云海深处，风卷着硝烟与溃散的霸气余波拂过衣袂，八云白从一扇门扉中走出，身旁是不知何时脱离战场、利用暗影之钉前来接应的芝诺。
狭长的眼眸平静望着战场中心黑白相撞的极致交锋，即便是八云白，心底也多出了几分沉重。
不得不承认，伊姆很强大，强大到超脱这片大海绝大多数人的认知。
霸气、魔气、不死之身......再加上不为人知的底牌，这个统治了世界八百年的“神明”绝非如今的“凡人”能够抗衡，哪怕是所谓的四皇！
“如果没有我的存在……”
八云白低声呢喃，目光牢牢锁定被伊姆压制、节节败退的路飞，眼底掠过一丝了然。
按照原本的轨迹，路飞这名尼卡的继承者将要经历一场又一场的生死考验，通过无数次生死边缘的战斗磨练霸气、推动果实觉醒的进程，而当他能够凭借自身的力量觉醒尼卡形态时，才真正拥有了对抗世界政府的资本！
可如今的路飞还是太稚嫩了，乔伊波伊的霸气和意志让他提前获得了恶魔果实的力量，但承载这份力量的人却远未到达直面世界的程度！
是八云白的到来，撬动了整个世界的棋盘。
提前出世的强敌，被打乱的冒险航程，被截断的生死磨砺，本该属于时代主角的成长之路，从头到尾都发生了偏移。
他不是天降的救世主，也不是命运钦定的引路人。
他只是一个来自世界之外的变数！
可那又如何？
八云白抬眼，望向天穹之上如同恶魔般的伊姆，笑意渐冷，
“这个世界真是奇怪，明明人人都有着变强的可能，欲望的潮水就和这片大海一样宽广，但它却如此的死板，所有人都匍匐在一个人的脚下，所有人都在等待着一个救世主？”
轰——！！！
震耳欲聋的轰鸣骤然撕碎云层，只见战场中央，路飞浑身覆盖的白色焰云剧烈震颤，整个人如同被击溃的炮弹，狠狠砸进厚重云海之中，连绵数千米的云层直接被砸出巨大凹陷。
他踉跄着稳住身形，指尖擦过唇角溢出的血迹，即便浑身筋骨都在发出刺痛的哀鸣，那张永远炽热张扬的笑脸，依旧没有半分黯淡。
“这家伙……也太强了吧。”
少年喘着粗气，握紧橡胶化的拳头，白色的焰云依旧静静流淌，不曾熄灭分毫。
伊姆缓步从溃散的黑色魔气中走出，漆黑的羽翼轻颤，历经数轮战斗，祂没有一丝一毫体力消耗，神情依旧淡漠冰冷，如同一位俯瞰蝼蚁的真神。
“这就是你的全部极限了吗，乔伊波伊。”
祂居高临下注视着路飞，语气不带波澜，却藏着坚定不移的笃定，
“八百年前你便败给了姆，八百年后，你依旧逃不过一模一样的结局。”
听闻此言，路飞缓缓低头，看向自己能够随心变形、挣脱一切束缚的双手，几秒之后，他猛地抬头，眼底满是纯粹的坦荡。
“奇怪啊。”
“你为什么一直固执地把我当成一个我完全不认识的人？”
伊姆羽翼一僵，攻击的动作骤然停顿。
“我的名字是蒙奇·d·路飞！是要成为海贼王的男人！”
路飞神色坚定，尽管不是眼前这个家伙的对手，但却没有丝毫退缩，
“我不知道你口中的那个乔伊波伊经历了什么，也不想成为任何人的样子，如果他失败了，那只是他不够强！
大海上的冒险，自由的航行......无论如何，我都要抵达拉夫德鲁！如果中途不小心死掉了，那就证明我不过是仅此而已的人罢了！”
没有冠冕堂皇的宣言，没有撼动天地的口号，只是最直白、最自我的一句话。
可偏偏就是这句话，让伊姆的瞳孔骤然剧烈收缩。
这一刻，祂在少年身上看不到半分乔伊波伊的影子。
“荒唐至极！”
伊姆冷声呵斥，手中长剑嗡鸣，
“你根本不清楚自由背后裹挟的灾难，不清楚欲望泛滥后的恐怖，你根本不知道自己正在反抗什么，肩负什么。”
“我不需要知道！”
路飞向前踏出一步，白色气焰轰然暴涨，仿佛陨石坠落前最后的辉煌，
“那些都不是我的冒险！我的航行——可才刚刚开始啊！”
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“太阳神尼卡啊......真是一个久远的名字，这一次祂又降生在这个小鬼身上了吗？”
就在路飞与伊姆之间的战斗越发激烈之时，八云白脚下的阴影中，一道深红色的光芒缓缓浮现，祂逐渐凝聚出虚幻的身影，如同一条火蛇一般环绕在八云白周身。
生灵终会消亡，时代终会结束，辉煌终会落幕，这是任何存在都无法违背的规则。
而业火大蛇，便是一个诞生于无数死亡之中的存在，或者更确切的说，祂诞生自大地之神的死亡！
它不是恶魔，也不是神明，更不是毁灭世界的灾厄。
它只是，居于世界树的顶端，俯瞰大海，遍历死亡！
“终于现身了。”
眼间这个不知年代的古老存在终于现身，八云白心头松了口气，与此同时还有一分暗暗压制的振奋。
他不由回想起了自己和洛基、罗宾几人在天界见到这个家伙时候的情景——
“有趣。”
苍老的声音，在八云白脑海中响起。
八云白神色平静。
“你认识我？”
“不。”
业火大蛇缓缓回应。
“吾不认识你。远古时代没有你，八百年前也没有你，而在八百年后，本不该有你。”
“吾有些好奇，一个不属于这个时代，也不属于这个世界的人，在如今这个时代又会如何选择。”
闻言，八云白眼神微动，强压下心底的躁动，不动声色地问道，
“选择？”
业火大蛇沉默，片刻之后，它缓缓说道：
“八百年前，乔伊波伊选择了自由。”
“他相信只要给予众生选择，世界终会走向正确的道路。”
“而内罗纳·伊姆选择了秩序。”
“祂认为，只要为人类附加限制，世界便不会再次陷入毁灭。”
“两个时代最强大的存在。”
“都认为自己看见了未来。”
八云白配和地低声道：
“所以你认为他们都错了？”
“不。”
业火大蛇回答。
“他们都没有错。”
“错的是……”
“他们都认为自己的答案，应该成为所有人的答案。”
闻言，八云白一时陷入沉默，因为这正是这场巨大战争真正的核心，不是自由与秩序谁胜谁负，而是谁有资格替所有生命决定未来。
（视线回到现在）
“这里便是将要决定世界命运的战场，在这里，或许你便能见证我的答案......不过，在这之前我倒是想问问你的想法。”
注视着风云激荡的战场，八云白仿佛旁观者一般轻声问道。
“如果没有猜错，你应该便是神典中记录的业火大蛇吧？那本神典虽说属于神话，但却意外的‘写实’，作为存活了不知多少年的存在，你见过无数死亡，你又相信什么？”
闻言，深红色的蛇影微微闪烁，并没有立即回答，它看向远处正在战斗的路飞，看向了为了各自的目的而奋战的海贼、革命军、海军、神之骑士......
“最初，吾认为死亡才是唯一公平的归宿。”
“自由会带来混乱，而秩序终会腐朽，但归根结底还是因为凡是生命都会产生欲望。而欲望，会带来纷争！”
“所以……”
“只要所有生命归于寂静，世界便将重新走向正轨。到最后，吾也会一同走向终结。”
八云白没有反驳，因为他多少有些推测，或许这便是业火大蛇最初存在的意义，死亡不是憎恨，而是一种极端的怜悯。
“但是。”
业火大蛇继续说道。
“吾看见了一些无法理解的事情：有人为了别人牺牲，有人为了陌生人的未来战斗，有人明知会失败，依旧选择站起来。”
“死亡告诉吾，生命脆弱。但生命……也因此珍贵。”
八云白抬头。
“所以你的答案是什么？”
赤红的蛇影轻轻摇曳，仿佛在摇头，
“吾没有答案。”
“死亡无法评价生命，就像过去无法评价未来。或许这个问题本没有答案，在思考的过程中，吾只是在注视一个个生命的凋亡，并注视其中每一个故事......”
深沉的火焰在暗影中燃烧，作为从死亡中诞生的“神明”，业火大蛇既沟通了阴影，也能够在黄泉流淌的冥界行走，它没有继续询问八云白，即便在祂看来，这个世界之外的存在无比特殊，或许能够给予祂非同一般的故事......
想着，业火大蛇缓缓移动蛇首，将目光投向了战场中心。
那里，白色的火焰正在燃烧。
少年握紧双拳，哪怕身体已经伤痕累累，哪怕面对的是八百年来未曾败北的神明，他依旧未曾退缩。
“哈哈哈哈！再来啊！”
路飞大笑着冲向伊姆。
那张笑脸，与八百年前的某个人重叠，但仅仅只有一瞬。
下一刻，业火大蛇的眼眸中浮现出一丝复杂。
“不一样。”
八云白看向它。
“八百年前的乔伊波伊，曾经也是这样笑过，他相信自己能够改变世界，相信人与人之间能够理解，相信自由能够带来真正的和平。”
“但是……”
它的蛇瞳望向路飞。
“后来，他背负了太多东西，他开始为了王国而战，为了伙伴而战，为了那些相信他的人而战。”
“最终……自由变成了他的责任。”
八云白若有所思，或许这正是乔伊波伊当初会失败的原因，也是路飞与他的不同，一个只是想自由自在地冒险，一个却想改变世界，正因如此，前者才更接近自由本身，才再一次成为“尼卡”。
“那个时代的太阳……燃烧得太过耀眼。所以最终熄灭。”
“而这个时代的太阳……似乎没有想照亮世界。他只是单纯地燃烧自己。”
轰！！！
远处，路飞的拳头与伊姆的剑再次碰撞，
少年的声音，甚至穿透了漫天轰鸣。
“我要成为海贼王！我要去看没有人看过的地方！我要和我的伙伴一起冒险！这就是我的自由！”
闻言，业火大蛇一时恍然，而八云白则淡淡说道：
“赤子之心向来珍贵，这个初出茅庐的小鬼心思可大得很！或许他十分清楚，只要自己一直前进，世界自然会因为他的存在发生而改变。”
（当然，只要不阻挡我的路就好......）
八百年前，乔伊波伊的失败，并不是因为自由错误，而是因为他试图让整个世界接受他的自由。
而眼前这个少年，从未想过如此，他只是选择自己的人生，然后让愿意同行的人跟随。
……
天空之上。
一次次地斩落路飞的伊姆突然感到一阵心悸，源自最深处的契约，与森林之神的枷锁猛地收紧，让祂的攻势为之一滞。
紧接着，一直全面展开的霸气中突然捕捉到几道熟悉又陌生的气息，尤其是其中一个参杂着沉重死意、宛若寒冰的身影，更是令祂的脸色第一次变得无比难看。
“怎么可能？那个存在，怎么会出现在这里？！”
死亡见证生命。
而生命。
正在给予死亡新的答案。
业火大蛇真正代表的，并不是毁灭。
而是一个问题。
一个八百年前没有答案的问题。
——生命究竟应该被保护，还是应该被放任选择？
而这个问题。
最终答案。
不属于神。
不属于怪物。
也不属于他。
属于活在这个时代的所有人。