诏给户部遵旨执行，于是“加班费”一词逐渐在大明流传开来。
“谢皇上！”礼部众官员皆是喜笑颜开。
朱由校命人搬来桌椅，放在韩爌面前，然后自己一屁股坐在了对面，最后把十份考卷放在上面。
韩爌正喝着热茶，右边两人是左侍郎蔡毅中和右侍郎马之骐，放下手中的饮食，看见卷子上的批红，三人面面相觑。
韩爌要起来，朱由校摆手道：“有什么话坐着说就成，不用起来。”
韩爌问道：“不知皇上这批红甲一、甲二、甲三为何？”
朱由校撇撇嘴：“这是朕挑出来的前三甲啊！”
韩爌震惊地瞪大了眼：“皇上这不需要廷对再确定吗？”
朱由校道：“这只是朕拟定的，韩爱卿可以和众考官再斟酌一下，觉得不妥就改，不是非要按照朕的来。廷对就由韩爱卿来主持吧，朕就不去了。”
韩爌抬眼瞅了瞅皇帝，又侧目看了看两位侍郎，不禁腹诽：“你是皇帝，你都定好三甲了，我们怎么敢改？你想当甩手掌柜就直说！”
但嘴上也只能说：“臣遵旨。”
第二天的廷对基本上就是走一遍流程，韩爌出题，考生作答，过程毫无波澜。皇帝全程缺席，也就皇后张嫣在廷对结束后送来了御膳慰问众考生。
天启八年三月五日，戊辰科考试放榜。
一甲赐进士及第，第一名是南直隶安庆府怀宁县人刘若宰，第二名是河南汝宁府信阳州人何瑞徵，第三名是江苏武进人管绍宁；
二甲赐进士出身六十七人；
三甲赐同进士出身二百八十三人。
戊辰科早上放榜，中午就开始了算科考试，下午进行了医科考试。
六日早上是农科考试，中午是军科考试，下午是律科考试。
七日早上就放榜，由于这五科是分数制，总分一百分，满七十分录为进士出身，满六十分录为同进士出身，满五十分录为举人，与试者只要不挂零皆录为国子监监生。
五科放榜后又进行了武举考试，广东广州府顺德县人朱可贞中武状元。