永州地界。
马车碾过青石板，停于客栈门口。
“晟哥。”
“公子。”
王晟听见声响，睁开假寐的双眼，撩开车帘，跳下马车。
守在一旁的王冒，原本想搭把手，没想到王晟动作这么利落，伸出地双手还在半空中，只能又缩回去。
提起此事，不得不说，村中的事宜。
他初稿写完，查阅许久，方才在书稿中又添了蔡来福的书信，告知敌军的动向，抹去蔡伯山的操作等等，把逻辑的理顺，经过润色后，将终话命名为《蔡氏父子同赴死》。
书稿、薄礼连同贺喜告知的书信一同送往长乐府。
期间，还参加了王晏的婚宴，当了伴郎。
婚宴流程，虽简化，但确实礼数周全。
王晏的岳父被人抬出来，端坐堂前，受得新婚夫妻的跪拜礼。
一路敲锣打鼓，花轿抬至王家村。
王晏甚少展笑的脸，那日，他的嘴角就没下来过。
王炅一家离了王家村，不知去往何处。
过了不久，王显一家留在村里的空院落突然半夜起火，众人抢救过后，只剩下废墟一片。
王阳开也联系不上王文智，修整的事情暂且搁下。
王晟要前往长乐府赴约的当日，自家门口守着一个小小人儿，王冒。
他背着小小的行囊，手上拿着一封信。
王晟不用看信，都能猜到信中写的何物。
他接过信件，抬头看向王冒，平静陈述：“此去，路途遥远，你的安全，我无法保证。”
“没关系的……没关系的！只要给我一口饭吃！”
王冒大力摇头。
“你随我去永州，族长可知晓？”
王冒点点头。
王晟却把包裹留在家里，扯着王冒就去找王阳开。
商谈过后，王冒还是跟着王晟，来了永州。
“既然要跟着我，就要守我的规矩。以后你看我下车躲远点，不要被撞了。”
自己没有聘用童工的喜好，王晟只当跟前来了一个族兄弟。
王晟会答应此事，还是季少淮又了一封信，提醒他，书院可以带小厮，并约定相见日期。
他摸了摸王冒的脑袋，抬脚就走进客栈，点了一些吃食，又依着季少淮的喜好，给他点了菜。
“晟哥，我……我不用吃。”
王冒揪着王晟的衣摆，仔细打量周围，小声道。
王晟没理他，直接又给王冒和小芽点了几道菜。
“你不吃，万一饿晕了，我还得送你去医馆，最近你哥我，没得空闲。”
王晟不和他说理，直接威胁，跟着小二到了位置，命小二填好四人的茶水。
王冒这人就是执拗，又默默站在王晟身后。
“还用我请你？”
这句话一出，王冒眼皮一跳，坐在王晟身边，拿起面前的杯子小口小口地喝着。
王晟松了口气，抬头招手道：“少淮，这里。”
季少淮慢步走来，在王晟对面坐下。
“让王兄破费了，要不是睡得衣衫不整，我保准第一个下来。”
王晟摆摆手，回道：“来永州的商队是少淮寻的，马车费用也是少淮付的。如果你非要客气，那我的钱，你也得收下。”
季少淮闻言笑了一声，“王兄啊！你真是……”
他没有继续说下去，右手持杯，换了个话题：“明日你我拿着拜帖，直接去寻接应者？”
“非也。”
“哦？”
季少淮把杯中水饮下，反问道：“王兄有何高见？”
“高见算不上。”
王晟饮了水，回应：“我想，也许我们可以不用拜帖，凭借举人的身份，直接考进内舍。要是考不进，再另寻出路。少淮，你觉得如何？”
季少淮愣了一下，叹道：“王兄果然和我不同。要我来说，直接拿着拜帖进去，少去考试压力，最为稳妥。”
王晟把王冒抱着的杯子取下，亲自添了一些水。
“我来时便发觉，周遭均是来此地求学的学子。”
王晟平静叙述：“我不知晓你我要是拿着拜帖提前入学，与考进去的有何区别。但是，既然他们考得，为何我们考不得？”
“而且，我相信我们的实力。不用借助外物，也能考进去。”
季少淮失了声，等小芽停完马车归来，四人一同用过昼食，方道：“也罢。就听晟兄的，随你走上一遭。”
王晟莞尔一笑，领着王冒回屋休息。
季少淮则是去了南市，置办物件。
翌日，清晨。
王晟与季少淮二人同游于明烛山，身后跟着王冒与小芽。
“王兄啊！我舍命陪君子，稍等我考不上，你莫要嫌弃我。要知晓，自从乡试过后，我便从未翻阅书籍。”
季少淮走在山道，直摇折扇，侧身一瞥，忍不住说道。
“你是我的好友，我又怎会因你的成绩，而嫌弃你？”
王晟感觉到季少淮的紧张，语气平缓地讲述：“就算少淮个把月从未翻过，可我相信，只要拿到试卷，你也能书写完成答卷。安心吧。”
季少淮叹了口气，回道：“主要是有点丢人，要是这事传出去，我感觉颜面尽失。”
“求学之事，谈何颜面？”
王晟反驳：“古有程门立雪，今我们徒步行山道，走上数里路，报名入院考试。纵使不通过，不也是诚心求学吗？”
季少淮点点头，把这件事搁在一边，又道：“王兄，你可知书院会考什么内容？”
这问，王晟还真不太了解，只能按照常理与徐云然夫子的话，综合起来回道：“应是经史子集的内容。不过，若是书院以科举为标，应会填上此次科考新增的内容……”
“可能，还会问书院来源、个人理想抱负这些？”
王晟有些不确定，因为后世考试会涉及这类，可在本朝，好似没有。
季少淮若有所思。
远处，奇形怪石立于路边，上面刻有四个大字：“明烛书院”。
王晟与季少淮路过这块怪石，往前走了百余步，便看见书院本体。
没有光滑洁白的且印有云纹的石柱，也没有工艺精巧的石狮子。
立在书院门口，是一块不平整的怪石。
只不过，上面沾满了书生的墨迹，密密麻麻，看不见一丝石头的本色。
王晟上前看了一眼，就听见季少淮在呼唤。
“来了。”