一处隐蔽的私宅内，烛火摇曳，映照着几张阴沉的面孔。
“会元……好一个江停呀！杨怀达的好弟子，太子的好伴读！”
一人将茶杯重重顿在桌上，语气酸涩愤懑。
“如今声势正盛，风头无两，别说把我等放在眼里，怕是以后想要巴结人家，人家都不一定看我们一眼吧！”
他旁边的人只是摇头轻叹，轻轻吹了吹茶沫。
“以往就有人说杨怀达那老匹夫命好，以前我不信，现在倒是信了。”
“那老匹夫先是入了先皇的眼，一展宏图，风光无两，杀得我们这些奸佞连头都不敢抬！”
“后先皇去世，他又受天子爱戴与看重，两个儿子，一人能文一人能武，压的所有人喘不上气！”
“好不容易把他一对儿子弄死，逼的他心灰意冷远走他乡，离了京城，别了天子，谁承想！”
他越说越急，气都开始喘不匀，胸腔猛烈咳嗽起来。
“咳咳咳——咳咳咳——”
旁边一人替他倒了些水，情绪复杂地补充道：
“谁承想十五年过去，所有人都以为天子忘了他，所有人都以为两人心中已生了隔阂。”
“可临到头来，天子危难之际想到的还是他的杨师傅，心心念念，甚至不惜舍了帝王的脸面去请他回来……”
“若我不是与他们生活在同一时间，我只会恭送二人君臣情谊深厚，令人向往。”
气氛再次沉默，刚刚咳嗽的人顺过了气，再次愤愤不平地开口。
“杨怀达那老匹夫当真好运，儿子死了又收了个更厉害的弟子。”
“花言巧语，好生会说，不仅得了储君的喜爱，还让某些老家伙也动了爱才之心。”
“此子不可留啊！”
“如今便已经如此了，日后成长起来，她只会比杨怀达那老匹夫更难缠，届时就只有我等去死的路了！”
“说的不错，此子不能留！必须想办法打压！”
另一人捋着胡须，眼神闪烁：“打压？如何打压？别人不知道，你们不知道吗？她可是陛下默认的会元，太子视若臂膀，杨怀达护得眼珠子似的。此刻我们若是跳出去，无异以卵击石。”
“难道就眼睁睁看着他殿试再拔头筹，一路青云直上？”先前那人不甘道。
一直沉默坐在主位的老者缓缓开口，声音沙哑却带着不容置疑的权威。
“急什么？”
他眼皮微抬，浑浊的眼中闪过一丝精光。
“木秀于林，风必摧之。可若这风……不是去摧，而是去鼓呢？”
众人目光瞬间聚焦于他。
老者嘴角扯出一个冰冷的弧度：
“她既如此得势，那我们便助他一把。将他捧得更高些，再高些。”
“让所有人的目光都聚焦于她，让陛下都觉得，此子才华旷古烁今，乃天降紫微星。年轻人，心性能有多稳？捧得高了，摔下来……才更疼。”
他轻轻吹开茶沫，“届时，根本无需我等动手，自有那看不过眼的人，和那被抢了风头、心生嫉恨的少年郎，替我们出手。”
室内陷入短暂的寂静，随即几人脸上纷纷露出心领神会的阴冷笑意。
“老大人说得不错！”
“届时她稍有行差踏错，便是万劫不复！”
“就让他继续嚣张，看他能得意到几时！”
另一边：
与外间的暗流汹涌相比，杨府江停所居的院落烛火通明，却异常安静。
诺棋悄无声息地端来一盏清茶，放在书案旁。
江停并未像寻常考生般临阵磨枪地翻阅经义策论，她只是慢条斯理地擦拭着一柄匕首。
剑身寒光如水，映照着她平静无波的眼眸。
诺棋推门进来，看到这一幕，微微叹息：“明日便是殿试了，公子不休息不看书，却在这磨刀。”
江停收刀入鞘，抬头一笑：“磨刀不误砍柴工。文章是刀，心也是刀。心乱了，文章再好也易出破绽。心若安定，什么都好说。”
诺棋沉默地站在她的对面，江停对她很纵容，放权也很大方，她的消息向来灵通。
可最近的局势却让她隐隐不安，总觉得心慌。
如今看到江停还是这副淡定从容，满不在意的样子，她难免心急。
“怎么了？”看出她情绪不对劲，江停率先开口了。
“会元之名将公子推至风口浪尖。有人盼你一飞冲天，但更多人盼你马失前蹄。”
“公子如今已成了真正的众矢之的，我总有些不安。”
“成为众矢之的是迟早的事。”江停语气淡然，“陛下召回恩师，是为稳朝局，却也牵动了无数人的神经。”
“你公子我恰逢其会，成了某些人眼中——恩师乃至太子势力延伸的试金石。”
“机遇与危险总是共存的，你安心好了，难不成你还不信任我？”
“公子不怕吗？”
“有什么好怕的，说实在的还有点兴奋。”江停唇角微勾，“博弈之道，在于看清棋手，而非棋子。局势扭转间，谁是棋手，谁是棋子，正好看个分明。”
她站起身，将手中的匕首递给诺棋，“诺，生辰礼物，我特意选的。”
诺棋微微一愣，心头升起一阵暖意，“谢公子……”
江停笑了下，转而又道，“放宽心吧，兵来将挡，水来土掩，没有什么事是没有解决不了的，你若是慌了，其他人见了你不是更慌了？”
“军心不可乱啊！”