六月末，正是顺昌帝的五十九岁寿辰，因为生在夏日，他向来不大乐意办，有几次甚至都提前到了五月里。今年更是因为各种糟心事儿完全提不起兴致，奈何老二不远千里过来尽一尽孝心，也就随他折腾了。
一早平王就提着碗素面进了宫，路上撞见了两位皇弟，两人仅相差一岁，不过十一二岁的样子。小些的那个明显瘦弱些，大概前阵子被人下药，遭了回罪，还没养回来吧！
身边的侍从暗中提醒他们赶紧见礼，对于这位兄长，他们是敬畏多于亲近。他当年还在皇城时，他们俩还小，这么多年也不大听见他的事迹。如今乍一听说，竟成了个逼得匈奴节节退败的杀神，根本不用他们母妃提醒，他们是打心底的害怕。
“身子恢复得怎么样了？怎么起这样早？”平王常年在外，肤色呈小麦色，一双胳膊将布料撑得紧绷，仿佛再一用力就能将缎子撑裂一般。本就不苟言笑的脸上眉头紧拧着，一脸不悦地看过来，吓得两兄弟赶紧行了个礼就跑，连瞌睡虫都吓丢了。
南宫清纳闷地看着两个兔窜般的小不点，心中略微松了一口气：别看个子不高，跑得倒挺快，看来身子挺康健，并无什么大碍。
才刚到步寿宫门口，便见门口宫侍们都候在门口，大气不敢出的样子，一只粉彩龙纹碗被摔成了几瓣儿，静静地躺在门槛外。
“都给我滚出去！”一声怒吼过后，两名皇子灰溜溜地从屋内跑了出来，见二哥立在门口，行了一礼就匆匆跑远。
“他们又哪里惹您生气了？”南宫清笑着提着食篮，一进门便朝着斜靠在榻上的顺昌帝跪下行礼，“儿臣恭祝父皇万寿无疆，福寿绵长。”
“那两小子，学问一塌糊涂，也不知平日里跟着老师怎么学的？”顺昌帝越想越懊悔，从前老三在，两个弟弟的学问都是交给他来考核的，今日刚好心情好便问了两个问题，谁知支支吾吾地什么也答不上来，这才让他气得摔了杯子。
这话南宫清也不好接，只能顺着他笑斥了那两小子一顿，顺势拿出自己带来的长寿面，“这是我早上亲手做的长寿面，父皇您一定要尝尝。”
要不怎么民间有个这样的说法，“不受宠的孩子最孝顺”。接过一边试完菜的内侍端来的长寿面，顺昌帝的眼泪忍不住在眼眶中打转。
老二的母妃他还记得，是个顺良恭俭的女子，只可惜是个家世低微的宫女，好像清儿五六岁的时候就去了吧！
顺昌帝尝了一口面条，汤汁咸淡适宜，面条顺滑，是下了一番心思的。他吃了一口便放下，“趁着还未进伏，早点将你妻儿接回京，西疆那边就别去了。”
这个决定他前几日就已定下了，本来准备王府修缮好再说的，现在心里一时愧疚，更急于补偿，便提前说了出来。
“父皇，恕儿臣不能从命。”西疆那边部署了这么多年，好不容易开始收到成效了，现在这个关口叫他撤下，成果拱手让人也就算了，万一叫匈奴趁机反咬回来，简直功亏一篑啊！
顺昌帝本来还有些不悦，觉得这小子不识抬举，耐心听他讲完后，沉吟半晌，笑道：“这个好办，你手底下有没有能人，给他提上来就行了。”
“可是儿臣那边的计划....”
“等下我叫户部协调看看，给西疆的战士们拨些抚恤金去。”
“多谢父皇恩典。”南宫清只好谢恩，做出一副感激涕零的模样，再拒绝下去就不美了。
果然在皇帝眼中，就没有什么解决不了的问题，如果不行，那就是砝码没加够。再不行，那换个人不就行了！
接下来就是申时的晚宴了，这事一直是南宫清负责。本着皇帝低调的性子，只宴请了朝中二十余位大臣。
日暮西沉，眼看着吉时要到，皇帝却还迟迟未到，厅内臣子都有些坐不住了。南宫清派人去请，只等来一位内侍缓缓走了进来，正是皇帝身边的于公公。
“诸位稍安勿躁，威武大将军刚刚从北疆回来，圣上正在问话，还请诸位再略等片刻。”
此话一出，底下就跟烧沸了的锅子一般嗡嗡作响，平时交好的几位臣子皆交头接耳议论纷纷。
“没听说威武将军要回来啊？这是打了胜仗？”
“你不知道，听说将军北戎早就被击退了，将军留在北疆是有其他要事。”
“你是说....”
南宫清在喧扰声中独守一方宁静，淡然为自己斟了一杯酒，笑着咽下，酒水入喉辛辣，顺着食管而下，激起一阵热浪。
大家都心照不宣地避开平王议论此事，时局未定，谁也不敢明着站队。
有了闲聊的话题，等待便变得不那么无趣起来。大家你一言我一语，再就着案上的点心与酒水，颇有些正酣的意味，仿佛若是皇帝不来的话，这场宴会倒还挺轻松。
可惜天不遂人愿，眼看着时辰渐晚，就在大家以为今儿个的宴会要取消时，于公公拖着他那偌大的肚腩气喘吁吁地跑来，方才还聊得正欢的大臣立即放下手中的杯盏，正襟端坐。
于公公跑起来却比想象中要快，从大臣们身旁跑过时掀起一阵风，直接刮到平王跟前停下了，弯腰在他身边耳语一番。
众人听不清，只好紧盯着二人的脸色，一种不祥的预感在心中涌现。
“诸位对不住了，圣上龙体微恙，还请诸位早些回去歇息。”说完这句，南宫清也不管大臣们什么反应，急匆匆随于公公而去。
只剩下一屋子大臣们面面相觑，这算怎么回事，心里莫名有些发慌怎么办？再偷偷瞅眼左右丞相，见人家二位都面不改色地行礼告退，也就有样学样，表面波澜不惊地有序离宫。